夜深了，風卷起雨，打在瓦礫葉梢。

“沙沙——”一連串細碎的聲音從遠方傳來。

離近了，才辨出是雨打在傘面的聲音，卧在榻上的老妪支起身子，望向窗外。

有一人撐傘，踱步而來。

雨連成線，敲擊傘面。竹柄傾斜，遮去那人面容，唯有影子被挂在檐角的燈籠裡的燭火縮短又拉長，映在地上，模糊的一團。

雨停了，月色幽幽。

“咚咚。”那人敲過門，默然站在一旁，并不出聲，好似成了一棵樹。

“……請進。”老妪輕聲道，仿佛知曉是誰。

烏雲飄然而過，遮住一輪弦月。“吱呀”一聲，門開了，但在月出雲層前，門又欣然合上，來人站在角落的陰影裡，雌雄莫辨。

黑暗中，腳步聲貼近竹榻，随後是沁涼的、雨一樣的氣息。

涼意悄然落在掌心。來人握住老妪的手，澎湃元力湧入後者的經脈，洗刷四肢百骸，仿佛無窮無盡。

老妪回握那隻手，憐愛地一一撫過那人指腹上的繭，像是細數錯過的那些年，“這些年……一定吃了很多苦吧。”

那人将老妪散亂的白發撥至耳後，注視她的面容，恍如隔世。那張臉曾素面朝天，也曾盛妝秾麗，但如今布滿滄桑，不複當年風光。

“你老了。”那人平靜道，“老得快要死了。”

就算元力能夠修補受損的經脈，也救不回将盡的壽數。

“夠了，活夠了。”老妪笑着搖頭，忽而哽咽，“當年……咳——”

一陣重咳，似要把五髒六腑都吐個幹淨。老妪來不及掩袖，噴出大團嫣紅，濺在那人衣上，仿佛紅梅入雪，零落成泥。

那人耐心拭去她指縫間的血迹，扶她躺下。

“是我無用……”老妪顫抖地伸出手，不知是要尋求一個依靠，還是乞求誰的原諒，“沒能……”

“好了。”那人截住她的手，輕輕貼在臉側，“你活下來了，那就足夠了。”

“大人，大人……”顆顆眼淚滾落，流進皺紋的溝壑。老妪反複呢喃着，呼吸逐漸急促。

那人坐在榻邊，牽起老妪的手放入被褥，仔細掖好邊角，一下又一下地輕拍蓋被，耐心回應她的呼喚，像是安撫鬧睡的孩童一般，直至她氣息漸弱，一聲低于一聲，最終歸于寂靜。

那人沉默良久，哼起小謠。

大概是在節日或慶典裡盛行的小謠，節奏輕快，旋律悠揚，但在這月光肆意流淌的深夜裡，在窗外傳來的簌簌風聲中，是如此寂寥。

“少主，該出發了。”

一眨眼，夢中的霧散了。

真是莫名其妙的夢。阿也緩了會兒，待心口鈍痛散去，已記不清内容，于是郁悶地回複石磊：“稍等片刻。”

起身整理衣裝，收拾好房間，穿過小院的結界，景象與昨日全然不同。

昨夜盛放的花朵合攏了，萎靡地低垂着。舒展的長葉蜷縮起來，暗淡無光。枝桠間懸吊連串的白燈籠，白幡在枝頭沉重地飄動。

藤梯旁，石磊正與一白衣少女低聲交談，身側的華谏聽見聲響望來，眼神凝重。

“長老，發生什麼事了？”阿也看向白衣少女，身形有些眼熟，“這位是……”

白衣少女轉過頭來，原來是換下昨日彩衣，換上了喪服。她眼眶通紅，眼下一片青黑，哽咽道，“師祖......昨夜病逝。”

霧又彌漫在眼前，阿也頭痛欲裂，摁住額角，颔首道，“節哀。”

華谏看她一眼，颔首道：“節哀。”

“在下雲歡。”雲歡躬身回禮，小指上一枚烏金尾戒一閃而過。

心頭微微一動，阿也拱手道，“在下華烨，火華烨。”

“事發突然，雲漪師姐病倒，掌門抽不開身，因此由副掌門代勞，接見三位。”雲歡吸了吸鼻子，“請随我來。”

“此處是星月二宮。”

遒勁的主枝分出兩根枝桠，像是迢迢大路一分為二，末端通往兩座光華流轉的宮殿，仿佛枝頭結了兩粒飽滿充盈的果實。

“副掌門在星宮等候三位。”

星宮正如其名，兩扇主門以青金石為漆，繪出絢爛夜空，再以白晶為朗星，點綴出一副三垣二十八宿圖，華貴之氣撲面而來。

不愧是能送出鎏金海扇貝珠的門派。阿也感歎。

“師姐，三位到了。”雲歡恭敬行禮。

門應聲而開。

她叫副掌門師姐？阿也瞧一眼雲歡，邁進門去，一轉頭，猝不及防地與主座上的女子對上視線。

雪白的鹿皮長靴緊貼腿側，收束在雙層錦裙之下。半掌寬的玉帶攏住青花綢緞，托起豐腴。領邊一圈莊嚴的七彩寶相紋繡，不敵半分容色——

一種幾近刺目的豔麗，仿佛荊棘叢中的花朵，抑或藏在葉底的斑斓毒蛇。

雖五官如此，但眼神銳利難當，不容絲毫輕蔑。

阿也連忙低頭。

“在下雲绮，身任雲間派副掌門。”雲绮盈盈一笑，“三位遠道而來，在下深感榮幸。歡兒，快快上茶。”

雲歡依言奉上茶水，退至殿外等候。

“石長老來此，想必是有要事罷。”雲绮揭開茶蓋，不緊不慢地吹開熱氣。

“正是。此事本該由宗主親自出面商洽，但有事纏身，故托兩位少主前來拜訪。”石磊拱手，一一介紹。