回到岸上，礙于人多，陳浮确重新戴上面具。

“所以你因秋棠上右臂有符号，進而認為那日毒針是沖你來的？”他背手略微思忖，“下元夜我心生疑慮，明明談懷玉知書達理，智勇雙全，婉婉有儀，花容月貌……”

一語未畢，他誇張地嗷了一聲，随即捂住側腰：“捅我做什麼？我說的不是實話嗎？”

“油嘴滑舌，有事說事。”

“最初我以為是談家家事，不便旁人插手多問，也暫将那事抛擲腦後。此刻想來，卻有衆多不合常理之處。你深居閨閣，但與江湖組織扯上關系。”他彎腰與她平視，笑道，“我知你藏了很多秘密。不過，往後日子還長。反正呢，對你，我有的是耐心。”

她的心跳接連漏了幾拍，再度被那雙波光粼粼的含情目勾住。

然後見陳浮确唇角微彎，正欲開口，一聽近處有人喚她，就直起腰噤了聲。

談懷玉回神，看到明亮的燭光在衆女的華冠麗服上跳躍。來者或多或少是襄王世子狂熱追随者，若是察覺他此時潇潇灑灑地站在她身旁，還不知道會出什麼亂子。

心口莫名酸得冒泡。

正兀自想着，林菁菁率先迎上前，笑道：“竟會在此處遇到談姑娘。”

接着問面具男子：“不知閣下是？”

談懷玉心頭一緊，忙道：“我阿弟，談懷安。”

某人輕笑一聲，不回應，亦不點頭，含笑的目光卻是燙到極緻。

她不禁咳嗽一聲，硬着頭皮胡說八道。

“近日他外感風熱，嗓子沙啞，生了熱瘡。諸位勿怪。”

又聽林菁菁呀了一聲，吓得談懷玉簡直要原地升天。

“談姑娘，你臉怎麼紅成這樣？方才還咳嗽了。莫非被談兄弟傳染了？”

“啊？”談懷玉微窘，指着近處紅彤彤的燈籠。“我沒事，燈照的。”

許是以為談懷安破相加上失聲，衆女不便過多詢問。

唯有葉秋上下打量了眼。見那人雖是戴着面具，可身闆氣度不凡。她隐約有些猜測，但他穿着打扮極其樸素，實在不似襄王世子花裡胡哨的風格。

于是蹙眉試探一問：“談兄弟長這麼高了？”

“談兄弟正是長身體的時候，變化難免大些。”楊景清打着圓場，“小弟楊啟原先大緻與我差不多高，被送到祖母那處養了幾月，回來一見，我都要仰頭跟他說話了。據說阿弟與談兄弟交好，此刻就在後面，談兄弟可要聊聊？”

誰知林菁菁冷哼一聲，撇嘴退了回去。

究其緣由，還是上元楊家姐妹與林菁菁結下梁子，她到現在都沒消氣。

“多謝楊姑娘好意。我們出府是為買藥，尋到後讓下人提前煎上，懷安正趕着喝藥呢。諸位玩好盡興，我們先行一步。”談懷玉匆匆拒絕，疾如風雨地握住那人手轉身就走。

她遠離鬧市便松了手。

陳浮确蹙眉歎了口氣，看着自己的掌心，顯然是對剛剛逃脫有些意猶未盡。

小聲嘟囔一句：“用過便丢。”

談懷玉走在前方，假作不知。心中酸意亦是煙消雲散了。

眼見将至談府，陳浮确忽然停下腳步。

他糾結半晌，最終轉口笑道：“這回是你給我安上其他稱呼的。”

懷玉撇了撇嘴：“你帶上面具不也是怕認出嗎？”

他拖着腔調應了聲“是”。

“你似有話要說？”

“……崔吉有喜歡之物或，”他瞟了眼面前的月下美人，“人嗎？”

她搖頭：“我對他知之甚少。”

這句話令陳浮确心安不少。

他上前一步，曲指輕掃懷玉那蝴蝶振翅般的烏睫，往下滑過她逐漸發燙的臉頰，反複撫摸方才尖銳抵着的脖頸。動作溫柔而緩慢，似在臨摹她每處肌膚，更是提醒她不要找到恩公就忘記船上表白。

陳浮确咽下醋意，粲然一笑：“明日等我。”

談懷玉被指尖的熱意沖昏了腦袋，暈乎乎地點了點頭。還當審問蒼春有了進展，明日要帶她繼續調查。

待回過神，已是赫然立在院中。發現青鎖正帶着婢女對月乞巧。

談懷玉不願驚動她們，從房裡取出哨笛，尋了靜處吹響。

少時，一人穿着玄色勁裝從高牆一躍而下。

他抱臂垂目：“小姐有何事吩咐？”

她借着清亮月色仔細端詳他。

崔吉比懷玉大四歲，那日匆匆一瞥，僅是記住側臉。既然他與陳浮确長得相像，很大可能是救她上岸之人。

“我想問，合光七年二月十八巳時你在哪兒？”

“年深日久。”崔吉犯了難，“……屬下實在記不清。”

談懷玉換了一種說法：“阿娘頭七那日你曾去過湖邊嗎？”

崔吉皺着眉頭回憶一番：“當真去過。”

一直以來，談懷玉認為府上僅有杜笙母子得寵。隻因她占着嫡女名号，加上性子柔順溫和，擅長忍氣吞聲。她覺得府中除了青鎖，旁人對她大多是表面功夫。故而從未想過搜尋許久的恩人竟在府上。

正當她思索應該如何投其所好時，再聽阿吉補充道：“我記得那日小姐落水，将軍沖到湖裡把小姐抱上岸便跑去大夫了……”

談懷玉懷疑自己聽錯了。

“誰？”

“将軍啊。那時我跟着跑了出去……”

她腦中嗡嗡直響，後退半步才穩住身形，已然聽不見崔吉滔滔不絕的後話。

像是猛然拔出穿心的冰錐，連同埋怨一起扔至雪水中，轉瞬消失。然後有血，滴答而下，胸前是水淋淋的鮮紅。

比起痛，更多是不适應的空落。

自落水後，談懷玉試着用雙手拔，用利刃砍，對着冰錐抱有希冀，它好不容易消減幾分，第二日總會再次長了出來。如此循環，她早已習慣與冰錐妥協共生。承認談洵武更愛懷安，承認談洵武移情杜笙。而她不過是厭惡的正室遺留患了怪病的女兒。

可是上天再次捉弄了她。

兒時抓住的救命稻草竟是父親的手。

……

談懷玉忽地笑了起來。

笑聲驚動栖枝的烏鵲，它們撲棱着翅膀四散逃離。

就在這時，她下定決心不管不顧地朝書房奔去。

夜風凄緊，生生刮得臉疼。月光晃在地上，熱氣氤氲。

她提着一口氣，眼裡沒由頭地升起了一團滾燙的模糊的白霧。

在繞過長廊，将至門前，她卻安靜了下來。

“天氣漸涼，懷玉還有病根。你記得找人給她多做幾套衣服。”裡面傳來談洵武的吩咐。聲音平淡到似這件事情再是尋常不過。

杜笙關切道：“自己也落下了病根，光顧着給懷玉做，就不給你做了？”