“行了，不會說話就别說！”老夫人眉頭緊鎖，聲音冷厲，毫不留情地斥責了小齊氏一句。随即轉過頭，看向姜氏，語氣中帶着幾分譏諷與不滿：“你也别杵在這兒了，好好查查是誰在背後嚼舌根子！連個家都管不好，這就是你們姜氏大族的氣派？平日裡出去走動，但凡你多留個心眼，世子的婚事也不至于拖到如今這個地步，鬧得兩頭不痛快，你倒是心安理得！”

姜氏面皮漲得通紅，心中既委屈又憤懑，卻不敢有半分反駁，生怕一句說不好，老夫人胡攪蠻纏起來，鬧得阖府上下不得安甯 ，眼下正是女兒議親的時候，萬不能傳出不好的名聲來，隻得咬着牙告退。

見姜氏走遠，小齊氏一屁股坐在了老夫人身邊，嬉皮笑臉哄道：“姑母，萬姑娘行不行啊？我姐姐還等我回話呢？”

“說吧，萬家給了你多少好處？”老夫人一眼看透了小齊氏。

“哎呀，姑母，”小齊氏嬌聲開口，語氣中帶着幾分委屈與讨好，“我那可是真心實意為世子着想啊！什麼好處不好處的，咱們都是一家人，難道我還能害了世子不成？将來萬家若真有那個造化，飛黃騰達了，咱們齊家不也能跟着沾光嗎？總比那姜氏強吧，整日裡陰陽怪氣的，擺着一張冷臉，好像誰都欠她似的。哼，不就是仗着自己是姜氏大族的嫡女嗎？有什麼了不起的！”

老夫人聽了，眉頭微微松開，雖未直接表态，但眼中卻閃過一絲贊許。她端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣淡淡：“你倒是個明白人，知道為家裡着想。不過，話雖如此，行事也得有個分寸，别讓人抓了把柄。”

小齊氏見狀，心中一喜，連忙點頭應道：“姑母放心，我自有分寸。”她嘴角微微上揚，眼中閃過一絲得意。

這邊姜氏冷着臉回到自己房裡，二姑娘宋方儀過來請安，見母親眼中泛紅，問起了因由。

宋方儀微微一笑，語氣溫婉而從容，撫了撫姜氏的手背，柔聲道：“母親，您先消消氣。依女兒看來，這事兒倒未必是壞事。三叔母家不是有個萬表姐嗎？可咱們家也有姜表姐啊。無論是門第家世，還是人品才貌，姜家都遠勝萬家。即便是姜家的庶女，也比他們萬家的嫡女強上許多。母親何必為此煩心呢？”

姜氏眉頭漸漸舒展，臉上的怒意也消散了幾分。她點了點頭，語氣緩和下來：“你說得倒也有理。隻是你表姐那性子，怕是難成大事。”

宋方儀輕笑一聲，眼中透着自信：“母親放心，姜表姐雖性子冷了些，但心思細膩，行事穩重。隻要咱們稍加點撥，她自然會明白其中的利害關系。再說了，有母親您坐鎮，誰敢不聽話？”

姜氏終于露出一絲笑意，拍了拍宋方儀的手：“好，這事兒就交給你去辦。若是辦成了，母親定不會虧待你。”

這時丫鬟來報，說巡檢使赫連大人遞了拜帖，老夫人請姜氏去延福堂一趟。

宋方儀忽地站起身來，神色間帶着幾分急切，“母親，您快去忙吧，我去看看宴哥哥醒了沒有。”話音未落，她匆匆行了一禮，轉身快步朝世子的淮竹院走去。

……

宋昭實在沒有想到，剛放出自己醒來的消息，第一個上門的居然是赫連信。

赫連信長她三歲，自幼勤學苦練，文武雙全，不僅精通兵法謀略，更熟讀經史子集。年紀輕輕便在府衙中擔任巡檢使一職，掌管一方治安，行事果決，手腕淩厲，深受上司器重，前途無量。

這麼好的兒郎，因祖父昔年一句戲言，竟成了宋昭的未婚夫。

宋昭面對赫連信，内心深處有種難以言喻的别扭。

十歲之前，她與赫連信的交集寥寥無幾，記憶中他總是獨來獨往，沉默寡言，眉宇間仿佛籠罩着一層化不開的愁緒，像是一幅淡墨山水畫，疏離而遙遠。

十歲之後，她不得已成了世子，本以為終于有機會與他多些接觸，卻沒想到他随叔父遊曆，再相見時，他成了威嚴凜然的巡檢使，而她成了不學無術的纨绔，漸行漸遠。

許久未見，宋昭心中有點忐忑，躲在窗後偷偷張望。

赫連信踏着青石小徑緩步而來，步履從容不迫，每一步都仿佛丈量過般沉穩有力。玄色長袍随着腳步擺動，更顯身形修長挺拔。陽光透過樹梢灑在他肩頭，為他冷峻的輪廓鍍上一層淡淡的光暈，卻掩不住他眉宇間那股與生俱來的冷峻與疏離。

“信哥哥——”

宋方儀一襲紅色衣裙，裙擺随風輕揚，宛如一朵盛放的芍藥。眉眼間盡是嬌俏與靈動，聲音清脆如黃莺出谷，帶着幾分親昵與撒嬌，喚住了赫連信。

窗後的宋昭，嘴角泛起一絲苦澀。