“奴婢就知道，十一姑娘是個乖順聽話的孩子。”

等劉媽媽離開後，屋内靜得仿若凝住一般。

直到常媽媽顫抖着握住姜令檀的手，聲音透着濃濃的絕望：“姑娘。”

“這...這如何是好。”

“不如姑娘去找太夫人，有太夫人護着，周氏就算再厲害，可在輩分上她也低了一頭。”

姜令檀聞言，唇角勾起一絲苦笑，輕輕朝常媽媽搖頭。

她伸手指了指榮慶堂的方向，指尖比劃着。

“沒有用的。”

“祖母疼惜我沒錯。”

“但是若真的到了犧牲我一人，能保全長甯侯府的那一日。”姜令檀指尖在空氣中微頓，沒有再繼續往下解釋什麼，隻是眼中的嘲弄之色滿得漸漸溢了出來。

若長輩真的在乎，家中出嫁的姐姐們雖是庶出，但也是長甯侯府正兒八經養出來的姑娘，也不至于一個個都嫁不得良人，被生生毀了一輩子。

翌日清晨。

劉媽媽天不亮就帶着小丫鬟，早早在瑤鏡台的小院外守着，那副架勢就像是生怕姜令檀跑了一般。

姜令檀瞥了一眼站在院子外的劉媽媽，無聲冷笑，隻當沒見着外頭等着有幾分上火的劉媽媽，她坐在桌前慢悠悠吃着早膳。

她性子一向不急不緩，早膳不算豐盛，她吃得也不多，無論好壞都十分克制。

直到劉媽媽派人來催了六七回，姜令檀才接過冬夏遞給她的溫帕仔細擦淨手，在冬夏和常媽媽還有角落裡春杏好奇的目光下，她跟着劉媽媽一起出了瑤鏡台。

天色還早，出了垂花門右拐，再穿過一條幽靜的小道，姜令檀被劉媽媽帶到一處僻靜的偏門。

門外，早有馬車在外邊候着了。

車夫一身短打，隻是尋常打扮，車馬前站着一個年歲不大的丫鬟。

丫鬟當即上前行禮：“姑娘安好，奴婢鼓瑟。”

姜令檀暗暗瞥了眼劉媽媽的反應，恐怕外頭這些人，劉媽媽也是沒見過的。

馬車離了長甯侯府，沒作任何停留，前往觀音禅寺。

觀音禅寺占地極廣，香火更是鼎盛，加之今日十五廟中香客繁多，等馬車繞到觀音禅寺後方一座十分幽靜的禅院前停下。

姜令檀丫鬟扶着下了馬車，不動聲色擡眸掃了眼周圍，四下除了零星幾個掃撒的小沙彌外，隻剩着守在暗中的侍衛戒備森嚴。

“姑娘，請跟奴婢往這邊走。”鼓瑟指着其中一個禅院，朝姜令檀道。

姜令檀下意識捏了捏冰涼失溫的指尖，深吸一口氣後，擡步跟着鼓瑟往幽靜的禅院裡走。

禅院素淨，中間立了一塊極大的太湖石，石頭的孔洞中種了蘭花一類名貴的花植，隻是她走得不快，雙腳像是灌鉛一般沉重，但她又不想讓自己顯得過于狼狽了。

好在等進了禅房後，并不是那個讓姜令檀害怕的那個夢中反反複複出現的地方，眼下四周的窗子大開，琉璃一樣的光透過菱花格窗落得滿地都是，镏金鶴擎博山爐燃着味道淡淡的甘松香。

“請姑娘在此等候，家中主人因有貴客要待，需要晚些時候。”鼓瑟恭敬上前道。

姜令檀怔了怔，然後袖中蜷緊的掌心慢慢松了半分，她心底不住祈禱，那神秘人最好一直有事，這樣她隻要熬到夜裡，也許就能順利回去了。

鼓瑟見她沒反應，然後試探道：“姑娘若是覺得禅院裡無趣，不妨四下走走。”

“觀音禅寺後方算是清淨之所，除了在這兒有固定禅院的貴客外，今日無人，不會擾了這佛法之地。”

