“沃爾普吉斯騎士團”也經曆了一次前所未有的大洗牌。徹底更換了标牌。

盡管他明知湯姆·裡德爾看不起他的研究成果，但是這并不妨礙他們一起謀劃巫師界的未來。更重要的是，他需要他為“食死徒”招攬更多助力，投奔麾下……有時負責追蹤叛徒……還有……

戰勝死亡。

他曾陪伴他跋山涉水，一同度過無數風雪交加的夜。

“……阿不思·鄧布利多阻撓又如何。”他不無輕蔑地說。“那隻不過是一個小小的教職……我是不會就此放棄的！”

“……真的幻想那一天，巫師不再被迫東躲西藏……”

“我需要你，赫斐斯——”

難道他不知道湯姆·裡德爾從不需要這些？任何借助外力的方式都會被他立刻舍棄——

“‘死亡’隻能證明人類的無能渺小，赫斐斯。我永遠也不會保留那個肮髒的麻瓜的名字——”

再說，大名鼎鼎的薩拉查·斯萊特林後裔要不老的容顔做什麼？

湯姆·裡德爾要的是永生——踏着同類屍身和無數鮮血染紅的階梯“飛離死亡”，要的是對權力的永恒追求——

他赫斐斯特看起來再年輕，也終有一死。

早在六十年代他就聽外圍成員議論過，“赫斐斯特·穆爾塞伯”其實并不存在，隻是“那個人”為了更好控制、監視他的追随者而創造的分身。

他們不知道，他其實是樂在其中的——

因為他永遠也不會愚蠢到去挑戰“史上最危險的黑巫師”的地位。

每當旁觀新人繳納投名狀時，他都會戴着一張白色面具，不是因為他愛擺架子或故弄玄虛，而是遮掩他的秘密。

在老一輩食死徒當中，這個秘密隻有埃薩茨爾·羅齊爾和安東甯·多洛霍夫知曉。這兩個人算是他的圈子中打死也不會将這件事說出去的家夥——當然了，前提是必須獲得他們百分之百的認可。

随着他們的隊伍不斷壯大——尤其在許多年輕混血巫師和歸化成員正式加入後，食死徒内部愈發幫派林立。骁勇善戰的羅齊爾們主張盡早公開立場；而以艾弗裡為首的一些老派純血統卻認為兵不血刃，當他們的勢力不足以撼動魔法部的根基時，暗中潛伏搞滲透最好。

當年羅道夫斯和拉巴斯坦的父親與赫斐斯特堪稱“那個人”的左右手。與他不同——萊斯特蘭奇是“值得尊敬的純血統”，雙方有時意見相左，但從未把不合擺到台前。

湯姆·裡德爾早就看穿了一切。他不斷利用萊斯特蘭奇的虛榮自負，挑起食死徒們明争暗鬥。直到……萊斯特蘭奇在與鳳凰社的一場戰鬥中受了重傷。

“……赫斐斯，那藥你送去便好……别忘了向他的家人問好。”

他怎麼也沒想到，昔日的老同學、老級長、老戰友萊斯特蘭奇在服用過他親自遞上的“良藥”之後，當晚病發身死。

事後，羅道夫斯來尋仇，被他輕易擊敗了——他曉以利害，但并未揭露湯姆·裡德爾的真實一面。

曆經多年混戰，魔法部和鳳凰社處于崩潰邊緣，食死徒們的朋黨之争也愈演愈烈，同時帶出了那則不世出的驚天預言——

“……擁有征服黑魔頭力量的人走近了……”

“……隻有一個能生存下來……”

他和羅齊爾——甚至特拉弗斯和諾特——都認為不必對這條預言太在意。可是湯姆·裡德爾不會——他什麼都聽不進去。

于是，他人生中第一次嘗到了兵敗如山倒的滋味。

當年魔法部圍剿食死徒的時候，卡卡洛夫供出的的确是他“穆爾塞伯”，那群傲羅卻陰差陽錯地抓走了赫斯維爾。最忠誠的那批被公開清算，一部分靠金加隆逃脫了審判，剩下的都選擇了視而不見。

