孟夫人一貫的做派是，不論故人還是新人，情人還是仇人，男人還是女人，隻要是攀扯得上關系的人，都是咱家的親人。

略送些禮，落幾滴淚，關系就攀上了。

“現在來的是王都的高官，朝中有人好辦事啊！”趙瑛高興地拍了一下手，“既然是葛國的故人，母親神通廣大，趕緊去找找這位故人，給我搞好關系，讓我明天入選。”

織花擡眼望她，語氣不冷不熱的：“他是葛國的叛徒。當年就是他帶頭投奔了商王。”

“原來是敵人。”

趙瑛臉上的笑意馬上散了，“那我在這裡瞎念也沒用。”

織花敲敲桌面，示意趙瑛繼續祈願不要停，“有用，小姐若是誠心發願，就一定有用。”

按照趙瑛的習慣，母親能給她安排好的事，她聽母親的就行。母親安排不好的事，她不聽母親的也不行。如果不聽，會挨打。

織花見趙瑛無精打采的，手裡一邊給草繩打結，一邊柔聲相勸：“夫人待小姐這麼好，替小姐擋住了多少閑言碎語，又給小姐争來這些比旁人都要順心的生活，小姐是不是應該多體諒夫人？”

“是，說得沒錯。”其實她也沒惹什麼閑言碎語，不過舒心的生活是真的。

“你想想，在這個家裡，除了夫人，還有誰是真心關心小姐你的？”

“是，沒有旁人了。”沒人關心她倒也是真的。

趙瑛的回答毫不走心，但織花很滿意，“所以，明天的比選，小姐必須打起十二分精神，憑借自己的本事勝出。小姐能答應嗎？”

“……能答應。”能答應打起十二分的精神，但不能答應一定會勝出。

但這話不敢在嘴上說，趙瑛能說的，隻有一百句“過往的神明請聽言”。

直到手裡的草繩打滿二十個結，織花才肯放趙瑛走。“我送小姐回房間。”

趙瑛連忙伸手按住織花的肩，不讓她起身，“花姨放心，我不會跑的，父親都把我的名字報上去了，我能跑到哪裡去？”

“走吧，别廢話。”織花撇開趙瑛的手，反客為主拉住趙瑛的胳膊把她往門外推去。趙瑛幹笑了一下，被織花壓制着走了。

*

這座城主府，是趙瑛生活了十五年整的家。石砌的圍牆固若金湯，一層樓的磚砌建築立在半人多高的地基上，寬闊的台階，在城裡的平民們看來，簡直是一座奢華的宮殿。

孟夫人的院子更是獨有千秋。

庭院中間以青石塊鋪了幾條供人通行的道路，這些青石路把庭院分割成稻田一般的方塊，方塊裡種植着果樹。樹下飼養了許多雞鵝，安排了守衛日夜看守，避免鳥獸和不要命的奴隸來偷吃。有了這個農耕寶地，孟夫人這裡一年四季都不會缺少新鮮蔬果和禽肉。

趙瑛被押着一路走到她的房間門口，織花扶着門框，沒有立刻推開門，回頭說：“從今天起，将由我來服侍瑛小姐的生活起居。明天我陪小姐去參加比試。”

打發走她身邊的男仆，再把自己的心腹放到她身邊來，孟夫人這是想派人監督她，免得她去昭信城以後耍賴，故意輸掉比賽。

那以後她就一點自由都沒了！

“這樣不行！”趙瑛大聲說：“花姨以後跟着我，誰來照顧母親？”

織花沒有立刻回答她的問題，隻道：“已經叫人備好了熱水，小姐馬上可以沐浴。沐浴之後要送你去祭祀大院，今晚你要在祭祀大院裡休息。”

她推着趙瑛走進浴池，一邊給她脫衣服一邊說：“如果可以，夫人真想自己跟着你去都城，隻是她沒有機會去。”

趙瑛“唔”了一聲，被迫接受了。

她母親什麼事都追求一個“到位”，事關複國大事，當然恨不得親力親為。

在劫難中僥幸脫身，終于走出一條生路的人，是忍受不了一點點可能出現的變數的。

這樣穩妥的一個母親，怎麼就生出這樣莽撞的女兒？織花一點都想不明白。成敗在此一舉，可那莽夫這時候竟然還問：“那我的晚飯呢，去祭祀大院吃嗎？”

織花隻覺得煩躁，把趙瑛換下來的衣服垂在手臂上，對門外說：“進來吧。”

兩名女仆各端着一盤鮮果走進浴室。

織花道：“明天一早要進行選拔，所有參選的小姐今日隻能進食鮮果。”

趙瑛走進浴池坐下，肩膀沉進熱水裡，“一天不吃也沒事，那我得要知道，選拔要做些什麼？”

織花跪在浴池旁，用木簽取了一塊鮮梨遞到趙瑛手裡，“原定的選拔是由諸位小姐誦讀祭祀的銘文，現在王都來的大神官要改成新的選拔方式，所有人都不知道。”

原來說是隻考認字，并且有明确的問卷，現在改成了随機問答，還沒有提前透題，難怪孟夫人慌了，要打她一頓逼她認真起來。

趙瑛接過梨咬了一口，汁水飛濺。“花姨，别擔心，我就愛這種盲婚啞嫁的戲碼。”