當格拉狄斯和艾爾芙伊德互相挽着手臂走進燈火通明的禮堂時，她們的腳步輕快得像在灌木枝條上蹦來蹦去的小鳥。格拉狄斯已經在來的路上把卡拉努斯·卡爾加希望她去“幫忙”的事情告訴艾爾芙伊德了，現在又講給晚飯已經吃得差不多了的阿莉莎和奈莉聽。
“卡拉努斯·卡爾加？”奈莉聽後揚起了眉毛，僵持小半天，她對格拉狄斯的态度好不容易才恢複了正常，“就是那個人稱‘霍格沃茨頭号花瓶’的——”
“他不是‘花瓶’，奈爾。”
格拉狄斯故作鎮定地打斷了她。雖然坐在那裡穩如泰山，但她幾乎竭盡全力才使自己的語氣聽上去很平常，就像剛剛糾正了奈莉對銜尾蛇的錯誤認識一樣。
阿莉莎爽朗地笑了起來：“他不就是帶領我們分院的那個文文弱弱的男巫嘛？！”
格拉狄斯剛才講到卡拉努斯·卡爾加托迪爾給她捎信的時候，阿莉莎就在對面仔細地盯着她瞧。
“對，”格拉狄斯兀自巋然不動，“他是個非常出色的巫師呢。”
然而，這番發自肺腑的話語此時從她的嘴裡說出來卻顯得輕飄飄的——也許是因為她把聲音放得很輕很輕，很容易讓人以為她說這句話的時候心裡完全在想别的事情。
奈莉沒有看格拉狄斯，而是冷不丁地來了句：“這可不大像你。”
格拉狄斯有些驚訝地看着她。
“我說，奈爾——”艾爾芙伊德面帶微笑地補充道，“雖然卡拉努斯·卡爾加看着年輕，但學識卻非常淵博——是個驚才風逸的巫師沒錯。”
格拉狄斯在一旁忍不住表示贊同。不過據她估計，卡拉努斯·卡爾加應該有五十歲了——當然，前提是潘西·帕金森之前說的關于他的話都是真的。
“哎呀！不管怎樣，我們的朵朵最起碼有着落了，是不是？”阿莉莎趕忙拍着奈莉的肩膀安慰道，似乎已經從後者眉心擰起的疙瘩讀出了風暴即将來臨的征兆，“聽上去總比跟威爾克斯關禁閉要好吧——”
格拉狄斯轉頭看了眼仍然空蕩蕩的教工席，心情是莫名的歡快。埃瑞達努斯·威爾克斯這次沒再找她的茬，她感到一百萬分慶幸。
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晚飯後，格拉狄斯暫時告别了三位好友，獨自一人沿着禮堂對面的那條走廊緩步而行。
這條走廊很長，走廊中部有一道通向庭院的門。再往裡走共有四間大教室——都是單數号，兩兩斜向相對。在靠近庭院一側的走廊盡頭，是她剛開學登記時去過的一号教室。它對面是供費倫澤上占蔔課的十一号教室，格拉狄斯上煉金術課的九号教室與之相鄰。而三号教室就位于九号教室對面。
格拉狄斯來得還算早。她深吸一口氣，打算利用這段時間來平緩一下激動不已的情緒——如果她此時能照照鏡子，她一定會看到一張神采奕奕的面容。可是還沒等她完全放松下來，門後一陣腳步聲突然臨近，緻使她那顆躁動不安的心又飛快地撲通個不停。
然而，當不斷地從敞開的房門中傾瀉而出的燭光逐漸映出眼前人的側影時，格拉狄斯的心卻好似被一隻無形的大手攫住了似的。
來人五短身材，模樣端正；蛾眉入鬓，鳳眼含情；面龐紅潤似朝霞，唇色猶如石榴花，還微微呲着小門牙——
格拉狄斯的面前正站着拉文克勞五年級學生瑞娅·莉珊德拉度。身材嬌小的她，新校袍罩在身上顯得過于寬大——這般瘦骨伶仃的女孩，便是阿莉莎口中的“舞蹈家”。
格拉狄斯呆呆地注視着瑞娅，對方也一臉驚訝地回視着她。短短幾秒的目光相接，格拉狄斯便知對方大概産生了和自己同樣的想法。
“你真是太守時了，舒倫博格小姐——”
卡拉努斯·卡爾加笑眯眯地越過瑞娅·莉珊德拉度走上前，同時把門敞得更大了些，好留出足夠的空間讓格拉狄斯進來。
“莉珊德拉度小姐，”他又和藹地對瑞娅說，“祝你一切順利。”
瑞娅·莉珊德拉度沉了沉下巴，沒有說話。
格拉狄斯在瑞娅走過她身邊時沖她微微一笑，但對方出乎意料地沒有回應：瑞娅反倒疑慮重重地看了她一眼，然後徑直離開了。