鼓瑟的話令姜令檀有些意動，這處四下有人守着，尋常人進不來也不怕她私自跑了出去，而且要讓她在這禅房裡一直等着那人，無異于是種折磨和煎熬。

她垂下眼眸，冷漠朝鼓瑟輕輕點了下頭，便自個兒出了禅院，往外邊更為幽靜的郁郁蔥蔥竹林後方走去。

姜令檀沒注意到自己走了多遠，她心裡裝了事，越不安就越覺得焦慮。

直到她聞到一陣清新的竹香，姜令檀才反應過來不知不覺已經到了這處陌生的僻靜之地，周圍都是林子，基本從未出過門的她，一時間忘了自己是從哪個方向來的，林子周圍隐蔽着數條曲徑，實在混亂。

她手心都是冷汗，腦中陣陣眩暈，并沒注意到身後漂亮得猶如翡翠的竹節上，一條盤旋已久的翠青蛇正在悄悄靠近，翠青蛇吐着信子，發出如枝葉震蕩的沙沙聲，蛇鱗在光陽下反射着潋潋绮靡之色，危險又迷人。

沒等姜令檀有所反應，隻見碧光一閃，蛇影蓦地朝她撲了過去，快若閃電的碧綠色影子，直驚得她連連後退。

姜令檀本就受了重傷的雙膝，哪裡受得了這樣的驚吓，她腳下一滑，膝蓋發軟，整個人踉跄跌坐在地上。

一雙泛紅的兔眼瞪得圓圓的，紅唇無意識微微半張，喉嚨裡發出一聲極軟的驚呼聲，是那種驚恐到極緻，聲帶震顫逼出來的吸氣音。

對于蛇的懼怕，不亞于姜令檀覺得自己作為娴靜淑女，也可以罵髒話的程度。

好在下一刻，冷白掌心從她身後探出，男人修長如玉的指骨不偏不倚，捏住了翠青蛇的七寸命門。

而這翠青蛇像是被摁了機關一樣，蛇尾原地僵直，蛇信從口中垂落，直接僵死，連肚皮都努力向上翻了翻。

是誰？

姜令檀不由仰頭，視線望向看去。

男人逆着光站在她不遠處，身量實在生得高，一時間竟看不清他的容貌，隻聞到了他身上淡淡的，如同書墨混了草藥的迦楠香。

此時謝珩不露痕迹丢了那蛇，朝姜令檀伸手，卻見她單薄的肩膀輕輕瑟縮避開。

這好像……有些嫌棄他摸過蛇的手？

竹林，頓時陷入了死寂中。

趺坐地上的少女，瞧着乖順膽小，實則有着幼獸般那種涉世未深的倔強。

謝珩忽然覺得有趣，他垂眸從袖中掏出一塊雪白的帕子，慢條斯理擦淨指尖後。

再次俯身，朝她伸手。

“不怕。”他聲音很輕，透着宛若珠華般的清冽。

這分外熟悉嗓音？

姜令檀錯愕，還未反應過來，就被人輕飄飄拉着，從地上站了起來。

竹林幽深，簌簌風聲。

謝珩見她站穩，十分守禮往後方退了一步，音色不覺含了幾分淡笑。

“好巧。”

“姑娘今日也來寺中上香。”

姜令檀卻像被那話語燙到一般，下垂的指尖猛地一縮，她沒想到自己會在觀音禅寺，再次與傳言中十分神秘的太子殿下相遇。

“臣女，給殿下請安。”她纖長眼睫低低垂着，不敢擡眸，指尖微顫在半空中慢慢比劃。

“免了。”謝珩颔首，尾音漫不經心。

姜令檀抿了抿唇，卻感覺到太子目光落在她霜白荏弱的側頸上，更是透着一縷意味不明深意，莫名令她感到緊張。

“姑娘側頸受傷了。”

“那蛇瞧着青翠欲滴，倒像是劇毒之物。”

随着太子話音落下瞬間，姜令檀也不知是不是錯覺，她覺得雪頸側邊皮膚痛得如被火灼燒了，渾身力氣似乎也逐漸被抽離。

她驚惶擡眸，想要問些什麼。

卻撞進眼前男人那雙深邃得瞧不出半絲情緒的鳳眸，清隽俊雅，黑沉無垢，像是被水墨浸透了。

山風入林，雲穿雨畔。

浮光落在太子殿下紅衣玉帶的側影上，躍出細碎的金輝，貴若美玉。

唯有寶相花紋的绛紅寬袖下，骨節秀緻勻稱的手掌，經脈微浮，握着一柄牙雕小扇猶那白玉映沙，挑不出半絲瑕疵。