他知道湯姆·裡德爾吊着口氣。但也不會冒這個險。

他果真從一開始就沒有看錯，沒有人比萊斯特蘭奇一家更蠢。那些年，亞克斯利和格林格拉斯都曾過來找他。搞慈善的繼續搞慈善。出不起的擺擺姿态。戰後的魔法部正如他所想地那樣發展……他們都在等待。等待東山再起的那一天。

直到三年前，湯姆·裡德爾借彼得·佩迪魯之手完成複生大計。當着衆多食死徒的面，他沒跟他說一句話，卻在衆人散場時将他留下了。

他沒有嘗到世上最厲害的鑽心咒，隻有一句意味深長的警告——

“請不要中斷你的研究，赫斐斯……”

可他知道，他們早就回不去了。誰也回不去了……眼前是刀山火海，背後是萬丈深淵。

他來祭拜“死去的赫斐斯”時，也隻說了一句——

“我很遺憾。”

遺憾嗎……湯姆。

一個已經冷掉了的仆人，是沒有任何用處的——除非變成陰屍，再次被黑魔咒語召喚起來。

“最忠誠、最值得信賴的仆人”一直走馬燈似地換來換去。

五十年……似水如煙。

五十年前靠萊斯特蘭奇，四十年前靠他，三十年前是埃薩茨爾·羅齊爾，二十年前換了盧修斯·馬爾福……

今天，輪到了西弗勒斯·斯内普。

當年，他第一次見到斯内普的時候就知道他是個聰明人。一位使命必達的巫師，一向知道該何時出手、何時保持沉默、該與誰交好……

斯内普一來就清楚，赫斯維爾和艾克瑞斯從小一起長大，還弄清了埃文和盧修斯的身家，知道如何借力、一步一步往上爬……他本不比那些年長、純血統的食死徒差。

隻是……咳……咳！

左臂突然火辣辣地痛。“骷髅與蛇”瞬間燒成了焦黑色——

當年，他們一起進行了無數次實驗。他自然清楚黑魔标記的原理，甚至圍繞它做了許多魔法擴展。

但他比伊戈爾·卡卡洛夫——甚至所有人——想得要遠。若信号在他這裡單方面中斷，湯姆·裡德爾也不會發現，就像他感知不到自己被毀的那些靈魂碎片。

可是不論怎樣，他都感受到了召喚。

必須盡快趕過去……以最快的速度……

對，就像過去那些年，他每次響應他的号召時那樣……

“赫斐斯？”

“礙事的已經被我解決了，你不必擔心。”

礙事的解決了……

可是——哈利·波特安然無恙地活着回來了！

岸邊熟悉的青草地……鹹濕的湖水氣息……放眼望去，整座城堡已是燈火迷離……

他已踏上歸途。可是他的小家究竟去了何處？

這麼跌跌撞撞地走了一遭，終是遭了報應呵！不知他是不是感到自己大限将至，所以才說了那麼多……又回憶了這麼久。

他見過一九八一年初冬夜晚的焰火，也在街頭小巷歡呼雀躍的人群中徘徊過……拄拐的傲羅和他的夥伴們大笑着舉杯——

“别太過了，德達洛！”

蕭瑟晚風中，燈影憧憧。

他遠離了人群……窄巷中，披鬥篷、帶兜帽的人影倏忽而至——那人好像直接從虛空中冒出來似的，走來時竟與他面對着面。

月光下，他認出了那張臉。更熟悉那雙眼。生死對頭的外貌特征，他從不會記錯。

“赫斐斯特·穆爾塞伯——”

“怎麼，你非滅了我不可？”

“我和作為食死徒元老的你，永遠勢同水火！”