晡時之末，橙紅的晚霞映照着臨姚的繁華，紅日逐漸沉落，絢麗的晚霞逐漸暗淡，黑夜初始，破敗與貧瘠才得以顯現。

平靜了一會兒，嚴棟慢悠悠地直起身來：“兔子被逼急了都會咬人一口，更何況人。”

“所以你們兄弟倆一起把吳漢給殺了？”趙明裳試探着。

“哼，我哥？一個連雞都不敢殺的人敢殺人？”嚴棟眯着眼自嘲着，“我殺的，哈哈哈。他也不過是一條狗，一條供權貴驅使的狗。我扮作小厮混入吳家把他殺了，哦，對，我還一點一點的把他的皮給剝了，以解我心頭之恨。”男子說話時很是享受，仿佛言語間又把吳漢殺了一遍。

徐凝卻說不上話來，她不知道嚴家兄弟是不是有罪，她沒有立場更沒有資格去評判。

嚴家兄弟可恨嗎？不知道，沒人說得上來。

這世間事，許多時候就沒有對與錯，隻有立場的不同。

“那你去賭場呢？為什麼？你哥哥那麼費盡心力地供你讀書，你卻這樣，你良心會安嗎？”瞿義對此不解。

柴屋内的燭火照映着男子的半張側臉，嚴棟的許多鬓發早已挑落出來，他有些頹喪，眼睛是幹紅的，他自嘲地笑着，臉上的褶子一條一條的：“哼，就我哥沒日沒夜賺的那些錢哪裡夠?在京郊每畝房産的租金就要四百文更何況是在京中。而做一次工才三十文，這樣下去我們何時才能上京赴考？”

“你找到了賺錢更快的法子——賭錢。一開始賭得小你嘗了點甜頭，後來就越賭越大，你輸也輸得越來越慘，嚴生就去給你還債。”趙明裳推斷道。

“你猜得不錯。我沒想到他們那麼厲害，越賭越大。其中有一個人堪稱賭神，他隻聽骰子搖晃的聲音便可下注，從未失過手。”

聽及此處，徐漣輕皺了下眉頭，堂溪胥亦挑了下眉。

“都審完了，要殺要剮随你們。”嚴棟沒好氣，但也不想再掙紮。

一個玄衣青年倏然走近，堂溪胥半蹲下來，溫言細語：“我有點好奇了。你說是你殺的吳漢，那為什麼别人報複的是你哥呢？”

“我哥很是護着我，他替我死的，是我害死了他。”嚴棟說着說着又哭了起來，又像是遺憾的嘶吼。

“然後你為了痛斥權貴，就在吳漢的皮上寫了‘權貴樂，剝人皮’這幾個字是吧？”

嚴棟想也不想回答的斬釘截鐵：“對！沒錯！我就是要告訴世人，臨姚的狗官是多麼的會享受啊，拿百姓的皮來制成布偶玩。哈哈哈哈。”

堂溪胥勾起上唇，得到了滿意的答案：“你根本就沒有殺人。殺人的是你哥嚴生。對吧？”

“不！就是我，人就是我殺的！”嚴棟掙紮着從地上站起來費聲大喊。

“你撒謊，這幾個字是寫在你哥身上的，而吳漢皮上寫的是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。這是你哥寫的。”

嚴棟還想反駁，對上堂溪胥漆黑的瞳孔，一種恐懼感油然而生，他一句話也說不出來。

其餘幾人也才真的反應過來，原來都被嚴棟诓騙了。

迫于無奈，嚴棟隻好老實交代。

貓急眼了不僅會抓人還會像老虎一樣“吃人”。一個長久身處泥濘、尊嚴被人踩在地上反複摩擦的人，忍氣吞聲久了也是會反抗的。

那夜嚴生回到家中，他不責怪弟弟也未曾對他發一點脾氣，還是那麼溫柔，在弟弟面前不顯露一點脾氣。

嚴棟給哥哥煮了一碗長壽面，卧了兩個雞蛋：“哥，生辰快樂。這一碗面就是一根面，你要一口吃完啊，這樣才能長命百歲。”十六歲的少年笑起來，兩顆虎牙好像也在笑，他的眼中悄悄地盈滿淚水。

這碗面份量很大，有兩個人的量，但對一個做完一天活的男子來說卻剛好合适。

“傻小子，還卧兩個雞蛋，看來你還有些私蓄啊。”嚴生打笑着弟弟。

這一頓兄弟二人吃得很好，嚴棟炒了三個小菜，其中一個還是難得一見的肉菜。

嚴生大口吃面，嚴棟笑哭了：“哥，你慢點兒吃，鍋裡還有嘞，今日管飽。”

嚴棟聞聲看了眼弟弟，笑了。

面，斷了。

“哥，你别分心，面都斷了。”

兄弟倆大口喝着酒，嚴棟時不時檢查一下弟弟的學業，看看他的詩文。

“或許是我哥給我酒裡下了藥，我迷迷糊糊的，很快就睡了。”頹坐在地上的男子，瞳孔裡失了焦距。

第二日清晨，嚴生就拿出了所有積蓄讓嚴棟走。

“我不肯，他就把我趕出去了。我悄悄躲在附近，又隔了一天就有一群人找上家來把我哥綁了去。那時候我才知道我哥殺人了，殺的還是通判。他拿走了所有值錢的東西讓我進京。”

徐凝不再想其他，隻問：“綁你哥的那群人是誰？”

“帶頭的那個穿的是朱紅蟒袍，那是一身官袍，當是個宦官。他們把我哥綁去分守道府上，我也悄悄潛了進去。”

府中一磚一瓦皆有京中二品官員的做派，府内有一暗牢，嚴生被捆在木架上拷打。