拍賣會正式開始兩刻鐘後，薛念湘才姗姗來遲。
一進屋，就感受到幽怨深深的目光看過來。
褚纖雲本來是看着薛念湘推門進來，等她往她的方向走來時，就抱着胳膊别過頭道，“看看是誰來了，原來是我們的大忙人薛二小姐，哼，現在才到，還以為不來了呢。”
薛念湘眸中含笑，一副聽她解釋的模樣開口道，“抱歉阿雲，最近虞城附近妖魔聚集作亂，我帶人四處抓妖除魔，一直不得空，今日才休了天假。”
褚纖雲腦袋轉回來，語氣由調侃轉為真切的關心，“事情很嚴重嗎？有沒有受傷？”
“不嚴重，也沒……”受傷。
話說到一半，她忽地湊近觀察，眼前一副放大的、認真且擔憂的神情似乎在說“不許說謊”，薛念湘輕彎唇角，“真沒受傷，騙你是小白。”
“哼哼，最好是。”
離得近了，看清她眼下的烏青，褚纖雲眼中泛起心疼，“阿湘我們回去歇息吧，你有什麼想買的？我吩咐侍女讓她拍下。”
起身欲走，戴着白玉镯的手腕被她拉住，“阿雲等等，這次的拍賣品裡有柄長鞭，材質不錯，也很适合你用。”
“回去之後我給你幾本練習長鞭的書，你先自己摸索摸索，等忙完這陣我就來教你，順帶再教你一些容易學會的小法術。”
“怎麼……”突然想教她法術。
褚纖雲愣了愣，而後回想起幾個月前與之有關的事，那天不知怎地，話題聊到她的堂兄堂姐。
褚家在修煉這方面向來資質平平，不過這一代倒有幾個修煉天賦不錯的小輩，堂姐和堂兄當上鏡使後，族中長輩逢人便誇耀，褚家總算出了修煉天才，爹娘也常在府裡提起他們如何如何為家族争光。
因為這事，姨娘又大發了通脾氣，罵她一無是處，讨不到她爹歡心，既沒有修煉天賦也沒有經商頭腦，什麼都不會，生下來簡直白養。
“……算了，你還是老老實實嫁人去，明年滿過十七，年紀也不小了，那個墨遷那麼喜歡你，你可得給我牢牢把握住，正妻夠不着，當個側室也夠我們娘倆揚眉吐氣。”
姨娘的念叨如蚊蠅聲在耳邊反複回響，心情煩悶便多喝了幾杯酒。
不想酒意醉人，腦袋昏昏沉沉間就把心底的情緒以及平日藏在心裡從不對人吐露的話像倒豆子一樣全倒了出來。
大哥和四姐測出有修煉天賦，輕而易舉就進了鏡虛書苑。二哥是走後門進的，為了讓他能一直在書苑待下去，她爹不知道在他身上花了多少銀子。
七妹妹、九弟弟也去做過考核，而她和另外幾個兄弟姐妹連踏入書苑門檻的資格都沒有。
四姐靠自身資質順利進入書苑那天是個天氣明朗的日子，褚府上下都在為她高興，爹娘更是高興得放鞭炮慶祝。
六歲前尚且懵懵懂懂，不清楚自己在褚府的分量，傻傻地期待着明年滿了七歲，一定也要争取到進鏡虛書苑的名額，讓姨娘開心。
可生辰那天，期待了一整年的事并沒有發生，甚至沒人在意過自己的生辰……
無法實現的事情，說完也就抛之腦後，可阿湘總把她的随口一提放在心上。
褚纖雲張張唇說什麼，薛念湘在她開口前拉着她坐回原位，“再下一件拍賣品就是長鞭，拍下它我們就回去。”
那日才知曉原來阿雲對修煉之事是感興趣的，怪自己沒能早一點發現。
阿雲當時提起鏡虛書苑時神情和語氣很是羨慕，于是薛念湘暗暗打定主意，等閑下來每天都抽出一些時間教阿雲修煉法術。
其實也能直接把人送進鏡虛書苑，但書苑環境複雜，對阿雲來說弊大于利，所以思來想去決定親自教授她。
“阿湘，你真好。”
褚纖雲一頭紮到她懷裡，“嗚嗚嗚——你若是男子我便嫁給你了。”
薛念湘勾唇，挑起她的下巴，模仿男子浮誇的語氣說道，“投懷送抱？行吧，姿色尚可，收了你做妾室。”
褚纖雲順着演下去，嬌嗔似地捶她胸口道，“哎呀，人家要做正室，才不要做小。”
“今天沒帶阿盛？”
話題轉變太快，褚纖雲慢了半拍才回道，“阿盛還沒回來，他娘病得很重，我讓他安心在老家待着，等他娘病養好了再回來。”
“那這段時間盡量别出城，不得已的情況，派人告訴我一聲，我調幾個護衛保護你。”
“好。”褚纖纖乖乖應下，“我最近日日宅在府裡，門都少出，倒是你，别受傷，公務再忙也要記得按時吃飯睡覺。”
“嗯嗯、謹遵夫人教誨。”想起還有一件事，薛念湘又道，“對了阿雲，我讓人調查了那名男子的身份，他是墨重霄的兒子墨北寒。”
這個結果有些出乎褚纖雲的意料，墨家家主墨重霄，也就是墨遷的父親，可他不是隻有墨遷一個兒子嗎？
“他是……私生子？”
在她萬分驚詫的目光下，薛念湘解釋道，“不，據說他才是真正的‘墨遷’，當年給墨夫人接生的産婆與墨家有仇，為了報複墨家便把兩個孩子掉了包。十九年過去，事情終于被揭發，墨家弄清真相後把墨北寒找了回來。”
褚纖雲擔憂并有些同情墨遷現在的處境，“墨遷知道這一切嗎？他如果知道，那在墨家的位置豈不是很尴尬，他該怎麼和墨夫人他們相處？”
“他知道，墨夫人養了他十九年，舍不得他回原本的家，打算對外宣稱墨北寒是墨家大公子，出生時身體羸弱一直養在莊子裡，身體好了才回來。”
四天前消息已在各大家族逐漸流傳開，用不了多久虞城人都會知道這個名字。
薛念湘眼中劃過一抹思索，“墨遷接受能力挺強的，昨天我剛跟他見過面，狀态還不錯，跟沒事人一樣。”
“各位，下面将要競拍的是一柄長鞭……”
台上新一件拍賣品呈上來，談話暫且停下，二人的注意力轉移到一樓大堂中央。
拍賣師掀開蓋着托盤的紅布，高聲講解此鞭來曆、做工以及競拍價，“這柄長鞭由極細的玄鐵絲編織而成，不僅輕盈而且威力非普通長鞭能比……”
“起拍價為——五千兩。”
“五千五百兩。”