立冬過後，天氣愈發寒冷。凜冽的北風凍不住黑湖，卻把人打了個透。
風“呼啦啦”地吹，霜葉“沙沙”地擺，層林盡染，也紅了一片天。魁地奇球場就坐落在這場地邊緣。圍牆之外的不毛之地已處于“保護咒”的範圍之外，幾乎沒有人涉足。不過——
“你還不知道？！神秘人不用借助掃帚就能在空中飛行！”
新學期伊始，這條匪夷所思的傳聞已經風靡整座校園。然而，比這條傳聞更具爆炸性的消息是，霍格沃茨的新任古咒學教師在格蘭芬多對陣斯萊特林的前一天跑到了西弗勒斯·斯内普面前，自告奮勇去當裁判。全校同學得知之後都深感震驚。
震驚的原因倒不是埃瑞達努斯·威爾克斯給除了七年級以外的同學們留下了一個“看上去比斯内普還要缺乏運動細胞”的印象，而是他那熱心的毛遂自薦背後肯定沒安什麼好心，如同金妮在賽前猜測的那樣——
“他隻不過想讓格蘭芬多輸得更徹底一些！”
格拉狄斯對此不能更同意了。她得知這個消息時的感受就像做了一個長達一世紀的噩夢之後突然驚醒一樣。曾經她為了前半程費心勞神，但中途卻找不到任何歇腳處，隻得繼續硬着頭皮往前沖，哪怕她明知道路途盡頭是萬丈深谷。
自打從那次極不愉快的問訊中脫身之後，她就沒在課堂之外的地方跟威爾克斯打過照面。在本周一的古咒課上，威爾克斯仍然跟什麼事情都沒有發生過似的，該怎樣就怎樣，照例把格拉狄斯和納威當成小透明。要是他真的去反思自己的行為為他們倆帶去的傷害與不快，那才是“半夜三更見太陽”。
在麥格教授的強烈要求和斯内普的“勉強同意”下，格蘭芬多的隊員們終于在賽前傍晚短暫地進行了一次集訓。天氣差得要命不說，大家的狀态也不是很好。最要命的是，揭幕戰對格蘭芬多來說是既無天時、地利，又缺人和——格拉狄斯還從未遇到過像現在這樣糟糕的局面。
雖說由斯萊特林出身的裁判和校長坐鎮對于自家學院來說本該是兩粒最強效的定心丸，但同學們在經曆了萬聖節事件之後仍免不了一陣擔憂。難道隻是為了防止襲擊事件再度發生？就連斯内普一黨的支持者也在暗暗揣摩，事态究竟嚴重到了什麼程度才需要一位黑魔法專家上場。
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周六一早，暴風雨仍然下得緊。水波不間斷地漾過天花闆，大如傾盆。
在大禮堂吃飯時，教工席上隻坐了三個人。格拉狄斯看得出麥格教授其實非常擔心他們這七個參賽的學生，而且似乎并不完全是因為這場注定艱辛而殘酷的比賽。斯拉格霍恩教授今兒個是一身喜慶的豔綠色，但不知怎的，他也顯得坐立不安的。斯内普夾在他們中間，挂在枯瘦臉頰上的神色倒是比兩位老巫師平和許多。
艾爾芙伊德吃的不多，格拉狄斯也沒有多少胃口——這大抵跟她目前心境不佳有關。傑森坐在她們斜對面，沒精打采地戳着盤子裡的煎蛋餅；加斯特斯正安慰着他妹妹索菲，強作歡顔；吉米·珀克斯幾乎沒吃東西，一直焦躁地用球棍輕敲大腿，裡切·古特在一旁為他打氣。
面對這樣一場對他們來說幾乎不可能勝利的比賽，格拉狄斯本以為自己可以毫無壓力地劃個水、意思意思，但她内心确實無法放棄那個自始至終都存在着的赢的念頭。更不用說，對家球員那股跋扈自恣的猖狂勁更是讓她無法輕言放棄——斯萊特林們連續三天無休止地為自家球員打Call，同時不忘給格蘭芬多們喝倒彩。
“别擔心——”臨走時，納威來到格拉狄斯跟前，堅定地說，“如果威爾克斯想借機報複，這次我保準讓他好好‘喝一壺’！”
“沒錯！”西莫在納威的另一邊朝她探過身，“别忘了你們身後還有格蘭芬多學院的全體同學，咱是絕對不會放任他胡作非為的。”
“謝謝你們。”格拉狄斯笑了笑，在斯萊特林隊長卡倫·厄克特投向他們的冰冷目光中安撫道，“就算他真來找茬，我也不會輕易讓他得逞。”
