皇宮。
謝淮嶼身着官服走過宸路，來到含元殿暖閣。
今日關順帝在此召見他。
暖閣大門緊閉，内侍宦官周常在門口站着，說明暖閣裡面現下有人，見到他低聲問道：“大将軍，安王殿下可好？”
謝淮嶼回道：“勞煩周公公挂念，祈安外傷見好，失憶之症尚未有起色。”
周常寬慰他道：“殿下小時候身體孱弱，大風大浪都過來了，相信很快便能記起來。陛下寵愛安王爺，安王爺墜馬後，吃不好睡不好惦記着，每日三次傳太醫院問話……”
謝淮嶼：“待祈安好些，我帶他來給陛下請安。”
周常微笑點頭，道：“那大将軍請稍候，老奴去通傳。”
片刻之後，周常出來引着謝淮嶼入内。
暖閣内溫暖和煦，熏着龍涎香，隔着半透的萬裡江山圖屏風，謝淮嶼隐約看到個纖薄的人影，于是在屏風後面停住腳步。
“淮嶼來了？過來說話。”皇帝喚道。
他這才繞過屏風。
屏風後的人他認識，是曾經的八皇子，現在的宣親王，孟祈生。
“陛下。宣親王。”他單膝跪地行君臣之禮。
皇帝：“愛卿免禮。”
孟祈生朝他颔首，微笑道：“大将軍，許久未見，近來可好？”他聲音不大，溫柔和善，如同他這人一樣令人如沐春風。
謝淮嶼還未說話，皇帝搶了他的詞兒說：“他很好，就是他那夫君、你我的幼弟安寶前幾日墜馬摔破了頭。”
孟祈生不顧失态驚呼一聲，關切之意溢于言表：“九弟受傷了？情況怎樣？現下如何了？”
謝淮嶼：“祈安外傷并不嚴重，每日服用太醫院的藥，失憶之症應也是很快便能好。”
孟祈生驚愕：“失憶了？”
皇帝搖搖頭歎道：“隻記得十歲之前的事了。”又說，“院使跟孤回報，九弟這些年身體康健，恢複記憶是遲早的事。淮嶼，他這幾日精神可好？可有一蹶不振？”
謝淮嶼答道：“祈安精神很好，昨日還同臣一起到消寒節市集采買遊玩。”
皇帝：“你瞧瞧，八弟你瞧瞧，孤就說，祈安性子最是豁達，這點兒小毛病豈會讓他難過！他一個富貴閑散的親王，就算一輩子想不起來，也不影響他的心情。”
孟祈生眉頭散開，表情和緩了許多，小聲說：“那九弟應該還記得我。”看似松了口氣。
皇帝笑道：“你還是跟小時候一樣，跟九弟關系親近，對了淮嶼，我聽說九弟明日要在王府設宴？”
謝淮嶼：“是。請了城中三五好友。”
皇帝：“那祈生也去，他見了你定會高興。”
孟祈生緊張道：“人那麼多我就不去了，等後天九弟午睡起來我再去看他……或者大将軍要是不介意，等一會兒我跟你一起回去……”
皇帝點了點他，怒其不争道：“都快而立之年了，還是如此怯懦慎微。沒有一點親王的風範。”
孟祈生被皇帝訓，更緊張了，額頭直冒汗，說話都結巴了：“臣、臣弟是……”
皇帝擺了擺手道：“罷了罷了，雄州路途遙遠，你一路過來辛苦了，回去休息吧。”
孟祈生還想說什麼，但皇帝趕人了，他咬咬牙隻能退下。
他走後，皇帝手中盤着沉香佛珠，起身走到窗邊說：“我們兄弟九人，除了九弟與我一母同胞血緣親厚，就屬八弟與我最親近。”
八皇子孟祈生比孟祈安大兩歲，小時候也在善習堂讀書。不過謝淮嶼對此人印象不深，隻記得他總是坐在最後一排；太傅提問，十有八九答不出來，久而久之就不愛叫他了；下課就不見人影，也不跟學子們玩鬧說笑；許新卓是他的伴讀，但卻跟孟祈安關系更好。總之是個沒什麼存在感的皇子。
孟祈安這個碎嘴子最喜歡纏着謝淮嶼說話，恨不得把認識的所有人的家世都八卦出來。謝淮嶼即使對八卦不感興趣，被他磨耳朵磨得也記住了一些。孟祈生的生母本來是先皇後的侍女，生了孟祈生之後晉了位份，成了修媛，對孟祈安來說，修媛是個經常跟在母後近旁、他淘氣惹禍母後責罰他時，會跪下替他求情的好人。
謝淮嶼對宮闱之事從不往心裡去，隻覺得孟祈安生下來就是集萬千寵愛于一身的人。
