壁爐裡的火苗歡快起舞。現在，偌大的房間裡隻有她們四個。奈莉坐起來喝了點粥。

“嗓子不太行……”阿莉莎給她們詳細講了講，“再有就是四肢乏力——龐弗雷夫人看過了，其他指标都正常。”

但格拉狄斯還是不放心。

“我把這幾天發生的事都告訴奈爾了，”阿莉莎繼續說道，“吊墜的問題不小。再有就是——”

“她到底如何中的招。”

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複活節假期結束，同學們陸陸續續返校——但正經回校上課的隻是他們當中的一部分。

“我爹說了，把他們一個個抓進去蹲着是遲早的事！”

門廳裡隻聽得庫厄斯·塞爾溫拖着破舊老式八音盒的嗓門胡侃——

“惠特比、洛夫古德、倫茨……接下來恐怕就是韋斯萊——驚不驚喜、興不興奮？！”

格拉狄斯：“如果不是覺得跟這麼一個五年級動手有失身份——”

“正相反。”阿莉莎收回目光，語氣裡不無輕蔑，“把塞爾溫們送進阿茲卡班倒是指日可待！”

“快看這個——”艾爾芙伊德将報紙上的一條告示展示給她們看。

“‘韋斯萊魔法把戲坊’将在未來優化他們的運營方案？”

阿莉莎眉頭一蹙：“聽上去，他們一家也準備斂聲匿迹了。”

金妮·韋斯萊當然沒有回校。

傳言道，金妮最小的哥哥羅恩此前被發現與哈利·波特同行并協助另外幾名反抗者大鬧馬爾福莊園。大家當即意識到了事态的嚴重性。但僅僅依據手頭的信息，他們還不能完整地還原整個事件。

奈莉尚未痊愈，金妮的缺席更是為即将到來的比賽蒙上不少陰影。

吉米·珀克斯一臉生無可戀：“真好，我們現在又缺隊長了！”

“嗯嗯，”阿莉莎格外認真地說，“看來我必須好好考慮一下了……”

其實大家都非常期待她能歸隊。可話沒講完，納威匆匆朝她們走來，顴骨附近新添了一道弧形傷口。

“金妮沒事！”等走到近前，納威才壓低聲音說，“她傳了消息過來——”

這并沒有驅散格拉狄斯心底的不安。雖然她知道金妮肯定會好好守護家人，就算被禁足也不會放棄抵抗。

“再有——”納威臉上浮現出少許寬慰，“盧娜和我的舍友迪安·托馬斯也一并獲救了！”

“太好了！”

“但還有個事……”說接下來的話時，納威的神情又變得嚴峻起來。

“我們當晚用足了防護咒。可是你說你在來的路上聽到了歌聲？”

格拉狄斯：“一點不錯。”

“蘇珊比你早到了一會兒。她當時就在門外，但任憑怎麼打門屋裡就是不應聲。”

格拉狄斯明白了。

“他們事先安排了‘自己人’。要麼就是——”

“複方湯劑。”納威抱起雙臂。

過了這麼久，他們對于城堡中的某些住戶越界使用魔法完全不感到意外。六、七年級學生甚至已切身體會到事态正朝着不可控制的方向發展。

突然感受到從某個方向投來的視線，格拉狄斯一轉眼，剛好發現費德羅·亨德裡克錯身彙入人群，很快消失不見了。

她腦海中靈光一現——

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盡管斯萊特林學院内部依舊暗流湧動，但希拉·塞爾德維拉的神秘失蹤終究引起了廣泛關注。人們都說，這件事能如此之快地被人注意到跟希拉與魔法部高官沾親帶故密切相關。

調查行動組在阿萊克托·卡羅的命令下悉數出動，到城堡各處搜尋。

可就這樣白白忙活了整整三天——作為最後一個見過希拉本人的格雷戈裡·高爾差點把斯萊特林公共休息室的石牆鑿穿，到頭來仍一無所獲。

“她是跟我換了崗沒錯，”高爾摸摸後腦勺，“但沒說放棄巡邏啊？”

此行雖不令人費解，但在學生當中引起不少恐慌。

自打希拉·塞爾德維拉消失之後，潘西·帕金森徹底沒了以往的嚣張氣焰。

一早醒來，潘西一睜眼便是希拉那張空空如也的床鋪，心裡難免空落落的——床位收拾得倒幹淨，上面隻落了個狼蛛玩偶，它原本貼在玻璃窗上，現在的模樣看着就像小主人急着起身時不小心把它撩倒了……