在此之後，芙洛拉·菲爾莫和瑞娅·莉珊德拉度也湊了過來。芙洛拉剛剛為他們算了一卦——還說了一大堆占蔔學的專業術語，格拉狄斯沒太聽懂，但貌似賠率很高……瑞娅看上去興緻不高，隻是平淡地說了句“一切順利”。
在前來為他們加油助威的同學當中，最令人驚訝的要數盧娜了。盧娜今天特意穿了一身金紅色相間的長袍，頭戴一頂巨大的獅子頭帽子，走在人群當中異常吸睛。
“打起精神來！”盧娜微笑着鼓勵道，“祝你們旗開得勝——”
“謝謝你，盧娜！”
當他們一行七人在隊長金妮的帶領下走進更衣室時，格拉狄斯的心情變得輕快許多。他們前腳剛整理好裝備，麥格教授後腳就到了。
“不必給自己太大壓力。”麥格教授說這話時，眉宇間仍然籠罩着一片愁雲，“比起赢得這場比賽，我更希望你們都平安無事。”
在囑咐過他們之後，麥格教授破天荒地沒有跟其他教師一同前往主席台，而是直接在格蘭芬多方陣的正前方坐了下來。
臨開場前，身為邊裁的霍琦夫人也來到了格蘭芬多球隊的更衣室。
“如果有人在比賽中遭遇險境，請不要猶豫——立刻朝空中發射紅色火花，我們會上前援助的。”
大家低聲道了謝，沒再說别的。
“準備好了的話就出發吧——”
格拉狄斯拉下護目鏡，站了起來。
“咒語是‘防水防濕’——”艾爾芙伊德敲了敲自己的護目鏡，對大家說，“這樣就不會影響到視線了。”
“很好！”金妮仍然在盡自己最大的努力為大家鼓勁，“少年們——都加油！”
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當他們一行人跟随霍琦夫人穿過積水的草坪來到球場時，埃瑞達努斯·威爾克斯和七位斯萊特林球員已經在場地中央候着了。
兩位隊長——金妮和卡倫·厄克特——相對友好地碰了下對方的手掌，之後立刻放開對方，退回到各自的圈子裡。
在厄克特身後，布雷斯·紮比尼和克拉圖斯·博伊爾也很緊張；德拉科·馬爾福瞧上去倒是一臉無所謂的模樣，但畢竟誰也無法為今天的比賽打包票，心底裡不免“咚咚”直打鼓。
如果說埃瑞達努斯·威爾克斯擔任主裁使格蘭芬多的隊員們身處險惡的境地，那麼擁有“霍格沃茨沙雕解說界頭牌”之稱的赫奇帕奇學院追球手紮卡賴斯·史密斯則使他們的努力變得愈發艱辛。
“在今天這場備受矚目的比賽中，衛冕冠軍棋逢對手是看點之一。而作為‘救世隊長’的繼任者，韋斯萊能否擔此重任，我們拭目以待——當然了，除非她挑選的新隊員并不比她出色——”
一陣山呼海嘯般的掌聲直接吞沒了他的聲音：德米爾紮憑借一粒非常漂亮的弧線球先拔頭籌——
“格蘭芬多十比零領先——我就說，有時候光靠實力還不如多些運氣——”紮卡賴斯·史密斯話沒說完，又驚呼出聲，“啊呀！”
看台上一片噓聲——賽場上空甚至回蕩着盧娜獅頭帽的怒吼：剛才現身中路的斯萊特林擊球手杜爾格·浦塞突然用力沖撞了德米爾紮一下，緻使她半個身子都飛了出去——
就像早就知道埃瑞達努斯·威爾克斯不會判罰一樣，格拉狄斯趁着這個空當搶在布雷斯·紮比尼之前奪過鬼飛球——加斯特斯負責在左翼幹擾蘭德爾·瓦塞，同時護着格拉狄斯從邊線突破格雷厄姆·普裡查德的防守——普裡查德一見到她，嘴角就陰森森地往下吊。格拉狄斯差點忘了他是庫厄斯·塞爾溫的死黨。
德米爾紮已經重新加入進來，正速度極快地跟她倒着手，一路交叉換位——不過幾秒，她們直推到斯萊特林門前——金妮跟她們打出了幾近完美的配合——格拉狄斯臨門“虛晃一槍”——克拉圖斯·博伊爾判斷失誤——
“格蘭芬多二十比零！”
