春雨驚春——
城堡前的空地上飄起一陣蒙蒙細雨。雖然室外的溫度很低，但庭院裡的枝條已然勢不可擋地發着新綠，窗底的迎春也染了嫩黃。
室内，爐火燒得很旺。窗戶上水氣彌漫，氤氲着一牆之外黑灰白色的天。
淩晨三點的格蘭芬多公共休息室依舊上着燈。
在過去的幾個小時裡發生了太多，大家累是累了，但離安安穩穩地和衣而卧還差得很遠。
格拉狄斯忍不住，奈莉更是按捺不住——“見諾拉”的想法是她們主動提出的。畢竟奈莉認得許多世上罕見的藥草，與此相關的冷知識也掌握得極其豐富，完全可以給龐弗雷夫人做助手。而且此前塞爾溫一事，奈莉的出色表現也得到了大家的一緻認可。
然而出乎意料的是，除了仍然一身白大褂的龐弗雷夫人，麥格教授和斯普勞特教授也在。
麥格教授自不必說，自打一進門，格拉狄斯就知道她不僅對諾拉的事、而且更是對她們的來意心知肚明；斯普勞特教授平日裡與霍格沃茨的家養小精靈多有往來，這多一個、那少一個，于她而言是一目了然。
阿萊克托·卡羅當然也在——心非巷議，她并沒有因為與兩位院長對峙而氣勢消減。相反，她在與麥格教授的言語交鋒中步步緊逼，大有把在場所有人都定罪審判的鸷狠。
“你看清楚了，米勒娃！這裡裡外外都是黑魔王說了算！我們有權對一切橫行不法的逾矩者進行處置！不破不立，否則永遠治不住這寬松軟虛——”
奈莉可沒心思管這些。她已換了潔淨服、跟上龐弗雷夫人，就在這陣唇槍舌劍中着手忙碌。
“隻要我還是這所學校的副校長，心系每一位學生就是我最大的職責——”
說着，麥格教授也站了起來，不論氣勢還是語氣态度都壓了小卡羅一大截。
“你需要讓他們在你的引導下健康發展、自由成長，而不是讓他們厭惡知識、乃至對教育者産生恐懼！”
阿萊克托·卡羅氣鼓了臉，整個人好似打了催長素的紫茄子。
“你沒有必要——也無權禁止舒倫博格小姐和班克羅夫特先生打比賽！”
……
事發至此，整整十二個小時過去了。
諾拉一切都好——
“唯一的問題是，目前能用的法子都用上了，他就是不肯醒來……”
現在，奈莉端坐在壁爐前的扶手椅中，依舊手不釋卷。破舊紙頁的窸窣聲、爐火震顫的噼啪聲以及窗外偶有的幾聲夜枭嘶鳴……似乎都沒能傳進她耳中。
阿莉莎和艾爾芙伊德拗不過，各自找了兩張小沙發、披了毯子睡下。
格拉狄斯也醒着。不過能讓她在這個時間段一直保持刀刺般清醒的主要原因是——她根本沒有呼呼大睡的資格。哪怕她知道自己極度疲倦，神經緊繃……她還必須留意着“黑梅花”的動靜。
等待時間過久，即便她們此前已将有效接收範圍做到最大，但她仍有些擔心那點追蹤魔法的能量是否撐得住。不過食死徒——像亞克斯利和那幾名任職于魔法部的巫師——也不可能一直穿着那身特制的黑色長袍到處走……
格拉狄斯閉上眼睛，朝壁爐側了側身，細細感受着飄忽震顫的火光……回想起麥格教授愈漸憔悴的臉龐……如果她得知自己如此冒險胡來又會怎麼說呢……這已經是她第 N 次挺身相助。
而且，諾拉……
龐弗雷夫人先前的語氣和态度已說明了此事非同小可。雖然她也知道有龐弗雷夫人在，不必過度擔憂諾拉的安全，但種種可怕的念頭依然揮之不去。
危險當頭——更何況奈莉有言在先，諾拉不大可能再在普瑞西莉亞的要求下違命折返。另外說句公道話，普瑞西莉亞的行事作風雖敞亮大膽，但不可謂不深思熟慮。
她們都懷疑，諾拉或許根本沒來得及幻影移形出城堡就被人暗中擄了去、并強行灌下了某種魔藥，隻不過特地在事後選了個合适的時機才故意讓他們撞到——
