身為“前”大戶人家侍婢，乘月對這樣的闊綽已然見怪不怪，隻道：“王郎君對咱們着實禮待有加，平素那些人家請廚娘，才不會安排住這樣的上等廂房，都是住偏院。”

施又宜素來不擅細究這些心思：“這處别莊這麼大，也沒幾個，或許他懶得另外安排了吧。”

她坐不住，又走到廊下打量小花園中的松柏翠竹。

王霁站在院中，見着施又宜身影，溫聲道：“時辰還早，二位娘子不如先在廂房中歇息片刻？”

施又宜豪邁地大手一揮：“多謝王郎君美意。不必了，我們二人方才在馬車上已經歇息夠了。”

她已然按捺不住，想去一展身手了。

王霁也不再勉強，喚來一名仆婦：“勞煩将二位娘子帶去廚房。”

瞧着施又宜大步流星跟上的背影，他不禁啞然失笑，施娘子今日不知吃了什麼，精神抖擻更甚從前。

王霁全然不知，施又宜便是被自己這别莊之寬闊迷了眼，點燃起熊熊幹勁。

廚房的管事喚做沈大娘，年約四十許，生得一張圓盤臉，頭發梳得一絲不苟：“郎君已經吩咐過了，娘子有任何需要幫忙的地方使喚我便是。”

施又宜見她不苟言笑的模樣，便客氣但不熱絡地回答：“多謝沈大娘。”

沈大娘也不啰嗦，帶二人繞着廚房走了一圈，簡單介紹竈台器具擺放地方，便指着廚案道：“一刻鐘前剛殺好的。”

那裡有一頭羊，已經開膛破肚，剝去皮毛，安安靜靜地躺在桌上。

施又宜點點頭，這是她和王霁定好的菜譜，主菜做西北風味。

施又宜圍着它轉悠一圈，心中暗暗念叨幾句阿彌陀佛，小羊可千萬别怪我，就怪那王郎君，是他特意把你從賀蘭山運過來的。

施又宜開始動手了，将羊肉分成幾大塊，先在冷水中浸泡約一炷香時間，去除血水。

她選了肋排和羊脖部位，冷水下鍋，大火撇去浮沫。而後将肉轉到砂鍋中，這樣新鮮現殺的羊肉，隻需要扔下大蔥段、姜、幾顆花椒即可，再多料那便是暴殄天物，用小火慢炖。

沈大娘看着施又宜動作，神色緩和下來：“娘子幹活可真麻利，”

初時聽聞王霁邀請外來廚娘，沈大娘嘴上不說，心中難免有些許不服氣，見面之時也暗自詫異二人年紀輕輕，但見施又宜處理羊肉行雲流水，胸有成竹的模樣，便知自己實在狹隘。

沈大娘好奇問道：“施娘子是從西北邊來的？”沈大娘亦是自小便學習淮揚菜，處理水産信手拈來，羊肉則并不擅長。

施又宜口中作答，手下動作并不停歇：“不，我是沐城人，隻不過曾去西北呆過幾個月。”

那是她來金陵前的幾個月，跟随镖局一行人走的最後一次镖，這趟镖走得可遠得很，一直走到賀蘭山腳下一個叫“懷遠鎮”的地方。

江南多雨潮濕，那邊卻烈日幹燥，待得施又宜從一顆水靈靈的小白菜變成幹巴脫水的酸菜幫子，索性倒是學了一手做羊肉的手藝。

沈大娘、乘月聽得施又宜自比酸菜幫子，均是忍俊不禁。

施又宜也好奇問道：“沈大娘在王郎君這莊子上做活多久了？”

沈大娘道：“我年輕時便在這莊子上做活，嫁了人後來又守了寡。前頭的主家虧了一大筆錢，陸陸續續遣散了好些人，後來連莊子也賣給了王郎君。幸得王郎君可憐，留我繼續在這，不然我真不知何處尋活路。”

“噢，看來王郎君倒是心善之人。”

沈大娘一副十分贊同的神情：“平常别莊上也沒幾個人住，活計不多，真算個養老的好地方喽。”

夕陽西下，四匹駿馬兩前兩後，帶起一路飛揚的沙塵，聶予珖領着章昭大人并兩位随從如約而至。

此番赴宴，章昭本以為又是擺闊之筵席，可聶予珖将其領至後院花園，隻見一片除了草的空地上立起熊熊篝火，衆人則圍坐火堆旁。章昭一愣，此情此景，恍若西北當年。