說實話，潘西長這麼大，幾乎沒有真正同情過誰。

哪怕這學期極端純血獨掌大權，她身邊的同學一個接一個地出事、一個接一個地消失，她的心動是動了，但要說痛……

可她知道，這次不大一樣了……

當時一聽說“塞爾德維拉大小姐不見了”，潘西心裡就産生一種既毛骨悚然、又準确得可怕的直覺：希拉很可能因為與此前發生的某個惡性事件有牽連，或是誤打誤撞、看到了不該看的場面，于是就被城堡中的某人——或者在某幾人的合計下——秘密處死了。

一定是這樣的……

一定是！

隻有這樣才能解釋堂堂斯萊特林七年級的純血世家繼承人為何會無緣無故地在衆人面前消失，甚至……活不見人，死不見屍。

也隻有這樣……希拉才會連向她們求救的機會都沒有……

但他們不是一向如此嗎：甯可錯殺，也不放過一個——

她怎麼就這麼後知後覺呢！

難道……這不正是帕金森先生和夫人一直以來竭力勸阻她、要她遠離食死徒及其相關人員的原因麼——

就是為了保護她啊！

不知不覺中，淚水早已打濕雙頰……

“可是潘西，你不聽話!”母親大人的話依舊萦繞于耳。

潘西轉頭盯着宿舍窗外的水景，金綠色的光芒映在眼中……越來越晦暗，也越來越模糊……她拉上被子蓋過頭，背對着剛醒過來的達芙妮抹了把淚。

抽噎聲被狠狠地咽了回去。

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在周四一早的魔咒課上，弗立維教授讓大家兩人一組溫習繳械咒。不過幾乎每組同學都在借機議論這個話題。

格拉狄斯在得知希拉·塞爾德維拉不見蹤迹之後也感到萬分詫異。

雖然自打萬聖節公演過後，她跟希拉的私人來往一次比一次少——如果希拉當初沒有打算掠人之美、協助食死徒做局，格拉狄斯是不會對她的存在表示反感的，但她此時此刻所能感受到的震驚也不是任何語言能形容的。

然而她來不及去細細琢磨那些最令人恐懼的猜測，耳裡突然一陣尖銳的爆響——！

“怎麼了？”艾爾芙伊德擔憂地問。

“他們發現了。”格拉狄斯極不情願地承認道。

“但他們不可能知道是誰做的。”

是啊……可她們同樣不知道對方的真實身份。從那晚的混戰到複活節這幾天，對方并沒有暴露太多。隻能推測，他是個地位不低、行事謹慎、但也不畏懼正面交鋒的巫師。

比起這個，除了那天在校醫院，她們還沒有找到接近城堡裡其他食死徒的機會。最佳人選斯内普近期幾乎找不到人……而她們目前無法保證改良後的“黑梅花”工作時會比初創版更加高效隐蔽。

進度條似乎再度陷入停滞……

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晚飯後，格蘭芬多學院小聚。

當她們到達有求必應屋時，納威正搭檔西莫給幾名低年級同學示範“盔甲護身”的施用訣竅——

“我就說，他當初肯定不是單純找你問問題。”奈莉把假加隆塞進上衣口袋，微笑着看了眼艾爾芙伊德。

集會上又多了幾個新面孔——除了菲利普·裡佐和維基·弗羅比舍，格蘭芬多一年級的梅爾德莉德·麥凱也來了，雖然西莫說她年紀太小，但她硬着性子堅持加入進來。

“我簽了名！也準備好了！跟卡羅兄妹的支持者對抗到底——”

格拉狄斯沿着高大的木架子飛快地浏覽着上面的資料，其中絕大部分關于黑魔法防禦術，還有不少是圍繞伏地魔與食死徒的——這讓她忽然記起上學期夜遊圖書館的經曆。她們與納威聊起時都道食死徒正暗中分批次銷毀對其不利的所有證據和文件檔案。

“千萬不要看他們放着‘韋斯萊魔法把戲坊’不管就放松警惕。”納威對他們說，“他們越是如此我們就越要小心。”

“推選一個傀儡上台無非是想混淆公衆視線，讓大家以為一切照舊——”

道理嘛，部裡很多人都懂，但卻不敢跨越雷池一步。畢竟政經界的風口都由忠心耿耿的食死徒把着，這時候不随大流裝冷血，那下一個流血的指定就是他們——誰還不清楚，唯一能跟那“連名字都不能提的魔頭”相抗衡的巫師已經無了。

“我們目前還處于模拟演練階段。”納威繼續介紹，“那些食死徒決鬥經驗豐富、施咒技法純熟，跟他們長期在實戰中摸爬滾打不無關系——”