在不知情的人眼中，明明隻是一句“快快複蘇”的事，那兩個食死徒表現得卻很反常，給人的感覺就像他們早就知道諾拉不會輕易蘇醒一樣……格拉狄斯懷疑，哪怕諾拉恢複了意識，他也很有可能一無所知。
而另一方面，諾拉還活着的事實不正說明了那些人刻意留了一手，隻是——為了給她們一個下馬威？不讓她們繼續……
升級改造産品嗎？
格拉狄斯不能确定。如果始作俑者是阿萊克托·卡羅，那她也藏得太好了，堪稱霍格沃茨絕代影後……威爾克斯倒像是在監視格蘭芬多塔樓的間隙恰好發現了他們四人……？上周六，格拉狄斯并沒有在霍格莫德見過他……但這說明不了什麼問題……
至此，納威已獲悉此事。接下來的會面，他們無論如何也得換個時間……
格拉狄斯睜開眼。
窗外，細雨漸歇。天邊慢慢現出魚肚白，遠山和山腳草場的輪廓也在晨曦中愈發清晰……壁爐裡的火快要燃盡了。萊福在一副高布石旁左蹦右跳，過了一冬，它又長了不少……
格拉狄斯有些用力地揉了揉眼眶，然後一骨碌爬起身，将已是溫涼的茶水倒掉，重新沏了一壺。
茶壺冒出的熱氣輕盈而潤澤。潮濕甜香柔軟地撲在面上時，格拉狄斯終于感到了些許舒适。
“休息一下吧。”她分了一杯茶給奈莉，“精氣神充足，我們才能繼續戰鬥。”
至于其他的……她們隻得按兵不動，靜觀其變了。
★
一早，她們穿過沾滿雨水的草地趕去上課。
溫室溫暖而濕潤。氤氲水汽仿佛正不斷透過玻璃棚頂滲進來，為整個空間增添些許迷離之感。
她們進去時，班裡三分之一的同學已經到了。納威坐在敦實的木桌旁将一小缽黃芪磨成細粉，他面前的廣口玻璃瓶已經薄薄地鋪了一層。旁邊的木架子上擠滿了奇形怪狀的瓶瓶罐罐，裡面長滿姿态各異的植物。
“别急。”在她們經過時，納威小聲說，“斯普勞特教授也在想辦法。”
格拉狄斯沖奈莉點了點頭，後者看上去仍十分沉重。
“至于碰面……”納威等潘西和達芙妮在位置上坐好之後才繼續下去——
“複活節後如何？今早來的時候遇見海格，他說想在大夥乘霍格沃茨特快回家之前好好聚一聚呢——”
格拉狄斯不知道這是不是個好主意。沒等她們做出肯定答複，斯普勞特教授已經走到大家中間，開始布置今天的任務。
在她們面前，圓盤似的蓮葉争相攏着仙蓮，景緻生機勃勃，好不熱鬧。格拉狄斯試圖分開那些胡亂扭動的葉片。
奈莉無精打采：“希望諾拉也這麼活蹦亂跳的。”
“他會的。”阿莉莎把肥料桶依次遞給她們，語氣堅定不移。
一小時後——
阿莉莎陪奈莉留在斯普勞特教授身邊幫忙。艾爾芙伊德和格拉狄斯匆匆忙忙往地下教室趕。
她們半路碰見了三三兩兩的斯萊特林學生——五年級、六年級都有，神色嚴肅。對方見她們在看，便立刻停止說話，加快腳步走遠了。
魔藥課上，格拉狄斯忽地發現霍拉斯·斯拉格霍恩看上去竟也無比憔悴，一周不見，他那秃腦門上似乎又多了一道溝壑，寬厚的肩膀也有些塌了。
“熬制解毒劑——”霍拉斯·斯拉格霍恩指導學生時的态度依舊沉穩。
“想必你們已經對世間常見的植物毒素有所了解，而對于有毒動物——特别是可以分泌‘混合毒素’的那些——知之甚少。”
格拉狄斯倒在心底暗忖，他們的魔藥教師對諾拉的事了解多少。
“考慮到實際操作的危險性，我隻來簡單介紹制備對抗神經毒素的血清所用原料、設備、準備工作乃至配置步驟，到時你們也好有個大緻認識……”
不過話說回來，近期斯萊特林内部風聲鶴唳，争權奪利的小圈子裡派别林立。拿普通的七年級學生來說，他們畢了業就要走向社會，選個靠譜的大家族站隊更方便為以後做打算。能謀個好出路，家裡人都得燒高香——
