甯甯到底有沒有偷吃，瑪麗萊難道不知道嗎？隻是這個荒謬的謊言，或許人人說得久了，逐漸将它編排完善，于是就信誓旦旦，信以為真。麗萊夫人抿着嘴，神色極嚴厲。挽在腦後麥色的整潔的發髻，壁爐在她身後熊熊燃燒，讓她恐怖得像一個魔王。

她說：“夠了。”不知道是說誰夠了。瑪麗萊張了嘴，又不甘地說：“媽媽！”麗萊夫人說：“出去吧，尼尼，幹好你自己的活，記住你的身份。”

甯甯點了點頭，小聲說：“是。”行禮出去。麗萊夫人大約相信她沒有偷吃，但也僅止于此。如果廚房有人敢鬧事，麗萊夫人的處理手段一般是把雙方都趕出廚房，甭管某一方是不是無辜的。但這一次，有一邊是她的女兒。

這已經算是一種縱容，瑪麗萊的勝利，理所當然的結局。甯甯不知道瑪麗萊私下是不是有受到什麼懲罰，她在廚房的日子更加難過起來。麗萊夫人當然不會特地去維護甯甯，甯甯值幾斤幾兩？甯甯意識到自己如果再依賴那個藥下去，很快她就會死在嬌嫩皮膚所不能抵擋的，冬天的嚴寒和欺淩裡。

她不得不開始考慮……艾瑟爾的提議。那個已經記憶模糊的雪夜裡，矢車菊的騎士，向她伸出手。

無論他是為誰伸出手，甯甯不得不伸手抓住這根稻草。無論甯甯再恐懼、害怕和窒息，不願意去想之後可能會發生什麼，廚房和鐵匠眼見的傾倒，本能的恐怖讓甯甯想要尋找新的出路。無論如何，她想要活下去。甯甯将頭埋入膝蓋裡，可是，騎士沒有來找她，而她現在才發現，自己不知道到哪裡去尋找艾瑟爾。

她沒有資格得知聖殿大騎士的行程，她在教堂前四面八方飛馳而去的騎士裡，找不出哪一個是艾瑟爾。她也沒有辦法進入内城，去聖殿尋找他。艾瑟爾沒有再來找她，是不想再履行諾言了嗎？甯甯握緊拳頭，要自己不要胡思亂想。她沒有閑暇可以胡思亂想。

甯甯是可以問小柔，小柔一定會知道。可甯甯不敢讓小柔知道。她已經知道要到哪裡能找到甯甯的線索了，甯甯必須要再次藏身起來，不讓她發現。

她唯一能做的是徘徊在神像廣場。神像廣場在内城與外城的交彙處，立着偉大的光明神的塑像，它在教堂邊上，但要頗繞一點路才可以到。有許多貴族從内城出行，會選擇經過神像廣場前的那條路。也有許多平民與貴族會來這兒祈禱，教堂與聖殿不是每日都開放的，這是最接近神的居所。

甯甯這麼做了好幾天，最近節禮日不多，事情不忙，廚房經常下午就會放人離開，甯甯有足夠的時間這麼做。她裝作自己在向神祈禱，雖然孩子們發現了，嘲諷她是做“無用的贖罪。”甯甯咬着牙堅持下去，雖然她不确定自己是不是真的要接受艾瑟爾的提議，她至少……想要确定這條路存在。每當身後有馬蹄聲，她就裝作起身巡行，回頭看一看。

直到又一個微雪飄落的下午。聽到身後的腳步聲。有人站在她身後，示意她回頭。甯甯回頭，看見一個陌生的随從。她的心咯噔一跳，汗毛立了起來。

随從說：“跟我來。”甯甯隻能站起身，惶恐不安地跟他去。她不知道自己是不是在迎接命運，或許是即将到來的審判，她意識到自己在後悔，她太焦躁害怕，暈了頭，做出輕率的求生。旁邊的小巷深處，停着一輛華麗的馬車。甯甯在雪中跪下，破舊的褲子登時浸透了寒意。她低着頭，意識到頭頂上有人掀開窗子，好整以暇地看着她。

那個好整以暇，不是艾瑟爾。輕柔得近乎危險的聲音告訴她：“擡起頭來。”

甯甯擡起頭來，撒姆·威登在雪中看着她。那雙墨眸和俊美的面孔，都露出一個高高在上的等待的，面具般的笑。即使如此，任何人都會跪倒在他腳下，親吻他的鞋尖，為他驅策，堕入污垢泥潭。這個男人如此高高在上，而傲慢的、滿是興趣的，等待她的反應。甯甯說：“大人……”随即她想起來應該要怎樣稱呼他。“撒姆先生。”

撒姆先生露出一個饒有興緻的笑容，鮮紅的唇掀開露出的雪白鋒利的牙齒，仿佛能一口将甯甯撕成碎片。他說：“你還記得我啊，不錯，小子。”