在開場後的二十分鐘裡，格拉狄斯已觑得對方防線不穩，随後又與金妮再下兩城。比起追球手們在雨中急速穿行，兩位找球手似是漫無目的地一圈一圈地繞場飛行。在比賽進行至第四十五分鐘時，斯萊特林隊開始瘋狂反撲，場面變得越來越激烈，戰況瞬息萬變——連紮卡賴斯·史密斯都看得入了迷，以至于一度忘了解說。
當斯萊特林的三名追球手聯合進攻時，布雷斯·紮比尼突然前插，在驚險地躲過吉米·珀克斯大力擊出的遊走球之後一個長傳——蘭德爾·瓦塞接過球——一道紅色虛影旋至門前——
傑森飛身一躍——成功地将瓦塞的球撲了出去。
場下的呐喊聲排山倒海——加油助威的和喝倒彩的混在一起。格拉狄斯隻能強迫自己閉上耳朵，不去理會賽場上的聲音。與此同時，雨點愈發密集，盡管護目鏡一直處于幹燥的狀态，但仍然無法看得那麼清晰。
雙方比分咬得很緊。埃瑞達努斯·威爾克斯第一次作出判罰是因為格雷厄姆·普裡查德當着他的面給格蘭芬多的守門員傑森·巴特利特施混淆咒，但瓦塞因此而打進的球卻仍然算數。
卡倫·厄克特趁此機會重新組織反攻。這次，德拉科·馬爾福也加入到補位的行列中，一邊嚴防死守，一邊等待機會為瓦塞做球——
“哎呀，就差一點！”紮卡賴斯·史密斯那被咒語放大了好幾倍的聲音傳了過來，但又立刻被另一陣聲浪蓋了過去。
風也逐漸大了起來，吹得下面的場地泛起波紋，蔥翠青綠，顔色不一。格拉狄斯在橫風中牢牢地把控着行進的方向，但卻郁悶地發現——有人在唱歌！
被德米爾紮晃得有些急躁的厄克特一把抄過杜爾格·浦塞的球棍——遊走球沒有瞄準德米爾紮、而是掉頭直奔他們身後的格拉狄斯打将去——所幸她反應及時，一個“樹懶抱樹滾”躲了過去——
等格拉狄斯扳正掃帚之後才意識到，每當金妮帶球過人時，斯萊特林方陣就會踩在喝倒彩的點上高唱：
“韋斯萊是我們的王——”
格拉狄斯又下降了幾英尺——同時飛身躲避着剛剛補過來的格雷厄姆·普裡查德，定睛一望：潘西·帕金森正冒雨站在斯萊特林方陣的最前方，指揮着拉拉隊進行大合唱。
“韋斯萊那個小傻樣，
從不把球往門裡放；
斯萊特林人放聲唱，
韋斯萊是我們的王！”
格拉狄斯為了使注意力更加集中一些，又把掃帚往上升了升——
“‘小妮子’當了新隊長，
‘救世之星’也不敢擋；
斯萊特林人放聲唱，
韋斯萊是我們的王！”
與此同時，蘭德爾·瓦塞再度攻門——傑森眼看着就要将球撲出去了，卻在半空痛得一縮手——一個帶尖齒的狼牙飛碟不知何時飛進了場地、狠狠地擦過他的右臂，鮮血飛濺——
“瓦塞單刀破門！斯萊特林一百一十比九十——”
“是克拉布！”德米爾紮在紮卡賴斯·史密斯那帶回音的電音中憤怒地大喊，“他在場邊搗鬼——”
但在這雨幕和雨聲中，除了在場的人之外，觀衆們看不清，也聽不清。埃瑞達努斯·威爾克斯正在球場另一端處理杜爾格·浦塞剛剛趁亂用球棍擊打吉米後腦勺的犯規行為。
格拉狄斯飛着飛着——不知怎的，斯萊特林們的歌聲突然變小了，仿佛有一隻無形的手将外放聲音的旋鈕擰了回去。看台上的觀衆也不明所以。
但接下來，事情就清晰明了了——
攝魂怪！
格拉狄斯無法弄清它們的數量，隻知道鋪天蓋地、黑壓壓一大片——冷氣、令人窒息的“咔啦”聲、腐朽的氣息一并侵襲而來。
她忽然明白了斯内普在開學典禮上講的——“我向你們保證——其後果遠不止是丢掉性命這麼糟糕……”，同時也知道了塞特斯·羅齊爾為了“保護學校”找來的是一群什麼樣的“守衛”。
于是，今天這場比賽理所當然地變成了一場盛大的黑魔法防禦術實驗，而實驗對象則是格蘭芬多的七名隊員。他們比的不是誰飛得更出色、誰的球技好，而是誰的守護神最亮、最有威力且持久有效。而誰一旦疏忽——根本用不着斯萊特林那位“專家”出手，一定會被攝魂怪好好“教育”一通。
可是時間不多了。