格拉狄斯禁不住回頭——直到此時，她才意識到希拉今天沒來上課……？
德拉科·馬爾福翹課很久了。同學們習以為常。其實不論他們兩位露不露面，都不會對各自的人生道路有太大影響。畢竟祖傳實力相當，不是非得靠一紙文憑才能為巫師界做貢獻。
“……得到的清液還需進一步堿化。孩子們，蒸餾水溶解的固體一定要冷卻後再定容……最後别忘了除菌過濾……”
大腦運轉的間隙，霍拉斯·斯拉格霍恩的闆書已經填滿了升降黑闆的上上下下。
“《終極巫師考試》的魔藥學不會考得這樣複雜——為了以防萬一，了解得多總不是壞事……”
★
午餐過後，格蘭芬多的同學們在埃瑞達努斯·威爾克斯的監督下往回走。到了八樓，威爾克斯就放他們走了。不過直到胖夫人的肖像門重新關好，大家才敢松口氣。
“放心好了。”德米爾紮适時安慰，“不知道口令的人進不來！”
格拉狄斯對此感到萬分慶幸。但她心裡也清楚，要把不懷好意的監視者徹徹底底地擋在門外是不可能的。
她們剛走到螺旋樓梯前，多比忽然出現——
“龐弗雷夫人讓我轉達給各位：諾拉醒了——”
！
她們幾乎以幻影移形的速度飛奔至校醫院。
“你沒事了——感覺如何？”
水晶球般的大眼睛一下子就找到了奈莉，然後有氣無力地眨了眨。
“六個小時之後。”龐弗雷夫人告誡道，“病人身體虛弱，再觀察一段時間未嘗不可。”
期間，阿萊克托·卡羅在給一、二、三年級上課——她在諾拉正式出院後才得知此事。因此，她的面色比前日更加陰沉，哪怕隻是驚慌失措的目光也能讓她原地暴起。對調查行動組發号施令時，失控的怒吼響徹整個樓層。
“什麼？！那小妖精活過來了？！還不快把它捉來見我——”
“怎的，哼哼——‘麥格教授’？！”
“就你——聽見沒有——”
“噢，我說‘不行’就是不行——”
“誰的口信都沒用！”
……
格拉狄斯對此并不感到意外。
“聽說小卡羅不再把不服管的學生鎖在地下教室，”加斯特斯小聲告訴她們，“而是分别禁閉在她和她哥哥的辦公室裡。”
此時，格蘭芬多公共休息室裡人聲鼎沸。大家差不多都在議論下個周末對陣赫奇帕奇的比賽……
格拉狄斯心不在焉地望了望遠處的場地，然後在壁爐前的長沙發上找了個位置坐下來。雖然紮卡賴斯·史密斯終于憑借一度犀利的解說成功得罪了隊裡隊外的同學們，但她絲毫不認為這次換了費德羅·亨德裡克當隊長，情況會變好。
不為别的，格拉狄斯和加斯特斯都被阿萊克托·卡羅禁了賽。為了應對即将到來的挑戰，金妮好一頓安排。
“卡羅教授給的批示是：‘勉強通過’——”
西莫一撇嘴：“嗨，想看我們栽跟頭就直說！”
金妮擡高聲調：“不論如何，我們必須盡快安排預選——”
格蘭芬多學院不乏自告奮勇的同學。不過那邊還沒個定論，吉米·珀克斯又氣定神閑地為大家帶來一個不算壞消息的“壞消息”——作為隊内中流砥柱的傑森·巴特利特又不見了。
“他會出現的吧？會的吧？”有望接替加斯特斯的裡切·古特轉着腦袋問他的搭檔。
“别洩氣！”六年級級長艾德裡安·帕内爾不忘給他們打氣，“一場比賽而已——”
菲利普·裡佐一擺手：“不行就得我上嘞！”
“哦，還有——”金妮看了眼格拉狄斯，又繼續說，“晚飯前，赫奇帕奇的新隊長——你們同年級的費德羅·亨德裡克——聯系我說，他想‘提早跟大家切磋切磋’。各位意下如何？”
吉米·珀克斯笑道：“如果隻是‘切磋切磋’，那自然不成問題。”
“那明天下午兩點——球場見！”
