施家村，雲祥正坐在屋裡慈愛的看着王蓮。

“蓮兒，自咱們家敗了以來，十多年颠沛流離、親族盡散，本以為一輩子也就這樣過去，沒料到先是去年遇見了你表弟一家，得了住所救濟，今年你又考中秀才，光耀門楣，喜事一件接一件，真是讓爹爹心裡快慰。”雲祥說着，眼中淚花泛起，想起了過去的日子，“想當年啊，我與齊兒爹爹最是要好，他為人溫和又心善知禮，大家都喜歡他，他與姐姐也是琴瑟和鳴相敬如賓，要是一直這樣該多好。當初我們還說，待過得幾年，齊兒大些，便與你定親，到時候齊兒來了王家，有我看着，也不怕誰欺負了他。誰知道世事變化無常……伴君如伴虎這句話我算是看透了，以後你若考中進士，最好還是不要留在京城，外放為官雖然沒有京官清貴，至少不用擔驚受怕，也不用擔心家族傾覆，如此，爹心裡才安定。”

王蓮笑着拍拍雲祥的手背：“爹，我如今才不過是個秀才，要考上進士何其難也，那是多久以後的事了，您就開始瞎操心。”

“不操心怎麼行呢，”雲祥說，“這個世道沒有一官半職護不住自己和家人，當了官也未必就高枕無憂，所以爹是既希望你能有出息，又害怕你太有出息。”

“爹，做什麼都會有危險，販夫走卒受盡欺壓，平民百姓任人魚肉，哪怕像施家一樣小有錢财，平日裡倒是自在，可一遇見事情有何自保之力。就拿施黎這次遇見的事來說，打人的是知府家的豪奴，她一個小小書商能怎麼辦？就連去官府報案，也是被人敷衍回來。長春樓的那位張郎君，死了也就死了，何人敢為他叫冤。爹，施家确為良善之家，可你道為什麼施黎為我進學一事如此費心，不過也是她醒悟了過來，一個家族裡面若是沒有權勢之人頂着是萬萬不行的。有朝一日我若能金榜題名，必定極盡所能力争高官厚祿，重振王家聲名……”

“蓮兒！”

“爹，你不必多說了，女兒是什麼樣的脾氣您一定清楚，宦海沉浮固然辛苦，總比一輩子自甘下賤的好。姑母何等人才，官至三品，陛下厚愛，雲王兩家由此得了多少好處，要讓女兒選，情願抄家滅族也不願意永遠當乞丐過活。”

雲祥心裡一酸：“誰讓你當乞丐了，那是過去不得不……如今一切不都好了嗎？”

王蓮笑着搖搖頭：“爹，你不必擔心，女兒心中有數。”

雲祥便沉默了，他歎了口氣，轉向另外的話題：“老太太說，你中了秀才是大喜事，過幾天便在醉春風設下宴席，請我們一家過去。”

“既然是老太太的心意，咱們去就是了，最近學院中課業繁忙，許久沒回來，按理應當我主動去拜會的。”

“施家不講究這些繁文缛節，隻是人家貼心貼腸對我們，我們也不能慢待。我帶着清兒瑜兒收集了不少山貨，自家弄了好久，送過去也是一份心意。老太太這個人嘴上的話不好聽，實際是最不計較這些的……”

王蓮安靜的聽着自己父親絮絮叨叨，心裡暖意升騰，轉頭看着房屋四周，已經添置了不少東西。有些是施家送的，有些是村民幫忙做的，有些是自家買的。地方雖然簡陋，卻越來越有家的樣子。

屋外響起了兩個弟弟的吵鬧聲，似乎在為撿來的什麼玩意争執，等兩人吵吵嚷嚷的進了屋，就忙不疊的給王蓮和雲祥展示竹簍裡的泥鳅、螃蟹和魚。

“爹爹，大姐，你們看，昨天下了暴雨，今天溝裡都有魚了！”

竹簍裡果然滿滿當當的小魚。

雲祥喜笑顔開：“把螃蟹砸爛喂貓，泥鳅和魚倒可以吃兩頓了。”

“爹，我想吃炸魚！”

“我想吃炸泥鳅！”

“油多金貴，就吃煮的吧。”

王清王瑜聞聽此言便不高興的撅起嘴：“大姐都考上秀才了，就吃一次炸魚嘛！”

王蓮發笑：“爹，你就給他們用油炸一炸吧。”

“也好，你如今讀書辛苦，也應當多吃點有油水的。施黎叫我去書齋幫忙監着賬，一個月有二兩銀子呢，也不是吃不起，隻是我總想省着，以後你趕考用錢的地方多着，總不好老讓别人救濟。”

“爹，放心吧，這些恩總會報的。”