星羅帝國。

卡莉斯塔宮。

教堂。

“怎麼辦……怎麼辦啊，艾斯黛拉？！”少女在艾斯黛拉和牧師台之間轉來轉去：“蘭斯洛特的人已經忍不了了！我們還能拖多久？”

艾斯黛拉微微垂眸，看向地上彩繪玻璃投下的方格影子。

就像一張缤紛的棋盤。

她站在一側，蘿絲站在另一側。

在蘿絲又一次歎氣時，她微笑起來：“陛下何必不安？”

蘿絲停步看向她。

她望向蘿絲年輕的雙眼，微垂眼睫，優雅卻又十足恭謹：“您才是陛下，不是嗎。”

唯一的，至高無上的，陛下。

不是“萬人之上一人之下”的艾斯黛拉，不是皇權之下第一豪門蘭斯洛特。帝王便是帝王，君主便是君主，永遠淩駕于一切臣子之上，無需任何理由。

“但是……”蘿絲被她始終平靜深沉的目光注入了一絲定心劑，卻仍舊垂頭喪氣，緊貼着艾斯黛拉的裙擺站定：“但是我剛上位不久……再說，本來這個位置說什麼也輪不到我……”

艾斯黛拉并未接茬，年輕的君主繼續自言自語：“為什麼！為什麼是我呢！要是我的大姐二姐當家，哪會讓蘭斯洛特這麼嚣張？！”

“噓——您不可以這麼說哦。”

艾斯黛拉終于出聲提醒，食指在唇前豎起，另一隻手輕輕搭上帝王的肩頭：“這是上帝的旨意。多少人都渴望這個位置，但最後隻有您登上了寶座，說明您就是唯一的帝君。蘭斯洛特，臣仆而已。”

“臣仆……”蘿絲咬牙切齒地咀嚼着這個字眼，握緊拳頭：“他們有一點為臣為仆的樣子嗎！他們恨不得來搶我的位置！”

艾斯黛拉微微皺眉：“當真？”

蘿絲憤然又委屈：“當然是真的！”

艾斯黛拉輕笑出聲。

“蘭斯洛特最猖狂的人我已經幫您困住，原以為陛下不必再為此憂心……沒想到仗着潼恩的功績，其他人也蠢蠢欲動。”她摩挲着窗台上、指尖下盛放的粉薔薇，将它别到了蘿絲的衣領上：“我來解決。”

“您太年輕，還沒有習慣這個位置，感到棘手和猶豫都是正常的。我來替您解決這些東西……”艾斯黛拉緩緩半蹲下去，單膝跪地，藝術品一般雪白而優雅的十指，耐心替年輕的君主整理衣領和薔薇。時間仿佛在她的指尖凝固，教堂裡隻剩下蘿絲愈發平緩深沉的呼吸。

五指緩緩離開花瓣，捧住了蘿絲稚嫩的臉頰，就如捧着那朵嬌豔的薔薇：“您，隻應在王座上穩穩當當地坐好。”

蘿絲凝視着她，然後學着她的模樣，也略微翹起嘴角。

她雙手緩緩握住了艾斯黛拉的手腕，将臉更深地貼進了對方掌心，感激使那雙眼睛極度的明亮和崇拜：“謝謝你，老師。”

“幸好，爸爸給我留下了你……”

蘿絲走後的教堂，變得更加幽靜沉寂。

鳥鳴不斷，像一粒粒玉珠撞在彩色的玻璃上。

艾斯黛拉坐在最靠近大門的那排長椅上。大門緊閉，那裡是整個教堂最昏暗的角落。

她的手肘撐在椅背上，拳頭抵着太陽穴，神情安甯，似乎隻是閉目養神，小憩片刻。

長睫緩緩掀起。

睫毛下，最深的陰影裡，卻是比陰影更加漆黑的旋渦。

窗外的鳥不知因何驚飛，教堂内外一片死寂。艾斯黛拉起身，緩緩走向正前方的聖像。

教堂廣闊，聖像巍峨，渺小的人類站在聖像腳下，沐浴着神明慈悲的目光。

聖像下立了座潔白的石台，石台正中間放了一本厚厚的黑書。艾斯黛拉擡起手，将手掌一點點貼在石台上，黑書下方。

“智慧而仁慈的神明，請您聆聽我的苦惱……”艾斯黛拉頓了下，終是緩緩道：“我想知道，我做錯了嗎？”

微弱的聲音沒有激起任何回音，書頁卻無風自動，嘩啦啦的翻書聲填滿了偌大教堂——

【堅持自我】

最終，定格在這一頁的白紙黑字上。

這是說，她沒有做錯嗎？

艾斯黛拉條件反射地皺眉，竟想拆分這簡短到隻有四個字的肯定回答，探究其中的機鋒與秘密。可是，這短短四字還能如何解析呢？

是陰陽怪氣嗎？

對她這種人，難道神也願意一視同仁？她愚民弱民，欺君弑君，渎神辱神。該下地獄的事，她艾斯黛拉做了個遍，且毫無悔過之心。與罪惡共生的，隻有愈發膨脹的野心和對掌控全局的自信。她這種人，大概生來就被神這樣的東西厭棄了。或許，神也隻是在……

沉思兩秒之後，她幡然醒悟——

不。

她連神，也不信。

她仰頭望向巨大的神像，那也不過是一堆光滑的石塊。映照着她的欲望，她的野心，她的恐懼，她的……

猜疑。

這個世界上，就沒有她所信任的東西。

不管是神，還是潼恩。