格拉狄斯一頭霧水地目送着她遠去，同時又帶着強烈的好奇。
煉金術是專門為六、七年級學生開設的課程，瑞娅·莉珊德拉度根本沒有機會選修，怎麼會突然跟煉金術教師有接觸？而且瑞娅剛才看自己的目光使格拉狄斯産生了一種很不負責任的猜疑：她似乎對自己心存芥蒂。
“哦，我回來時碰巧撞見莉珊德拉度小姐一個人躲在院子裡。”當卡拉努斯·卡爾加迎上格拉狄斯的目光時補充道，“這外面黑燈瞎火的，天氣又冷，所以就請她進來坐了坐。請吧——”
格拉狄斯點點頭，知趣地沒有多問。她在他恭敬地把她讓進屋子裡時也乖覺地一聲不吭，隻是看着他動作極輕地關好房門。
這間屋子由舊教室改造而成（過去上課用的黑闆甚至仍然貼在牆上），一半用作卧室，一半用作書房。與黑闆相對的那面牆從地面到天花闆都塞滿了書，被深紅色的實木架子框成大小不一的矩形。與之配套的移動梯與書架渾然一體，一道斜梁将位于對角線上的一個個小矩形分割成相同的兩部分。
書牆邊散落着幾個小圓凳，環繞着一張根雕小桌。小桌對面擺着一張四柱床——類似學生宿舍裡的那種，隻不過缺少做工考究的幔帳。一幅深綠色的遮光簾拉得很緊，一直垂到地面上。平時辦公用的桌子就擺在窗前——想必在光線充足的白天，拉開窗簾便能邂逅古老的庭院一隅。
卡拉努斯·卡爾加示意格拉狄斯在書桌前的那把扶手椅上坐下，自己則坐在了旁邊的椅子上。在這短暫的空隙裡，格拉狄斯的目光落到桌上（同時也是整個房間裡）唯一的一張照片上。從發黑的銀質相框和照片中人的穿着來看，它有一定年頭了，泛黃的色調記錄着一對父子共度的快樂時光。
照片中的孩子看起來不過兩、三歲。雖然他稚嫩的臉龐尚未長開，但是從裡到外透着一股非常幹淨的俊秀之氣。他被自己的父親裹在臂彎裡，瞪着水汪汪的大眼睛朝格拉狄斯探過身子，似乎想掙脫父親的懷抱。
那位父親看上去比格拉狄斯大不了多少，正透過漫長的時空鏡頭沖她微笑。如果不是束在腦後的長發和穿過耳廓的一串耳環，她險些以為他就是學生時代的卡拉努斯·卡爾加，因為他的五官和她身旁的這位極為相像——甚至還要比他俊美幾分。然而在笑容的遮掩下——如果不仔細看的話，很難察覺到他的瞳孔深處凝結着某種不近人情的冷峻。
此時，格拉狄斯光顧着尋思卡拉努斯·卡爾加的母親在哪裡，完全沒有意識到對方早在一旁不動聲色地觀察了她好久。
“這是我從他的遺物中找到的。一晃兒五十年過去了……物是人非。”
格拉狄斯轉過頭——就在四目相對的一刹那，她忽然怔住了。倒不是因為卡拉努斯·卡爾加這張看起來比實際年齡年輕許多的臉，而是她在一瞬間恍惚地以為那位英氣逼人的父親跳出了相框。但這個錯覺倏忽即逝：眼前人的目光要比他父親的柔和得多。
突如其來地，一陣難以名狀的哀忱爬上心頭。雖然照片中人的快樂永遠停滞在過去的某一時刻，但卻被幸運地記錄下來，印付于紙面。這樣一來，他們就可以随時穿過漫漫時光塵埃跋涉而來，讓人得以回顧那時風華正茂的青蔥年歲——聊以慰藉。即便他們已經歸于塵土，一去不返。
“喝點什麼？”卡拉努斯·卡爾加再度開口，打斷了她紛亂的思緒，“茶？咖啡？南瓜汁？”随着魔杖在桌上的每一下輕敲，相應的飲料便應聲出現，“還是——？”
格拉狄斯忽然感到喉嚨發緊：“不了——”她搖了搖頭以掩飾自己的緊張，“謝謝——”
她垂下眼睛，目光轉而落在對方手中那根手柄很像豺頭的青灰色魔杖上，魔杖的上半部分飾有許多奇異的花紋。
“好吧。”卡拉努斯·卡爾加簡單地應了一句——他一揮魔杖，三杯飲料就消失不見了。“我喜歡跟人說話的時候喝點東西——你知道，放松放松心情、舒緩氣氛之類的。”
格拉狄斯感到臉上的蘋果肌突然僵硬得像塊石頭，但她并沒有把内心的疑惑表露出來。