此時已日近晌午，

包大人當庭讓仵作前來驗看了屍體。以防萬一又押了那兩名執行刑法的衙役下堂，以待後續處理。

明眼人都看得出來這趙大之死必有蹊跷，任何一名體态康健的壯年男子，都絕不會隻挨了三闆子就暴斃而亡。

事實也果真如此。

經過定遠縣仵作驗看，确定這趙大乃是中毒後又遭外傷刺激，急血攻心而死。

至于他所中之毒卻也非常普遍，乃是江南等地山野中會常出現的一味草藥，名叫雷公藤。

仵作解釋：“這雷公藤雖有劇毒，但也可入藥，歸肝腎經。若服用不當，則會氣血逆行、頭暈嘔吐，也有胃腸出血而死的。”（注1）

“但其見效其實不是很快，短則一個時辰、長卻要十二個時辰才會毒發。而且若起初食用感到不适，及時用糞石催吐都可緩解，之前也偶爾有牲畜或人誤食的例子。”

這範圍倒是一下子寬泛了起來。

十二個時辰之前，趙大甚至還沒被拘捕到案。

但無論如何，包大人還是先命令縣府内衙役清查了庫房内的飯食碗筷，又派人前去趙大家中搜尋。

然而此時已經晌午，等衙役趕到一旁竈台班房的時候，早晨用飯的鍋碗瓢盆早已清洗幹淨、一衆廚娘仆婦們甚至都開始起鍋添柴、燒起晌午飯來了。

而搜查趙大家中，也并未發現任何與雷公藤沾邊兒的餐食果品。

一番探查下來，竟然無法确定這趙大究竟是在被捕後中的毒，還是昨夜被捕之時就已然服毒。

……

這邊兒包大人正在查案，那邊兒定遠縣縣官包拯大刑過當、将還未判罪的嫌犯當堂杖斃的消息卻已經傳了出去。

有那向來看不慣包拯這般清廉做派的官員早就按耐不住，一逮着機會就添油加醋、胡亂向上攀誣一番。

包拯所在滁州知州聞聽此事當即勃然大怒，向下施壓，若限期不能破案，立馬就要摘了包大人頭上這頂烏紗！

這下不僅是包拯，葉染和展昭更是着急上火，可偏生一點兒辦法都沒有。

畢竟依照宋律，他倆這案子還沒審完的倒黴蛋還應該關在縣牢裡！

除非他二人當場上演江湖人飛躍縣大牢的戲碼，不然卻也真沒什麼辦法。

定遠縣縣牢，

展昭：“這可如何是好？”

葉染沉吟一番，看向展南俠：

“你我二人不能都在此坐以待斃，江湖人查起案來還是方便些。這樣，你同包大人說，最起碼先将已然洗脫了嫌疑的你給放出去。”

展昭皺眉：“那你……？”

葉染卻笑了：“我且在這牢房稍坐兩天就是，莫不是展兄弟以為我不出去就查不得這案子了？當然，屆時還望展兄弟在外幫在下多多聯絡了。”

青年坐在監牢裡，青衫席地、蕭然自得，哪怕周圍徒有四壁、簡陋非常，可他卻偏能如同在華服美室、天上宮阙一般，好不灑脫疏闊。

展昭最後隻得點了頭，待到包大人問案時就将此事約略說了。

包大人并不是那等全然死闆的人，況且此時也确實缺少些江湖助力。便格外開恩，先将證據完備、已然洗脫了嫌疑的展昭給放了出去，并囑咐他可便宜查案。

這時，

葉染盤膝坐在木栅内，正暗自思索。

木栅外的展昭卻已經等不住了：

“葉兄有何事不妨快說？我卻還等着去那趙家村再行查探。”

葉染卻擺手：“稍等，容我再想想……”

葉染倒是一直覺得這樁看似簡單的烏盆案實際上另有大蹊跷，如今靜下心來前前後後将這兩天所遇之事梳理一番，更是直覺——

這趙大之死必定和那尊财神像有關！

葉染得出此番結論倒不是瞎猜，

抛開什麼長篇大論的推理線不談——倘若不是為了那尊銅像，

這小小的農莊的燒窯匠人趙大、又能有什麼下毒暗害的價值？

當然，如果非要說這趙大是提前誤食了什麼毒草而不自知，倒黴得一命嗚呼，那葉染自是沒有辦法。

可除開這種微乎其微的可能性，趙大死得關鍵又湊巧，這必定是有人圖謀加害！

所幸他又不是縣衙大人，自不用拘泥于什麼有了證據才能拿人或是懷疑的鐵律。

哪怕眼下還沒有絲毫事實證據能指向那尊财神像，可這案由的發展卻已經處處透出種殺人滅口的急切來。

更甚至，幕後之人或許還想要拉包大人下水！

葉染想到此處，擡起頭來：

“展昭，你替我去查一件事。”

“你說。”

“去查那趙大的餐食今晨是何人準備？又是何人所送？路上可碰見過什麼？”

葉染能夠肯定趙大在監牢内的時候，絕對沒有什麼輕功卓絕的高手能繞過他與展昭的耳朵。

那要是趙大真的是在上堂中的毒，便隻有吃食一條路。

展昭當即點頭，前去拿了那早上送飯的衙役問案。

……

送飯的衙役還是早上葉染和展昭二人見過的那個，叫做孫三兒。

此時他被冷着臉的南俠拿了，自是冤得不行：

“回大人！我早上雖是給你與葉義士二人送了飯，但也真真是什麼都沒幹！什麼都沒幹啊！”

“是廚娘給你二人特意做了吃食。至于那趙大自是也沒虧待了去，不過就是飯菜冷了些。其實都是廚房裡剩下的，和我們平日吃的早食一模一樣！”

展昭皺眉：“那廚娘是什麼人？”

“廚娘叫張倩，俺們平時都叫她張大娘，已經在縣衙裡待了好些年了。都說她早年死了夫家，是來定遠縣投親的。”

展昭記下這人，又問：“你早晨送飯走的哪條路、有沒有什麼異常？”

孫三兒此時是巴不得搜腸刮肚，想破腦袋，要不是展昭阻止，恨不得将自己晨起底褲穿了什麼都一并交代了：

“我早晨先和各位班房兄弟們一起吃了早食，然後就去後廚打飯。現在都隆冬臘月了，府衙内并沒有其它案犯。街上地痞無賴前日也清退出去了。我們縣衙小，總共就關了你們三個。”

“我到竈台前面的時候，給你二人的食盒已經裝好了。張大娘抹了圍裙，掀開一看，是熱氣騰騰的炊餅、還加了個雞蛋！”

“見我探頭，大娘叮囑了是給你二人特意熱的，末了又催促我給趙大打些飯食。”