燕王駕崩，耶律盛成為新一任燕王的消息在七日後傳到了大楚，于百姓而言，誰當皇帝比不過老天下了幾場雨，更何況是别國的皇帝。

不過宮城之中遠不如闾裡般平靜，承元帝眉頭緊鎖地坐在明黃的龍椅之上，他滿臉疲憊地盯着桌案上的奏折，整個人籠罩了在一層陰霾之下。

趙延大着膽子開口：“陛下這般做了一上午，可是遇着什麼棘手事了？依老奴看，什麼事都比不得陛下身子康健，歇息片刻再來處理要務也不遲啊！”

皇帝歎息道：“邊關的太平日子要結束了。”

趙延對此早有耳聞，此刻卻故作驚訝道：“陛下真是英明神武，連未來的事兒都能預測到！”

皇帝素來對他賣蠢十分受用，不顧他繼續道：“朕愁的，是我大楚天府之國，沃野千裡，竟尋不出人去敵蠻燕刁婦。”

“陛下這話老奴不懂了，怎能說燕人無人可敵呢？蕭小将軍先前與燕軍幾次交手，可都是大捷。”趙延弓着腰道。

“天下隻有他一人能敵，還不夠朕憂心嗎？”皇帝的語調加急，似乎在責怪趙延蠢笨，“再遣他去邊疆，手中握着财兵大權，萬一他哪日開竅，與他那聰明爹聰明弟弟一路，朕豈能安坐于此與你相談？”

太監總管是個危險的苦力活兒，不光得伺候人，腦子還得靈活，知道什麼話說一百句也無妨，什麼話說一句腦袋着地。

順着皇帝的意思是大多時候，可有時候卻是萬萬順不得的。

比如現在。

“蕭小将軍自小在宮裡長大，長成了才去的軍營，人的脾氣秉性都是在幼時定下的，依老奴看陛下不必過于憂心。”

聽趙延如此說，皇帝微微颔首，蕭小河四歲那年以太子伴讀身份入宮，九歲離宮随蕭監林去了軍營，這五年說長不長說短不短，足夠皇帝看清一個人——

書讀不進半點那是不必多說；拔夫子胡子，氣得當年的馮夫子，如今的馮學台老淚縱橫；拉着自幼嗜學的先太子鑽狗洞出宮，因個子長高被卡在狗洞三個時辰……

想到蕭小河昔日在宮中的豐功偉績，皇帝莫名放心了幾分。

“不過——”趙延話鋒一轉，心裡想了一出撈油水的大好事，“老奴覺得，咱們大楚人才濟濟，怎會連一個與蕭小将軍一般的人都尋不到？想來想去，還真讓老奴想到了一種情況……”

“莫要與朕賣關子，直言便是。”

“老奴謝過陛下！”趙延谄媚地笑道，一副很是得意的樣子，“老奴就想，先帝在時便有意開設武舉，隻是未來得及實現便駕鶴西去，陛下何不複先帝遺願，将這武舉重新辦起，無論是寒門子弟還是王孫公子，不看出身，隻輪能耐，陛下覺得如何？”

皇帝本沒指望他說出什麼，聽過這一番後竟真覺得像那麼回事兒，借着武舉之名抉出征邊疆的人選，若非萬不得已，皇帝并不想讓蕭家獨掌兵權。

“若真能借此擇出良将，你可是大功臣了。”皇帝笑看趙延，趙延連忙跪地，滿嘴不敢。

“起來吧，朕還有事問你。”皇帝道，“先太子最近如何？”

趙延停頓一二，在心中掂量一下随後道：“沒甚麽不同的，與往常一般足帶桎、手有梏地同周圍侍從說着閑話，隻是得知了蕭小将軍娶了八公主後一時氣急攻心，如今還染着風寒卧床不起。”

“好一個蕭小河，又是蕭小河！”皇帝冷笑道，“前腳娶了許淩，後腳惹得安玉要死要活，如今又氣得許衍一卧不起，朕看許家遲早完在他手裡！”

左腳剛踏回府的蕭小河打了個噴嚏，打了一個不止，馬上又打了兩個，對着鐵向褴不解道：“誰在罵本将軍，好生不講理！”

鐵向褴連忙否認：“不是屬下！”

“我當然知道不是你。”蕭小河無情道，“以你的功力，就算罵我也隻能讓我打半個，這怎麼也得皇帝級别的。”

鐵向褴左眼皮邊跳邊道：“陛下日理萬機，哪裡會專門抽空罵将軍您呀，屬下覺得您就是染了風寒而已。”

“風寒？那妾身為将軍暖暖身子~”不知從何處冒出的胡秋曼一下子撲到了蕭小河的身上，一雙手不本分地摸來摸去。

蕭小河實在受不了這個，剛想把胡秋曼拉開，突然胡秋曼眉頭一皺，自己從蕭小河身上起來，又是一副梨花帶雨的模樣：

“将軍，可是妾身伺候的不夠好嗎？将軍為何要一大早就去尋伶人作樂，身上滿是人家味道，讓妾身好生傷心嗚嗚。”

鐵向褴偷偷拉了拉蕭小河，蕭小河擡頭，發現許淩的身影出現在了胡秋曼的身後，正不動聲色地看着她，顯然是聽到了她與胡秋曼方才的對話。

突然，許淩似笑非笑地嘴唇動了動，沒有發出任何半點聲音，蕭小河卻能看出她說得什麼。

卿、卿。