周常進來通傳，身後跟着一名戎裝将軍。
來人是謝淮嶼他爹的舊部下，陸雲旗陸将軍。陸将軍出身将門，在謝淮嶼他爹手底下立過不少軍功，後來被召回嚴華城，做了中軍副統領。中軍負責護衛皇都和皇宮，駐紮在副城，謝淮嶼這些日子就是受他所托，操練中軍。
“陸愛卿來得正好。”皇帝道，“淮嶼，孤叫你們來，是為了出兵雄州剿匪的事。前幾日你照顧祈安，我就先與陸愛卿聊了聊，今日想聽聽你的意見。”
“雄州這幾年匪患嚴重，州軍師老兵疲分身乏術……匪患成災，民不聊生……”皇帝深深歎氣，說道，“雄州太守擔心因為辦事不力被孤免職責罰，故遲遲沒有上書求援。八弟的封地就在雄州，他……恐怕也是下了很久的決心才動身來嚴華城找孤求助。”
皇帝看向謝淮嶼道：“他此次前來是請孤派大将軍前去領兵剿匪永絕後患。”
謝淮嶼抱拳：“陛下，臣義不容辭。”
陸雲旗道：“大将軍戰無不勝攻無不克，但末将認為正因如此更不可輕易前去剿匪。大将軍乃是坐鎮邊關的鎮北大将，羅傲國、全道國、高魚國不敢輕舉妄動，正是忌憚邊防軍的和大将軍的神勇，所以切不可大材小用。”
他單膝跪地請願道：“末将願前往雄州剿匪，為陛下分憂！”
皇帝正是此意，點頭道：“陸将軍統領中軍多年，戰績斐然，由你去雄州孤很放心。淮嶼，你說呢？”
謝淮嶼躬身道：“陸将軍征戰沙場多年，領兵經驗豐富，臣無異議。”
皇帝：“既然大将軍沒有異議，那陸雲旗，孤命你五日内動身前往雄州上任節鎮大臣，調派雄州州軍剿匪，務必在三月之内清剿所有匪患！”
陸雲旗高呼：“末将領命！”
謝淮嶼出了暖閣，發現大冷天的，宣王沒走，身後跟着一名小厮，在離着暖閣八丈遠的牆根底下站着。
見謝淮嶼出來，一臉憂心地迎上來：“大、大将軍……”
謝淮嶼：“殿下，叫我淮嶼就好。”
孟祈生：“好，淮嶼。”他攥攥拳頭，緊張地問道，“九弟當真不要緊？”
謝淮嶼：“他很好，殿下若是不放心，便随我回去看看。”
孟祈生：“好、好。”他跟在謝淮嶼身旁，問道，“皇兄可有與你說剿匪的事嗎？”
謝淮嶼：“陛下已經下旨剿匪事宜交由陸雲旗将軍統領，他不日便會前往雄州。”
孟祈生：“我不是不相信陸将軍，但……我還是希望你去。淮嶼，雄州的匪患盤踞于西南山林之中，占了山下百餘村鎮，多年來雄州太守不聞不問，他們已成勢力。不瞞你說，西南山林離我封地劍屏城四百餘裡，本不關我的事，但數月前，已有西南的流民湧入劍屏城，我差人按照流民所說去查探，才知雄州西南已大片落入匪患的手中。”
“皇兄不信我我可以理解，我從小就人言輕微……再加上雄州太守劉景的請罪奏章先我一步抵達禦前，将那悍匪勢力輕描淡寫帶過……皇兄恐怕認為我是在誇大其詞危言聳聽。”
謝淮嶼皺眉，說道：“殿下所言，臣記下了。臣會将其中利害告知陸将軍。殿下放心，陸将軍行軍作戰經驗豐富，他此去雄州上任節鎮大臣，接管太守手中的州軍，定然不會像之前一樣屍位素餐。聖旨已下，還請殿下放心。若有任何變故，臣會立即請旨親自前往。”
孟祈生：“有你這句話，我便放心多了。”他緊鎖的眉頭總算放松了些，說道，“你小時候便是個言而有信，十分可靠的人。”
謝淮嶼：“殿下謬贊。”兩人行至皇宮門口，他問道，“殿下的馬車呢？”
小厮提醒道：“回大将軍，王爺讓馬車先回去了。王爺，咱今天還約了人，您忘了？”
孟祈生面露難色道：“啊，本王忘記了，今日約了太傅……太傅說會讓馬車來接我，可九弟那邊……這可如何是好？”
謝淮嶼見他真心憂心弟弟，寬慰道：“祈安并無大礙，臣現在出發找陸将軍議事，殿下今日先去赴約，明日空了再去探望祈安也不遲。”
、
安王府水榭。
孟祈安跟許新卓說：“我昨晚做了個夢，想了半天也想不出該跟誰說。”