兩人坐着馬車，去了城北，那是京城房價最便宜的一塊地，無權無勢的考生大多住在附近的客棧。

李昭和祁鶴眠坐在馬車裡，簾外傳來響亮而婉轉的叫賣聲。

“饅頭——剛蒸好的饅頭——”

“新鮮的豬肉——”

祁鶴眠掩唇輕咳了兩聲：“我還以為，公主會去王氏茶館，那邊聚集着許多考生，都是今年奪魁的大熱人選，比如季司空的堂弟、禮部侍郎陸歸舟的弟弟、太後母族洛氏長房的嫡次子。”

李昭饒有興緻地瞥了他一眼：“祁公子不愧是當年名震京都的神童，實在是敏銳，連王氏茶館都藏着你的人，這五年沒少籌謀吧。”

馬車雖在平地上行進，但難免會遇上幾顆石子，颠簸幾下，簾子偶爾也會被風吹起。

秋風拂來，祁鶴眠面不改色地攏了攏自己的素色外衫，又忍不住咳了兩聲：“公主謬贊。”

李昭生怕又把人弄出病來，幹脆摘下自己的鬥篷，給祁鶴眠圍上：“若是怕涼，便多穿點。”

祁鶴眠低眸望着驟然靠近的李昭，一抹清新的玉蘭香萦繞在她的鼻間，他微微出神，眼見着李昭給他系了個漂亮的蝴蝶結，耳尖泛起可疑的绯色

“好了。”李昭縮回手，掃了一眼祁鶴眠頭頂的75，笑容更甚，她掀起馬車側邊的簾子，看向在道路兩旁叫賣的商販或貨郎，長歎了口氣，“科舉開設已有兩朝，總共二十屆，起初兩屆還有寒門子弟出人頭地，第一屆科舉的狀元便是禮部侍郎陸歸舟的先祖。但是後來，世家讓門下的子弟去參加科舉，即便他們可以以家世承蔭，也不願讓出半分利益，更何況，科舉的名聲越來越大，參加過科舉的子弟，就像鍍了金，往往會被授予更高的官職。”

祁鶴眠微垂眼睫，指尖撫過上面繡着的鳳凰，緩緩道：“寒門子弟十年寒窗苦讀，恐怕也很難敵得過世家豪門花費大量金銀和資源堆出來的公子。已有六屆科舉沒有寒門子弟入過前三了，進前二十的人數也越來越少。”

“不僅如此，許多百姓連飯都吃不飽了，怎麼能安心讀書呢？”李昭緩緩閉上眼。

長此以往，社會階級不斷固化，讀書人看不到國家的希望，農民無田地可重，到處都是流離失所的流民。

再來一根導火索，起義軍就會揭竿而起。

馬車在一處簡陋的茶肆外停下，李昭緩緩睜開眼，戴上帷帽，下了馬車，又轉身朝着祁鶴眠伸手：“你身子弱，或許與長期缺乏運動有關，下來走走吧。”

“是。”祁鶴眠握住了李昭的手，掌心的溫度漸漸交彙，出了馬車後迎面而來的寒意也淡了些。

他回頭看了一眼遠遠地跟在後面的林修竹，眸光中閃過一道寒光。

此處茶肆的茶便宜，聚集的考生人數衆多，有不少投機之人在這販賣消息，至于真假……

李昭坐着聽了片刻，就擡了擡手，将林修竹招了進來：“查一查這些騙子的背後有沒有人。”

這麼人要麼在賺黑心錢，要麼是受人指使，總之都是在刻意誤導這些考生。

林修竹瞥了一眼披着長公主鬥篷的祁鶴眠，聲音低沉：“是，屬下立即去辦。”

祁鶴眠面色平靜地喝着粗茶，等林修竹走了，他才道：“穆姑娘讓在下過來，是想做點什麼呢？”

李昭很滿意祁鶴眠的識趣與聰慧，她喜歡和聰明人合作，她抿了口茶，環顧四周：“想請祁公子替我瞧瞧，在場的這些人裡，有沒有可造之才。”

要挑人得趁早，該冒尖的人，秋闱就會有苗頭。如果真等到殿試再選人，恐怕冒尖的人已經被挑走了。

“姑娘稍等。”祁鶴眠微笑着起身，走到這些考生中間，他面色溫和，身形瘦弱如弱柳扶風，看起來沒什麼威脅性，生得好看，笑一笑便讓人丢下了防備心，很快就與這些考生交談了起來。

李昭将目光從那邊挪開，看向了茶肆門口，一位相貌極佳的秀氣公子穿着一身布衣，背着包袱，臉上還沾了些灰塵，卻難掩其氣質，從五官看，是個很漂亮的小公子。

他似乎有些口渴，遲疑了片刻，還是走進了這間茶肆，要了最便宜的茶。

他一口氣便将茶水喝了個一幹二淨，被苦得皺起了眉，直白地說：“這什麼茶？又貴又難喝？”

布衣公子聲音也很清朗，悅耳動聽。