顧名思義，杏苑——院内的杏樹一棵挨着一棵，枝桠交織，密密匝匝的簇擁在一起。

此間正值四月初，杏花開滿了整個院落，連窗棂的萬字紋裡也卡着幾簇粉白。

司卿帶着莫绾凝推開隔扇門時，驚起一陣簌簌花雨，粉白的雲絮墜落在兩人的發間，薄香四溢。

“明日，不知侍郎能否撥冗送绾凝回一趟莫府？”莫绾凝的嗓音依舊輕柔，神情中卻又帶着幾分懇切。

司卿輕輕蹙眉，有些疑惑：“莫小姐好不容易才逃出了困你半生的牢籠，為何還要回去？”

“绾凝想取些東西，”女子頓了頓，再次開口時語氣中多了幾分決絕，“順便，同莫明遠……斷親！”

司卿聞言緩緩勾起唇角，聲線不再似往常那般清冷，帶着幾分讓人安心的力量：“莫小姐放心，殷某會在莫府門口等着你出來。”

杏花紛飛間，莫绾凝罕見地紅了粉腮。

次日，晨光熹微，莫绾凝立在莫府後門前的石階下，袖擺内的指尖深深掐進手心。

她清楚得記得，那日父親看她的目光似利箭，說出口的話除了指責，就是痛斥。

“绾凝，官印也是你能碰的？”莫明遠掐着她的下巴往書案上撞，紫檀鎮紙擦着她細嫩的耳廓朝牆面撞去。

須臾，殷紅的鮮血從額角淌下來，她忍着左間的刺痛，雙手用力撐在桌案上，默默數着滴在青玉筆洗裡的血珠，不知到第幾滴時，耳邊突然響起瓷瓶碎裂聲。

她微微偏頭，餘光瞥見地上的碎瓷片，那是父親壽辰時，她親手燒制的霁藍膽瓶。

“将大小姐關進偏院！”

話音剛落，門外的兩名小厮朝她行了一禮：“大小姐，對不住了，小的也是奉命行事。”

莫绾凝左右兩隻胳膊被小厮緊緊箍住，似鉗子一般帶着不容抗拒的力道，将她往偏院拖去。

偏院向來無人居住，濃重的腐黴味裹滿了整個屋子，莫绾凝撫摸着腕上的淤青，觸及棱痕時，她眼眶逐漸泛紅。

“父親，你就這麼容不下我？”

哪怕她是盛京第一才女！

哪怕她的才學超過莫長瑜！

父親的眼裡也從來看不到她的身影。

而她那個不學無術的弟弟，除了調戲良家子，就是流連紅绡巷的風月場所，有哪一點能強過她？

夜半子時，房間的梁柱上傳來窸窣響動，莫绾凝蜷起凍僵的指尖，攏了攏衣襟。她環顧四周，忽然看見從潮濕的稻草堆裡鑽出灰鼠，綠豆似的眼睛映着窗縫漏進的月光。

恍惚間，她似乎看見司卿在诏獄内也是同她這般，饑寒交迫時還得與鼠群共眠。

翌日，當正午的日光灑滿了房間時，門扉處傳來開鎖的聲響，緊接着吱呀一聲，被人推開了道縫。

莫绾凝疲憊地睜開雙眼，瞧見門縫中有半碗冷粥被推了進來，灑出的米湯潑在地面，順着地磚的縫隙蜿蜒成蛇形。

一天一夜沒進食的她，早就饑渴難耐。莫绾凝不自覺地舔了舔幹裂的嘴唇，後背抵着落滿灰塵的牆緩緩站了起來。

還未等她向門口走去，猝然間，一陣天暈地轉，整個人重重地摔在地上，她擡手摸了摸額頭，昨日在書案上劃破的傷口又開始滲血。

“小姐！”

一黃衫婢女忙從門縫中擠了進來，快步上前伸手扶起莫绾凝。

“錦書，父親他可有為難你？”

“老爺沒有為難奴婢，隻是苦了小姐，這偏院哪裡是人待的地方。”錦書聲音裡帶着哭腔，淚水在眼眶裡打轉，好似随時都會奪眶而出。

她的手止不住地哆嗦，好不容易倒上藥，又拿起破舊的布條，一圈圈輕輕纏繞，動作輕柔卻又急切。

包紮着，錦書再也忍不住，淚水大滴大滴地掉落，哭得肩膀一抽一抽的：“這都什麼事兒啊！老爺怎麼就這麼狠心呐！小姐您向來乖巧懂事，他怎麼能把您關在這又髒又亂的偏院，還把所有罪責都推到小姐身上！”

她越說越激動，臉上滿是憤怒與不甘，“小姐平日裡本就是個和善的主兒，府裡的事沒少操心，而少爺卻是被老爺寵着的，如今出了事，老爺就把小姐當成替罪羊，少爺倒是撇得幹幹淨淨！”

錦書邊哭邊說，話語裡滿是委屈與憤懑。

莫绾凝輕輕蹙眉，不解道：“錦書，長瑜犯了何事？”

錦書擡手随意抹了一把滿臉的淚水，哽咽着：“小姐，殷侍郎會被抓進诏獄，都是因為少爺寫的那封劾狀。誰能想到，昨日殷侍郎被放出來後不到一個時辰，此事便被人查了個底朝天。如今證據确鑿，外面都在傳——少爺嫉妒殷侍郎處處高他一頭，不僅舉報殷侍郎女扮男裝，還誣陷人家在春闱中收受賄賂！”

莫绾凝雙腿一軟，差點癱倒在地，好在錦書手疾眼快，一把扶住了她。

“小姐，聽說今日再晚些時辰，就會有官差來府上押人，”錦書拉着莫绾凝朝門口走去，“您現在快些從後門離開，或許還能躲過一劫，再晚一點可就來不及了。”

莫绾凝此刻的心，像是被一隻無形的大手狠狠攥住，疼得她幾乎喘不過氣來。

“為什麼……為什麼會這樣……”

曾經那個在父親呵護下，被衆人捧在手心裡的自己，如今卻成了一枚的棄子，任人擺布。

沒錯，是她偷偷在聯名狀上蓋了父親的官印，煽動盛京的貴女，還讓三百太學生員抄錄狀書，并将之散布出去，鬧得盛京人盡皆知。

可她不後悔。

本就是莫長瑜做的孽，該他受着的，憑什麼要讓她去贖罪！

當院牆邊那棵梧桐的樹影漸漸消失時，莫绾凝耳邊蓦地響起一聲輕歎——

‘值得嗎？’

“殷……殷侍郎？”她環顧四周，像是在急切地找尋着什麼，半晌後，她的目光最終落在梧桐枝丫上跳動的幽藍碎光上，語氣更加堅定，“替侍郎翻案，自是值得的。”

‘一個時辰後，城西知春巷内的茶樓，望與莫小姐見上一面。’

莫绾凝微微一愣，當梧桐枝丫上的碎光随着耳畔的聲音一同消失時，她才反應過來，忙穿上錦書藏在懷中的衣裙，扮作婢女的模樣，悄悄從後門溜了出去。