“學生就是好奇，先生如今多少歲了？”北牧野讪讪道。

“很好奇？”秦子陵擡頭，一本正經地問。

“嗯嗯。”

秦子陵放下手中竹書，“為師竟不知，你會對我的年紀如此上心。罷了，告訴你也無妨，為師今年十九。”

十？九？

“怎麼，你覺得為師太年輕，不配做你的老師？”秦子陵見北牧野呆愣住的模樣道。

“不會不會，學生就是奇怪，先生這般年輕，怎麼頭發全白。”

說話做事也老氣橫秋，北牧野在心中腹诽，莫不是在學宮時壓力太大，亦或是孫老先生太過嚴苛。

“你嫌為師顯老？”秦子陵皺眉道，面上有破碎之色。

“不是不是，先生生得極俊，每日都有不少媒婆來侯府說媒，先生您可是北麓十分搶手的存在。”北牧野豎起大拇哥。

秦子陵這才頗為滿意地點點頭。燭光給他曳地的白發鍍上一層細膩的柔光，長睫猶如輕盈的羽毛，臉上光影分明。

雖是少年人的模樣，氣質卻恬淡和靜；皺眉惆怅時，又有幾分長者風範。

“你和禮朝使團的人見過了？”

火焰在燭台裡跳動，發出滋滋的聲響。

“是。”北牧野回道。

“如何？”秦子陵複又問。

北牧野盯着那搖擺的燭火。

“探子傳回信息，這位端王雖為禮朝太子的胞弟，但性格内斂安閑，看似沒有争權奪利之心。這次主動出使北麓，遠離權力中心，一别大半載，卻也沉得住氣。若隻是藏匿野心，可見其城府。”

“禮朝皇帝讓謝承勻，李自成，楊文潔這些将來的後起之秀陪在端王身邊，或許是真對這位殿下有所期待。”秦子陵端起手邊的茶盞。

“謝承勻此人城府最深，無論我如何激他、辱他，也未見他有半分破綻。反倒是李自成，一點就炸，似乎對我頗有成見，腦子最是簡單，但也是幾人中武功最高的一個。”

“你确信？”秦子陵手掌半握，閑适地放在桌幾邊沿上。

北牧野目露疑惑。

“康王骁勇善戰，他府中有不少年輕時與他一同作戰，退伍後依舊跟随在身邊的老兵，在此種氛圍下長大的人，當真手無縛雞之力？”

北牧野聯想到自身的處境。

“可是我聽聞，謝承勻生來就先天不足，自小體弱多病，雖是皇室之人，但沒有跟天家姓，怕命扛不住，于是随了他皇奶奶姓謝，還娶過娆娆這麼個小名，當女孩子養大。”

況且那一身弱不禁風的書生意，實在想象不出他能提起劍來。

北牧野又想到百花樓的姑娘們，起舞弄劍搏一樂的場景。以謝承勻的身段，舞起劍來當會很美。

思緒飄了那麼一會兒，北牧野立即收回心神。

“總之不可對此人掉以輕心。”秦子陵耐心叮囑，絲毫沒察覺到她剛剛所想。

“學生明白了，幾日後鹿山同遊，學生會找個機會試探試探。”北牧野開始在心中盤算。

“聽說這次一同來的，還有一名舞姬。”

北牧野從盤算裡回過神來。

“哦，是的。我見過此人，媚骨天成，惑亂人心很有功夫，而且其心不正，身上牽扯三起命案，卻能不引人生疑，逃脫罪責。心志不堅，心懷鬼胎之人最易受其擺布，我擔心……”

北牧野沒再往下說，秦子陵了然地點點頭。

“這種人日後若留在都城，隻怕一刻也不能叫人放心。”北牧野煩憂道。

北麓如今最大的矛盾當屬白帝與玄序王府。玄序王是百姓口中的護國戰神；但玄序王若是神，那白帝這個受命于天的皇帝是什麼。

成見猶如一顆種子，随着白帝的變老，這顆種子生出許多無端的猜疑。

然而越是不能放心，白帝對王府越是縱容。玄序王拒絕厚重的賞賜，便是拂了聖心，不把他這個皇帝放在眼裡。玄序王接受賞賜，朝臣們便更加針對，說什麼功高蓋主，養虎為患。

細繩的一頭是白帝，一頭是朝臣，越拉越緊；侯府的人被懸在中間，繩子一斷，便會掉入萬丈深淵，被忌妒之火焚身而亡。

北牧野擔心白帝的這份猜忌會被有心之人利用，給王府帶來災難。

一道身影自房檐上跳下，身形修長挺拔，卻是落地無聲。

“少主。”

“進來。”北牧野吩咐道。

門被緩緩推開又合上。

黑色夜行衣束身的男子身高八尺，眉目硬朗，見到北牧野後單膝跪地。

“派出去試探的人回來了，朱媛媛身邊有兩名武功高強的護衛，一名在暗處未曾露面，一名青衣女刀客。另外，我們的人在撤離時發現了兩條尾巴，不知是誰的手下，不過被我們的人甩掉了。”

北牧野嗯了一聲。

青鳥退下後，秦子陵放下茶杯開口，“被保護得這般緊密，看來此人才是禮朝使團的核心人物。”

“先生有所不知，禮朝的使團自入境後，接連遭遇三次暗殺，針對的目标都是這位既無身份地位，也無權勢的舞姬。”

“可知何人所為？”