“誰……”

祠堂内，那道破啞如同摻了沙子的聲音，仿佛凝滞住一般，四周死寂。

長夜被黑暗吞噬，沒有盡頭。

姜令檀死死咬着下唇，後頸沁出的冷汗混着森冷潮氣，是那種滲進皮膚猶無處不在的恐懼，幾欲将她淹沒。

忽然！

一陣令她毛骨悚然的磨牙聲響起，那東西似乎往前挪了幾步，身上的衣飾摩擦在祠堂青石磚地闆上，發出磔磔的拽拖聲。

黑暗中，姜令檀聽見那個鬼一樣的聲音忽然笑了起來，尖銳急促。

“你是人對吧？”

“還是個滿身甜香的小嬌娘……”

“讓奴婢猜猜，是咱們長甯侯府幾姑娘，畢竟祠堂這種地方，府中尋常下人也不能輕易進來。”

“九姑娘今日高熱不退已經請了郎中，是全府都知曉的事兒，至于十姑娘是大夫人心尖尖上的寶貝疙瘩，怎麼舍得罰跪祠堂這般陰氣重的地方。”

“那麼……”

黑暗中說話的聲音突然就這麼停了，似乎有東西從地上慢慢站了起來，朝姜令檀越走越近。

“十一姑娘。”

“你說奴婢猜得對嗎？”

姜令檀呼吸一窒，忽然大口大口地呼吸，心肺因為長久的憋氣火辣辣地痛，她再也控制不住身體的顫抖。

再加上兩人隔着的距離本就不算遠，以姜令檀現在的狀态，她連走路都困難，何況是從那個聲音似鬼的人眼皮底下逃出去。

緊接着，那個聲音又繼續道。

“十一姑娘，既然你知道了不該知道的事兒，奴婢今日就不能讓你活着離開了。”

“你要怪，就怪自己如七姑娘那般，運氣不好。”

祠堂外，不知哪處的草叢裡，響起一聲格外凄厲的貓叫。

風吹樹枝簌簌的聲音落在耳邊，姜令檀卻像感受不到一樣，一雙微微泛紅的烏瞳在伸手不見五指的漆夜裡眨了眨，胸腔内心跳聲越發急促。

那人方才自稱的是‘奴婢’，而且聽她的語氣應該是之前伺候過周氏的下人，對府中的姑娘也十分熟悉。

而當年她七姐姐出事，除了兩個貼身伺候的丫鬟被發賣出去府外，唯一行蹤存疑突然消失的，隻有院子裡主事的黃媽媽。

若那人真的是黃媽媽，姜令檀狠狠咬了一下舌尖，逼自己冷靜下來。

她記得七姐姐說過，黃媽媽一到冬日就會有腿疾的毛病，眼下雖是盛夏，但祠堂内這般陰冷濕寒，她也許還是有一搏的機會。

想到這裡，姜令檀呼吸稍稍重了幾分，知道不能再坐以待斃耗下去。

于是她按照記憶中放置香爐的那個方向，慢慢往前挪了幾步，而後動作極輕地探身，在黑暗中她把想要的東西悄悄藏在手心裡。

也不知過了多久，在那斷斷續續腳步聲撲向她前的電光石火瞬間，姜令檀搶先一步閉緊雙眼、屏住呼吸，抓握成拳的雙掌用力往半空中一揚。

香灰粉末散在空氣裡，細如浩渺煙雲，若落飄人的口鼻眼中，那效果不亞于劈頭蓋臉一碗磨得細碎的辣椒面。

“啊啊啊……”

如同鬼一樣的尖利慘叫聲，劃破祠堂内的死寂。

姜令檀抓住這千載難逢的機會，毫不猶豫轉身，頭也不回地往前跑。

可她終究還是太虛弱了，平日在閨中身子骨本就嬌氣，加上十日前還大病一場，哪裡拼得過在府中做了一輩子粗活累活的婆子。

下一瞬，姜令檀往前跑的步伐一僵，身體急劇發顫。

因為此刻，她荏弱雪白的腳踝，被地上哀嚎掙紮的婆子死死地掐住。

“十一姑娘。”

“有勇有謀，好厲害的手段。”

那婆子毒蟲一樣的聲音，尖銳刺耳。

接着姜令檀隻感覺到腳踝被人毫不留情地往後一扯，她身體晃了晃，霎時失去平衡猛地往前摔去。

柔弱雙膝沒有絲毫緩沖，重重磕在冰冷堅硬的青磚石上，發出令人牙酸的劇痛聲。

“嗚……”姜令檀痛到身體不受控制蜷縮成一圈，喉嚨裡勉強擠出一絲極淡的低咽聲。

“十一姑娘，你跑不掉的。”

“隻要你死了，大夫人的秘密就不會被發現，奴婢也能殘喘苟延。”

婆子那雙冰冷粗粝的手，像是陰溝裡沒有溫度的爬蟲，緩緩掐住了她雪白纖細的脖子。

夜黑沉沉，籠住皎月的厚重烏層不知什麼時候，被風給吹散。

傾斜的月光，無聲從窗外落進祠堂深處，照亮她們這片角落。

姜令檀有些渙散的瞳孔，忽地狠狠瑟縮一下，她終于看清眼前婆子的模樣。

如她所猜，是之前貼身伺候七姐姐的黃媽媽沒錯。

可是這人大半張臉早已被火燒得如同爛布，五官都錯了位，勉強一隻眼睛有些熟悉，而那怪異嘶啞的聲音就是從她瘢痕恐怖的脖子裡發出來的。

黃媽媽朝她露出一個比哭還難看的瘋笑：“奴婢的模樣，吓到姑娘了吧。”

“姑娘生得愈發美貌。”

姜令檀那雙不會騙人的眼睛，靜靜看着黃媽媽。

忽然，她用盡全身力氣擡起一隻手沾染香灰的掌心，努力比了個‘五’字。

黃媽媽似乎也沒料到她會問這個，先是愣住，然後十分猙獰地瘋笑：“你想知道五姑娘？”

“想知道五姑娘什麼？”

“她怎麼死的嗎？”

姜令檀慘白着一張小臉，輕輕點了點頭，她目光清澈無一絲雜質，至純至善，最能勾人憐惜和放松警惕。

黃媽媽果然是一愣，然後似笑非笑道：“你同她關系倒是好，就算告訴你也無妨。”

“要怪就怪五姑娘多管閑事要去救人。”