說罷，金妮招呼德米爾紮、拉着奈莉和阿莉莎一起去了級長浴室。艾爾芙伊德緊挨着格拉狄斯在壁爐前坐下，融融暖意貼上兩人的面頰。
“中意的人選——你想好了嗎？”
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周四在斜風細雨中悄然降臨。窗外新綠正濃，帶着早春特有的濕潤與清新。
“說來也怪，他真的一下子就好了！太神奇了！”
一早的魔咒課，她們借着練習咒語的當兒說起悄悄話來。雖然諾拉突然康複是一個不容忽視的信号，但是眼下比起這個，失而複得的喜悅令她們多多少少得以松懈片刻。
“那也是在幾位教授和你們大家的共同努力下——”
阿莉莎給諾拉換上了新茶巾和軟氈帽，但奈莉不敢再讓諾拉離開格蘭芬多塔樓。阿萊克托·卡羅的報複挑明了會變本加厲。
“多比和閃閃也在，總歸是個伴。哎，我總覺着多比機靈得像個小大人兒，你說呢——”
格拉狄斯的眼皮倏地一跳。誠然，她們都樂意見着奈莉止不住笑意，而不是愁眉不展。所以當艾爾芙伊德問起時，她隻道這幾天沒休息好。
“好啦，孩子們！”弗立維教授跳上講桌，“現在我要依次檢驗一下——做得好的有糖耗子！”
甜味信号着實令快樂加倍！神采奕奕的奈莉讓她們禁不住眼角帶笑。在霍格沃茨學習生活的少年們似乎又恢複了以往的歡快活潑。
阿莉莎輕輕肘了肘格拉狄斯。
“沒有比奈爾更合适的人選了——”
過了晌午——
當她們趕到魁地奇球場時，赫奇帕奇學院隊已全員就位。費德羅·亨德裡克一身暗金色球袍，深褐色兜帽随意歪斜在肩頭。擔任格蘭芬多守門員的傑森·巴特利特也按時到了，他正與艾德裡安·帕内爾在一旁閑談。
看台上，各個學院的人亂糟糟地聚在一起，七嘴八舌地議論着什麼。阿莉莎、格拉狄斯和格蘭芬多的同學們坐在觀衆席最前方。
卡羅兄妹當然不可能讓他們簡簡單單地“勉強通過”。一隊由克拉布和高爾帶頭的高年級調查行動組成員雷打不動地坐在場邊，金妮一發話，他們就開始喝倒彩。
“好極了！”金妮打量着面前身披九号戰袍的奈莉，鼓勵道，“别理他們——隻管死命進球！”
奈莉當然不負衆望。飛天遁地，來去自如。
那群調查行動組成員的噓聲也越來越少。半場未至，格蘭芬多領先——文森特·克拉布的臉色猶如費爾奇的髒抹布。
格拉狄斯逐漸放下了那顆懸着的心。在危險尚未猝不及防地降臨時，她甚至還在想，管他三七二十一！解決的辦法總比問題多，是不是……隻要她做得到臨危不懼、泰然處之……？
“嘭”！——劇烈的撞擊聲——尖銳的大喊——
噪音未消，費德羅·亨德裡克猛然墜下好幾英尺，險些控制不住掃帚——
與此同時，一道虛影一晃——
“奈爾！”
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“你說什——！”
“‘中、毒、症、狀’？！”
校醫院再度人滿為患。
“亨德裡克先生，你可以到一号床歇着了——麻煩讓一讓！格蘭芬多現在有十六人——每次探視不能超過——”
“我們知道是‘六人’！可是，波皮大人，您就不怕那些家夥強闖進來——”
“襲擊者抱團！咱千萬不能示弱——”
“對啊，‘人多力量大’呀！”
費德羅現在隻有些輕微的腦震蕩。
“幸好‘隻是’如此……”費德羅給格蘭芬多的同學們騰出位置，然後片腿看着龐弗雷夫人忙前忙後。
“上一次受‘這麼重’的傷，還是三年前在蒂羅爾。”費德羅朝格拉狄斯擠出一個無奈的笑容，“當時我悠悠騎着雪摩托，半路為了避開那些腳上綁木條的麻瓜——翻車了。”