新加入的成員大多是五年級及以下的學生，對戰鬥中非常有效的昏迷咒和鐵甲咒還比較陌生。相比之下，他們七年級已經可以擔任教頭了……奈莉聽後有些迫不及待，巴不得立刻好起來。

“所以我們把大部分精力投入到對咒語的熟練掌握和實際應用上是十分必要的——”艾爾芙伊德建議道，“輿論宣傳可以為輔。”

“沒錯！”納威點頭稱是，又不好意思地笑了，“我不能再要求大家後半夜都爬起來到走廊裡亂塗亂畫……咳——”

“大家開始分組練習吧！每過五輪，雙方調換攻防角色——”

在那面巨大的格蘭芬多旗幟下，艾德裡安·帕内爾正用魔杖指着木頭收音機念念有詞，德米爾紮·羅賓斯在一旁給他出主意。但“波特瞭望站”今晚貌似不在線。

“這也是沒辦法的事。”見格拉狄斯在看，納威聳了聳肩，“食死徒增派了人手，他們必須不斷更換駐地。”

“傑森怎麼沒來？”格拉狄斯問。

“他犯了偏頭痛，就在格蘭芬多塔樓歇着了。”西莫回答。

“我去看看——”

“你多慮了，格拉狄斯。”西莫搖了搖頭，“不用我們找，他總會出現的。”

“我知道。”格拉狄斯笑道，“但隻有一個生病的人看家總讓人放心不下——”

艾爾芙伊德：“我們一起去——”

“艾爾菲，你放心。”格拉狄斯安慰道，“我一個人不打緊。但你可千萬不能讓他們發現——還有莉茜。”

“而且，梅爾德莉德更需要你們呢！”

★

格拉狄斯從有求必應屋出來時，發現自己正身處城堡五樓。她先為自己施了幻身咒，同時用魔杖探路。

還沒走到樓梯轉角——她完全沒預料到——洛麗絲夫人突然朝她撲來！

格拉狄斯連忙後退，用無聲咒将洛麗絲夫人困在了原地。沒等她平複呼吸，一個熟悉的聲音證實了她的猜測。

“你抓住他們了，是不是？！可惡啊！又有讨厭的學生下床了——”

格拉狄斯隐約瞥見不遠處一簇光源幽幽閃動。為了避開扯着嗓門絮絮叨叨的費爾奇，同時提防着随時都有可能出現的卡羅兄妹，慌不擇路中，她跑到了“瑟斯”——或許應該叫她“喀耳刻”——跟前。她想起費德羅·亨德裡克說過的話，對着畫像念了句——

“小豬！”

畫像突然打開，露出隻容一人通過的洞口——

格拉狄斯點亮魔杖，盡可能快地邁着步……她感到自己似乎在往下走，隻是方向不明。可是如果離八樓越來越遠……她琢磨着該不該原路折返。

通道很快見了底。最後，格拉狄斯從某個樓梯間的天花闆上跳了下來。她拉開門闩之後才意識到這裡是城堡一樓——她暗道不妙。

“喂，那是什麼聲音？！”

破八音盒的嗓子拖長音——接着是四、五個人的嚷嚷聲。格拉狄斯順着樓梯就近奔至地下一層，以最快的速度遠離庫厄斯·塞爾溫和他那群狐朋狗友。如果沒記錯——

那裡挂着一幅水果油畫——

萬聖節前來的時候有諾拉和澤爾達，她和奈莉進入廚房時沒有受到任何阻撓。但格拉狄斯此時站在本該是廚房入口的那幅油畫跟前，無計可施。因為她手裡既沒有口令，又不記得它是否有特殊的“打開方式”——？

“躲乖乖！快出來！”

興奮的說話聲和腳步聲越逼越近……格拉狄斯看了眼堆在角落裡的那摞高高的木桶——不足一下心跳的工夫，她已經朝它們飛奔而去——

“我們知道你在那兒——”

可是沒等她考慮好到底要不要躲進去以及如何躲，她急刹車時靴子在潔淨濕冷的地面上打了個滑——為了保持平衡，她忙伸出手——就在這時，其中一個木桶的桶蓋突然旋開——

她本以為這裡連通霍格沃茨的地下酒窖，但此時容不得她做出任何恰當的反應——她已經徑直朝着眼前的木桶跌了過去——

或者說，被什麼人拉了進去！

格拉狄斯眼前發黑。與此同時，又一個熟悉的聲音在耳畔響起——

“歡迎光臨——夥計！”