“我們也去找找看。”季罂摸索着找方向，眼前便亮起燭火。

是昭炎祭出天火，為她點了盞燈。

石洞裡面很大，順着甬道往深處走，到處可以看到下垂的石鐘乳，凝結的水珠叮叮咚咚滴落，仿佛在演奏樂曲。

“阿罂，往這邊走。”相柳宜在前方查探，引着季罂幾人走進一條逼仄的甬道。

過了甬道，洞口的回音漸重，連風聲也變得明晰。

他們側耳聽着動靜，除了呼吸聲，還有一陣人的咳嗽，正是從前方傳來。

這陣咳嗽聲斷斷續續的，每個人都聽到了，并不是幻聽。基本可以斷定，前面是有人的。

葉金州頓時警覺起來，“難道此處還有其他妖魔？”

相柳宜道：“過去看看。”

他們循聲走過去，穿過兩道石壁，裡頭透出些微亮光。咳嗽聲就是從有光的地方傳出來，繞過去便看到一線天光。

就在微弱的天光底下，一個蓬頭垢面的花發老婦背對他們坐在鋪草上，本就佝偻的背，因為不間斷的咳嗽勾成了一張弓。

大概是聽到了腳步聲，咳嗽稍停，老人微微側過臉，又繼續費力地咳嗽，咳完後發出一聲很輕的歎息。

“可是被困住了？”

葉金州刷地抽出劍指着老人，“你是何人？為何在此？”

老婦答非所問，“此獸名為吞獸，能吞世間萬物，能改換山河，可不容易對付。”

季罂看到她的手腳被鐵鎖拴住，“你是被那隻吞獸攝到此處的？”

老婦苦笑着，并不直言，而是問：“你們從何而來？”

不過是萍水相逢，既無惡意，也無需和他廢話。

昭炎卻忽然道：“我們經過公玉城，誤入了星雲無間鏡，幾經輾轉來到了這裡。”

“你們去過公玉城？”

老婦猛地轉過身來望着衆人，渾濁的眸光瞬間亮了起來。她的情緒無比激動，“他們……那裡的城民可好？”

“好，也不好。”季罂朝昭炎看了一眼。

昭炎已經把盲婆婆的話告訴了她和紅玉姬，加上方才的那些話，她可以斷定眼前之人的身份。她就是公玉城的老城主。

“和别地倒是不同，公玉城很是富足，城民也很富态，卻個個是短命鬼。他們神情木讷呆滞，如同行屍走肉。”

“怎會如此！”老婦不可置信地搖頭，劇烈地嗆咳着，掩面小聲啜泣。

“公玉城主？”

老城主嗚咽道：“老婦罪孽深重，哪還有顔面。”

說着又劇烈咳喘，仿佛要将心肺都咳出肚子。

季罂順手拿了一旁的水碗給她，老婦搖手，見其餘人四處打量，便道：“洞内變化無常，即使有風有光，也很難找到出去的路。”

相柳宜試着去掰透光的那兩道石壁，宛如天然形成，嚴絲合縫的，沒有任何破綻。

他道：“這吞獸非同一般。”

“什麼鬼東西，我還就不信了。”

葉金州舉劍要劈，被旁邊的季罂伸手截住，“葉金州，借你劍一用。”

“幹嘛？”

“你還要不要出去了？”

葉金州一臉不情願地把劍給她，季罂舉劍便砍老城主手腳上的鐵鎖。

“姑娘……”老城主震驚之餘，仍是理智地告訴她，“這條鐵鎖是吞獸所化，輕易不得開。”

季罂劈了幾下，果真是堅硬無比，連玄冰所化的劍刃也無法砍斷。

“小臣來吧。”昭炎将劍接過去。

老人見她們硬來，唯恐激怒了吞獸，“那吞獸生性殘暴，若是感應到洞中法陣挪動，勢必會殺了這裡所有人。”

但昭炎已灌注神力果斷一擊，電光石火間，鐵鎖應聲斷開了。

老城主震得四肢發麻，渾身發軟。索差将她攙扶起來，她才勉強站立。

紅玉姬道：“帶我們找無間鏡。”

“無間鏡……我不會去的。”老城主像被踩住尾巴的貓，掙紮着想要逃脫，“我不會幫你們。”

“由不得你。”紅玉姬出手要點她的脖子，季罂及時擋了一手。

她笑眯眯地問老城主，“老城主不要怕，我們隻是想知道，吞獸為什麼要護着無間鏡？”

老城主忽然有些神傷，“他想用鏡子複活他的凡人妻子。”

“它還有妻子？”這倒是讓衆人吃驚。

“無間鏡能複活凡人？”季罂看向昭炎，昭炎搖頭，他沒聽過這樣的說法。

顯然老城主也不知道這個說法，身形晃了晃，“是吞獸說的。”

“它說你就信。”

“我别無辦法。”

城主默了默，又開始答非所問，“……他們到底過的好，還是不好。我做錯了，還是對了？”

紅玉姬輕蔑一笑，“好壞又能如何，人的命運早被上天注定，任憑怎麼掙紮，最終都逃不過宿命。”雖說她自己不信命由天定。

她的話太真白，讓老城主看上去無比喪氣，“這個秘密我以為至少會等到我死，如今看來，是瞞不住了。”

老城主咳得紅了眼眶，她捂着胸口，和大家講起她和這頭吞獸的淵源。

“我們公玉城土地貧瘠，鮮少出糧，世世代代窮困潦倒，人口越發單薄，這樣下去遲早會有亡城滅種之危。”

“就在我為此憂心之際，一個年輕人登門自薦。他做事很有章法，助我将城中事物打理得井井有條，我開始信任他，并且任他為主事。”

老城主苦笑着，繼續道：“過了幾年太平日子，直到後來鄰城騷.擾我境。我城人丁稀少，兵力不足，無力相抗，日子過得愈發艱難。主事說這麼窮苦下去，遲早要亡城。”

“我問他怎麼辦，他說有人間有一面神奇的鏡子，叫星雲無間鏡。得到這面鏡子，可使城民富足，人丁興旺。但要付出相應的代價，用世代城民的青春換取，可青春一旦被拿走，人就會短命。”

季罂：“所以你就信了？”

老城主點頭，“他說隻要富足起來，子民繁衍，就會生生不息。”

之後的事情不難想象，應該就是她們在公玉城看到的樣子。

季罂道：“然後無間鏡取走了城民的青春，地裡如願長出糧食，之後風調雨順，國泰民安。”

老城主懊喪不已，“沒料到的是，餓了幾代的城民吃到了從未吃過的食物，暴飲暴食，竟會活活撐死。”

“那你如何發現他的真實面目？”紅玉姬問。