葉染和白玉堂順着峽谷走進山坳。

誰知越往前越是陰風怒号、驟雨急湧，狂風夾雜着雨點兒的像刀子一樣割在身上，吹得葉染兩人的袖袍都獵獵作響，頭臉更是打得幾乎要睜不開眼。

就這一小段路，兩人足足走了大半個時辰。

等葉染和白玉堂終于走到這宅邸門前的時候，已經渾身濕透，天色更是徹底黑了下來。

葉染擡頭往府院朱紅匾額上一望，正是“盛宅”二字，兩角的大紅燈籠兀自紅得喜慶。

“哐哐哐！”

白玉堂用力敲了敲門，

“府中有人嗎？”

“來了！”

不多時一身披蓑衣的門童打着羊角風燈從門中探出頭來，後頭還跟着兩個美貌丫鬟。

“打擾貴府了，”

葉染拱手道：“我二人遠行到此，被這暴雨打得措手不及，不知可否在貴家借住一晚？”

他邊說邊從袖中掏出枚銀弦小鈴給這童子耍玩，“我看這大紅燈籠，應是有什麼喜事。”

後面兩個丫鬟上前兩步，打量二人一番，目光尤其在白玉堂身上逡巡許久，掩袖羞澀一笑，點了頭：

“是明日我們家老太太做壽。二位先在角屋稍坐，待我們回禀了主家，必不會慢待了官人們。”

她說着将二人迎入院内，回身進到裡院。

葉染與白玉堂對視一眼，便先停了馬，在角屋坐下。

很快有仆童端上熱湯熱茶，二人約略撣去身上雨水泥污，好歹是散了些濕寒狼狽。

不多時，剛剛迎門的丫鬟去而複返，面上帶笑：

“我家主人得知有雅客迎門，極為欣喜。二位官人随我去偏院客房中落個腳吧。”

女子說到這兒捂嘴一笑：“剛巧那邊兒祝壽的大戲班子也在，打了腳正熱湯熱飯的。兩位若不介意，我便差人再擺上兩副碗筷，好好燙了酒吃。”

這待遇已經比葉染預想中要好上不少。雖然要與人湊桌吃飯，但熱鍋熱竈的，作為客人自然沒什麼可挑剔。

隻是這一路出門，身旁這隻錦毛鼠向來對吃食一道極為挑剔。

葉染想着看向白玉堂。

白玉堂卻一副乖巧儒生模樣，“那便勞煩主人家了。”說着還連連誇贊這主人家厚道。

葉染失笑。

兩人一路跟着丫鬟到了西跨院，各自在客房中打水收拾一番，換好幹淨衣裳，便順着抄手遊廊，來到了堂屋。

屋中一張氣派的紅木八仙桌，桌上各色酒食熱菜都已經準備停當，正白騰騰地往外冒着熱氣。

桌前從左到右一共圍坐了七人，正互相推杯換盞，說笑打趣。

這時見外頭有人來，為首一個黑壯國字臉的漢子滿臉笑意，率先起身相迎：

“這兩位便是雨天留客的弟兄吧？快快來坐下喝壺熱酒，燙燙寒氣。”

葉染一拱手：“您是……？”

“叫我陳大胡子就好，二位估計知道我們是做什麼的。喏，這就是俺的班底了。”

他說着往桌上一指，幾人便紛紛起身見了禮。

葉染還沒來得及細看，就是一陣招呼聲打來。

為首一女子杏眸鵝蛋臉，嘴唇厚實，略有風霜，是班子裡的當家花旦，喚作「劉鵝子」；

當中一對兄弟形貌相近，粗布短打，五大三粗，下盤紮實，是班子裡的武生，叫「奎大奎二」；

之後有一位幹瘦老者，山羊胡，文士袍，手有老繭，是班子裡的鼓樂師傅，名叫「羊先生」；

最後末尾綴了一名木讷的漢子，身量體格平平，隻鼻梁帶了兩道短疤，坐在戲班衣箱旁，是保管道具的箱倌，名叫「豹臉兒」；

突然一個大眼睛、毛寸頭的瘦小子從桌底蹿了出來，百忙中搶到了一塊燒雞。瞧着瘦小機靈的，是戲班子的雜役，叫作「瘦猴兒」。

那這班主「陳大胡子」就是唱花臉或者老生了。

真是麻雀雖小，五髒俱全。

葉染自己就是唱戲的，對這類鄉村野戲班子的構成再熟悉不過，稍微一算就把這班子裡的各個行當對上了号。

這時白玉堂卻忽然附耳過來，唇角促狹道：

“這又是虎豹猴孫又是狐羊鵝子的，感情山裡被毛戴角、濕生卵化的家夥全聚齊啦！不若問問他們這班子可叫‘動物開會’？”

葉染也有些想笑，但人家戲班班主陳大胡子還熱情地看着自己，他也不好表現得太過明顯。

“說什麼呢你。”

他輕咳一聲，把這白老鼠扒拉到一邊，端正了神色回禮道：

“原來是諸位名角當面，在下姓葉名染，也是個在戲行裡讨生活的；身旁是在下的友人，姓金名懋叔。”

他拱手：“此間因緣際會，還望各位同道多多關照了。”

葉染報了白玉堂假名本不是想故意欺瞞，隻是怕這錦毛鼠在綠林混不吝的名頭在這戲班子裡惹出什麼事端來。

誰知他話音一落，對面七人臉色陡變，不僅沒露出半分江湖盤道的欣喜熱絡，奎大奎二反而往前稍挪了半步、似是隐隐有些戒備起來。

葉染：？

葉染皺起眉頭，鶴歸閣在此界還沒出世，白玉堂又報的是假名，他們在戒備什麼？

難不成是金懋叔這諧音梗太敷衍了？

半晌，

為首的陳大胡子突然哈哈一笑，一把拍上葉染的肩膀：

“原來是梨園同道！不知葉小兄弟是在哪個大班子謀生啊？怕是看不上我們這等鄉野小班吧。”

他說着親自把新添的坐凳拉到自己身側，左右各一個，伸手請葉染與白玉堂二人入座。

白玉堂挑眉看了葉染一眼，拱手配合道：“我二人哪兒有什麼‘響亮’的名頭！陳班主快快莫要客套了，小弟我這五髒廟裡頭可是着急火燎的很！”

葉染收到這白老鼠的眼神，微微一笑：“是啊陳班主，你在梨園可聽過我二人名頭？還是别客套了。”