阿爾弗雷德的瞳孔驟然收縮。

巨大的屏幕突然閃爍，自動調出了兩份DNA圖譜——一份來自小醜的血液樣本，另一份來自傑森·托德的舊制服殘留。

兩條螺旋結構在屏幕上重疊，完美吻合，連最微小的基因突變都分毫不差。

“這不可能……” 阿爾弗雷德的聲音罕見地發抖。

布魯斯的笑聲戛然而止，像是被突然掐住了喉嚨。他的表情在癫狂與清醒之間劇烈掙紮，嘴角抽搐着，最終定格在一種令人心碎的疲憊上。

他緩緩擡起手，盯着自己顫抖的指節，聲音輕得幾乎聽不見：

“小醜病毒……讓我看清了世界的真相。”

阿爾弗雷德站在原地，蒼老的手指無意識地攥緊了手中的托盤。

他看見布魯斯的眼睛裡有什麼東西在崩塌——不是瘋狂，不是憤怒，而是一種更深、更鈍的痛，像是終于認清了某種無法改變的宿命。

“這一切都是假的……” 布魯斯低聲說，目光落在蝙蝠電腦的屏幕上，那裡仍顯示着兩份完全一緻的DNA圖譜。

他的聲音不再歇斯底裡，反而平靜得可怕，“哥譚、蝙蝠俠、羅賓……甚至你，阿福。”

布魯斯的喉結滾動了一下，像是咽下了一整塊碎玻璃。他的眼眶通紅，睫毛被淚水浸濕成一簇簇的，在蒼白的臉上投下細碎的陰影。

他的肩膀垮塌下來，像是承受了太多年的重量終于壓斷了脊椎。那雙世人以為永遠不會流淚的眼睛此刻盈滿水光，在黑暗中折射出破碎的虹彩。

他張了張嘴，似乎想說什麼，卻隻發出一聲極輕的、幾乎像是幼獸嗚咽般的氣音。

阿爾弗雷德的心髒猛地揪緊了——他上一次見到布魯斯這樣，還是在犯罪巷的雨夜裡，八歲的男孩攥着珍珠項鍊，哭到失聲的模樣。

“老爺……”老管家的聲音罕見地顫抖了。

布魯斯的手指死死攥着阿爾弗雷德的袖口，骨節泛白，像是抓住最後一根浮木。

他的眼淚終于落下來，不是軟弱，而是某種更深、更鈍的絕望——像是終于意識到，自己窮盡一生對抗的黑暗，或許從未真正存在過。

“阿福……”他的聲音輕得幾乎聽不見，“我分不清了……”

布魯斯試過所有方法，從他意識到自己被感染的那天開始，所有辦法。

不眠不休地分析病毒樣本，直到視網膜上浮現出綠色的數據殘影。他翻遍蝙蝠電腦裡每一個關于小醜的檔案，甚至黑進萊克斯企業的生物武器數據庫。

他開始嘗試紮坦娜留下的魔法陣，康斯坦丁警告過他的那些禁忌咒語在羊皮紙上燒出焦痕。

沒有用。

小醜的笑聲開始出現在蝙蝠洞的通風系統裡，滴水獸的監控畫面偶爾會閃過一抹紫色衣角。

最糟糕的是，他開始在鏡子裡看見另一個人的口型——當他刷牙時，當他調整制服時，當他包紮傷口時——那張慘白的臉就貼在他耳後呵氣。

"Bru~ce~"黏膩的尾音像糖漿般滲進耳膜，"我們玩個遊戲好不好？"

他砸碎了蝙蝠洞所有的鏡子。

阿爾弗雷德發現他在醫療艙裡給自己注射鎮靜劑，劑量足夠放倒一頭成年非洲象。老管家什麼也沒說，隻是默默收走了剩餘的針劑。

那天晚上布魯斯躺在滴水獸雕像下方，數着鐘乳石滴落的水珠，突然意識到——

蝙蝠俠即将不複存在。

布魯斯曾經嘗試過結束這一切。

那是在他第一次确認小醜病毒無法被清除的時候。

蝙蝠洞最底層的武器庫裡，他盯着那把他父親曾經用來防身的老式左輪。槍身被保養得很好，金屬部件在冷光下泛着藍灰色的光澤。

布魯斯緩慢地填裝了一發子彈，然後轉動彈巢——咔嗒、咔嗒、咔嗒——金屬碰撞聲在密閉空間裡格外刺耳。

很懦夫的行為，但放任一個像小醜一樣的蝙蝠俠，會帶來什麼後果?布魯斯不敢想象自己會給這個世界帶來多大的傷害。

他的動作很專業。卸下彈巢檢查供彈口，測試扳機力度，最後用拇指确認擊錘的靈敏度。

整個過程就像在檢查某件即将用于夜巡的裝備，而不是準備結束自己生命的兇器。

當冰涼的槍管貼上太陽穴時，他突然想起犯罪巷的監控錄像——那個搶劫犯當年用的也是類似型号的槍。

三十年前射穿托馬斯·韋恩頭顱的子彈，現在可能正抵在他自己的太陽穴上。

布魯斯的手指還扣在扳機上，指節因過度用力而泛白。

槍沒響。

他緩緩睜開眼，發現自己的食指正以一種不自然的弧度僵直着——肌肉痙攣，神經反射被強行阻斷。

就像有人按下了暫停鍵，他的身體拒絕執行這個命令。

“噢~Batsy，” 小醜的聲音在他腦内咯咯笑着，“死亡是這麼容易的事嗎？不不不，遊戲才剛剛開始呢~”

布魯斯猛地甩開那隻兇器，金屬砸在地面的聲響在蝙蝠洞裡空洞地回蕩。

他低頭看着自己顫抖的手，一種前所未有的寒意爬上脊背——

他的身體不再完全屬于他了。

病毒在保護宿主。就像癌細胞貪婪地維持着宿主的生命，好讓自己能繼續擴散、侵蝕、占領。

布魯斯突然劇烈地幹嘔起來，可胃裡空無一物。他跪在地上，額頭抵着冰冷的岩石地面，第一次清晰地意識到：

他連選擇死亡的權力都被剝奪了。

布魯斯跪坐在蝙蝠洞的陰影裡，制服領口被冷汗浸透，黏膩地貼在脖頸上。

他擡起頭時，阿爾弗雷德看見那雙曾讓哥譚社交圈為之傾倒的眼睛——現在像是兩塊被摔裂的冰川，藍綠色的虹膜上爬滿血絲，瞳孔因為持續性的神經痙攣而不斷收縮擴張。

"殺了我，阿福。"