女孩的臉上浮起一絲淺紅，氣惱地問：“你們笑什麼？”

姐姐說：“全家的姐妹都不敢惹她，你膽子真大。”

“惹了她會怎麼樣？”女孩問。

一個姐姐說：“倒也不會怎樣。她不過也就恍如寬容的君主一般，對你恩澤加身。”

女孩沒聽明白這話的意思。另一個姐姐從趙瑛的陶罐裡倒出來一些水，接下話茬解釋道：“拿了她的好處，無地自容罷了。”

*

飲完了泉水，所有女孩都要到神殿門外的廣場集合。

海岱城的神殿十分威武，地基得有十米高，是整座城裡最高的建築，極盡奢華。

一排座椅安置在神殿的廊檐下，等待來自各大家族的貴客入座。神殿前的廣場上有一個下沉的祭祀台，祭司台的四周圍着階梯式的座位，供前來觀看選拔的平民就坐。但他們也不是普通的平民，大都是城裡各家作坊的坊主與家人。

仆從與守衛站得層層疊疊的，像豐收期的莊稼，把整個廣場保衛起來。守衛的士兵至少有兩三百人，多到無法以肉眼計數，足以看出城主對這場比選的重視。

參選神女的少女們就站在廣場的中央，等候接受評選。

商國人喜歡五這個數字，覺得這個數字穩定而完整，是富有神性的數字。所以參選的少女們被排成五個橫隊，每一隊都有五人。這樣的儀式感讓這些年輕的少女受到震懾，不敢喧嘩，隻能小聲私語。

整個廣場明明擠了這麼多人，卻安靜得足矣聽到喘息聲。直到一群巫師從神殿大門裡走出來，神廟才出現了第一陣騷動。他們身穿亞麻白色神職服裝，身後帶着幾個仆人，仆人們手捧着托盤，有的托盤上放着小陶罐，罐子裡不知是什麼液體。有的托盤上放着獸骨制做的骨刀，刀子看着非常油亮，足夠鋒利。

巫師們走下神殿的樓梯，走到女孩們站的祭祀台前，最前面領頭的巫師長着一雙明亮的眼睛，一頭黑發梳得一絲不苟，看着十分嚴肅。

是風邢啊，這嚴肅莊重的模樣，演得還真像。趙瑛禁不住想笑，她站在最後一排，聽到風邢說：“經過這個早晨，諸位小姐中間會留下十個名額，代表海岱城參加下一輪的擢選。”

二十五個人裡面選十個人，自己應該能占一個名額吧？每個女孩都這麼想。

風邢繼續說：“你們是虔誠的信徒，也是神選的幸運兒，你們的目光不要局限于下一輪擢選，還應該放在昭信城，更要放眼于西都偃師城和東都商丘城。”

站在第一排的少女之中有人問：“您是大巫師風邢大人嗎？”

風邢維持着笑容，像水池裡采下的白蓮花，“聰慧的小姐，讓我怎樣誇贊您的慧眼都不為過。”

有個女孩的聲音小聲驚呼：“他是城裡最負盛名，地位最高的巫師大人！”

風邢收起笑容，一本正經看向所有人道：“請允許我與其他巫師為諸位小姐開靈。”

說完，風邢帶着一個仆從下階梯，徑直走到最後一排的女孩身邊。下一位巫師走到第四排，再下一位走到了第三排、第二排、第一排，五個人同時站定。風邢宣布：“開始吧。”

衆巫師稱是。

仆人給他們遞上陶罐，巫師用小号的毛刷沾取了罐子裡的液體，在排隊的少女的臉頰上畫了一道紅痕。罐中的液體散發出一股淡淡的甜香。趙瑛判斷，這液體應該不是血。

風邢沒有和趙瑛對視，就像一個初次見過的陌生人，走到她邊上問：“小姐準備好了嗎？”

趙瑛道：“可以。”

“那就請閉上眼。”風邢道。

趙瑛閉上眼睛，感覺到風邢舉起小刷子，在她的左臉頰上畫了一筆，刷子底下的液體是冷的，但風邢的手是暖的。趙瑛邊上的女孩有點害怕，她帶着哭腔說：“我聽說，巫師們喜愛用人牲給神明獻祭。這是人血嗎？”

趙瑛睜開眼，轉頭看着她，溫聲道：“不要怕，這是朱砂。”

風邢這才第一次與趙瑛對視一眼，似乎在肯定她的見識，但一句話也沒說，也沒有表情，隻是以長輩一樣向她輕輕一點頭，然後看向被吓哭了的女孩，說：“小姐把眼淚擦了吧，我們要開始了。”

女孩揩掉眼淚，赴死一般閉上雙眼，“我準備好了。”

趙瑛笑起來：“别緊張。”

女孩哆哆嗦嗦地說：“我也不想緊張的，但是今天東都的大神官要來，萬一表現得不好，沒準就要祭天了。我聽說東都的神廟流行人祭，和我們這裡都不一樣。”

趙瑛也不适商夏朝這種人祭的習俗，但人在環境中，隻能努力适應環境。她安撫道：“人祭的祭牲都是囚犯，輪不到我們。他們都是犯了罪行的惡人，巫師不會平白無故讓好人做祭牲的，放心。”

女孩抿着嘴搖頭，“罕答大人有這個權利。他說的話就是神谕。”

巫師們畫完以後走上高台，再沿着階梯走上神殿，回到神殿檐下的椅子上落座，最中間最高的椅子空着。

最後，城主趙羯走出來，迎着一個華服男子入座。