秋高氣爽時節，長幹街上滿是賣果子的攤販，但因蔬果不易保存，闆車運輸一趟，地下的果子便有不少壓壞的，有些心善的老闆便将這些尚可入嘴的水果放于籮筐中，任由乞丐拾取。

一個約莫六七歲的小乞丐怯生生地站在最後，待前頭的乞丐挑選完畢，他才上前去，但籮筐中剩下的果子都有些腐爛，實在挑不出個不泛着酸味的。

他輕歎，也不介意是否吃了會鬧肚子，直接将手向着籮筐中的一個梨伸去，卻突然被一隻手給拉住了，那手上纖細有力，手腕上繞着一條紅繩，小乞丐立刻将手收回，如同驚弓之鳥，害怕地擡頭看去。

來人是個年輕姑娘，正笑盈盈地看着自己。

陸柍将她在攤子上買的完好的梨放于小乞丐手上，溫聲問道：“你大哥呢？”

陸柍口中的大哥名喚阿井，是個十三歲的少年。阿井為人聰明，身手也不錯，陸柍便同他交易，用二兩銀子換他沖撞梁夫人。事前陸柍已經付了他一兩訂金，今日尋他便是來結清這剩餘的一兩銀子。

小乞丐見陸柍臉上帶着淺淺笑意，便也沒那麼害怕：“他……他去濟善堂了。”

濟善堂？陸柍問道：“他可是去那邊幫工？”

小乞丐搖頭：“他買藥去了。”

陸柍了然般點頭，然後喃喃道：“既然如此，我便去那邊尋他吧。”

剛好可以替梁姑娘帶些藥回去。

如此想着，陸柍便來了濟善堂。今日的濟善堂門前不同她前幾日來的那般蕭條，而是人來人往，行人踩着地上的落葉快速而過，或滿臉愁容，或舒氣放松，或低頭歎氣。但他們都在走自己的路，行色匆匆，沒有片刻眼光停留在門口的乞丐身上。

但陸柍一眼便看見了自己要找的人，那件破爛的麻布衣裳，她正要笑着走上前去，但看清乞丐的臉上的神情，腳步又不自覺地放慢。

阿井懷裡抱着一個不大的女娃娃，女娃娃滿臉通紅，神色痛苦，雖已進入夢鄉，嘴裡卻不斷地含糊說話。阿井輕輕拍着女娃娃的後背，用一張尚新的手帕為其擦去額頭上的汗水。

在他擦汗之際，阿井能察覺到身前有一方陰影在慢慢落下。

陸柍蹲在阿井身前，将錢袋遞給他：“阿井，這是剩餘的一兩銀子。”

阿井欣喜地望向陸柍，将錢接了過來，然而他眼中的亮光持續沒多久便熄滅了，一兩銀子能做什麼呢……

陸柍見他這般神色，便緩慢将手伸出，覆蓋于女娃娃額頭。很燙很燙，陸柍覺着這女娃娃大概要燒起來了，于是開口道：“你為何不去醫館，而是來這藥館？”

阿井落寞地搖頭：“去過了，大夫說要濟善堂的木芙，可這藥需要五兩銀子……”

五兩銀子，便是将他姊妹賣給大戶人家當丫鬟也隻能得到五兩銀子。他們不過是乞丐，哪裡能用得上這麼名貴的藥材呢？但他不死心，他想着在濟善堂門口等待，或許掌櫃見自己可憐，便給些藥渣呢？

陸柍聽見價格後倒吸一口涼氣，她摸了摸腰間的荷包，那是她在梁府掙的工錢，剛好五兩銀子。她的腦海中有兩個聲音在辯駁，但最終，她還是開口對阿井說：“我幫你買藥吧。”

陸柍不是什麼菩薩心腸的人，她幫阿井隻是因為她也需要阿井的幫忙。在這偌大的長陵城中，每個角落都遍布乞丐，他們是皇城腳下最不起眼的一群人，但又是散播消息最快的一群人。陸柍看中了阿井的不起眼。因為隻有他們不起眼，才好幫自己觀察金樽樓的動向，才好幫自己收集消息。

于是她忍着心中的痛，依依不舍地将一袋子碎銀倒在櫃台上，對掌櫃道出她的需求。待掌櫃将藥材全部包好，她便拎着兩包藥出門，然後将木芙遞給阿井：“我救她，是有償的。”

阿井顫抖地将藥材接過，然後抱着女娃娃對陸柍磕頭：“多謝恩人！恩人您盡管開口，隻要是我能辦到的，我便是豁出性命也會幫您的。”

陸柍将他扶起，語氣有些急：“你快帶她去醫館，有事我自然會尋你。”

——

待阿井離去，陸柍并未直接回東柳巷，而是來到金樽樓對面的品茗軒。她點了一壺最便宜的花茶，卻無心喝茶，而是倚着二樓的欄杆向下望去。

金樽樓位于長幹主街，是長陵最大的酒樓，光是其大門，便能抵得上對面品茗軒大門的三倍大小，卻也不隻是外觀氣派，裡間的宴席更是金貴無比，能進入裡頭的非富即貴，大都是長陵官員的宴客之地。

但偏偏是在這樣大的酒樓裡存在着狄珞交易，陸柍這樣無錢無權之人，連金樽樓的大門都摸不上。她思及方才在金樽樓門口被小厮驅趕的場景，隻得連連歎氣，喝茶消愁。