“你想用這個秘密來要挾我與你聯姻，讓我父親擁立你争奪皇位。”

李秉昶想說不，他并未将她與利益挂鈎。但若将二者相加，那他會說是的。他就是又要皇位又要她。他瞧見她垂眸開始注意自己手握刀尖，便着了魔般想讓她垂憐，渾然不覺疼痛地繼續施力。鮮血淌過刀柄滴答作響，如雨珠滴入井口。但她隻是神色冷漠地看着血迹。

“作為交換條件，我不會幹擾你為父伸冤。”

晚風拂亂她鬓發，絲絲縷縷地在她鼻尖上起伏，他隻覺惱人得很，直想上前替她捋起碎發。

“作為條件不夠，王爺，我不想隻做王妃。”

梅傾秋扔掉刀鞘，徑直從他身旁過。李秉昶隔着薄紗拉住她手腕。

“誰讓你隻做王妃了，你可以選做暫時的太子妃或未來的皇後。”

他微微偏頭，注視她雙眼之間翻湧的野心：“我給你奪一個皇位出來。”

-

翌日，李秉昶進宮求皇上賜婚，申時方過聖旨就到太尉府了。當禁足東宮的太子聽到消息已是闆上釘釘。他二弟這是明晃晃地奪紅顔，趕在他禁足的最後一天給了他當頭一棒。聽聞太子在宮中大發雷霆。

跳過了納采、納吉等等繁文缛節，黃道吉日便是明日。

太尉府上下忙得樂不開支，彩帶挂粱、吉果滿盆、還需拉着新娘量身裁衣。

“欸？新娘呢？小姐呢？”

“剛剛見她還在院裡的。”

“小姐，小姐......”

梅傾秋此時就背院坐在屋頂上，面向的是萬年不變的衛府舊址。她一襲粉白襦裙，身後紅彩飾滿東院，歡聲笑語穿透薄牆，惹得兩條街外的老婦少兒也探首來瞧。東問問西走走，道太尉府數年未有千金出沒，忽而就挂上喜字要出嫁王爺了！怪哉！

黛瓦發出松動聲響，绯色衣擺簌簌作響，梅傾秋擡首才發現是自己父親。幾乎令人察覺不到他的接近。

“父親......”

梅傾秋雙手後撐，作勢要起身。梅穹向她擺了擺手示意不用多禮，袍衫一揚在她身旁坐下，霎時檐邊幾片碎瓦跌落巷中，咔哒一聲。

“你會怪我擅自做主吧？”梅傾秋心虛得不敢直視父親。“與襄王私定婚約。”

“在為父看來，襄王較太子而言，靠譜了些。”

“他是觊觎你的勢力，此番婚事也連累了你，我知道父親對儲君一事始終是中立的立場。”

“太子已定兩年，朝中卻依然動蕩，我身居此位是無法置身事外的。”

梅傾秋擡起眼，怯怯地問：“父親真的不怪我？”

梅穹仰頭笑了幾聲，而後又是一派的沉穩腔調：“我如何怪你，你已是賭上自己的生命在前進了。那就繼續向前就好了。不過秋兒......”

梅穹忽而刹住口，隻見他緩慢捋着自己下巴那一挫短須。

“你不愛襄王，是嗎？”

“是。”

“他也不愛我，我們隻是各取所需，互赢互利而已。”梅傾秋想了想又加上一句。

“男女之情是很難界定的，孩子。尤其是卷入皇室争鬥之中，如果你能心無旁骛隻向着自己的目标前進，就不能被一瞬間的情愛牽絆。而如果你已然深陷，就必須兩者擇其一，否則就會被猶豫的絲纏住鋒刃，作繭自縛。”

梅傾秋認為自己不會有這樣的煩惱，但還是乖巧應了句：“我明白了，父親。”

“小姐！你怎又上了屋頂，還要量衣戴妝的！”矜兒從院外巷子往上望，佯怒埋怨了兩聲，瞧見梅穹也在立馬壓低聲。“老爺。”

“哈哈，是我讓她上來的。”

梅傾秋暗自嘟囔：還不到半個時辰呢。她向父親微躬作揖，用輕功落地院中，便被矜兒拉着往寝室跑了。

梅穹哼笑一聲，眺望遠方山巒，自言自語道：“我會護好翎兒的，放心吧。”

-

成婚當日。落日紅霞将紅錦長毯映得愈加紅豔，鑼吹鼓響貫穿安州遍街。王爺迎親，聲勢浩大，車隊所到之處撒花結彩，滿城樹梢乃至拱橋都裝上了紅綢。

茶樓頂、遊船上、街頭巷尾探長脖子看身騎黑馬的儒雅王爺。多數就此跟在隊伍之後去接親，名曰沾喜氣。紅錦毯由仆從走在前頭，就着車隊慢慢鋪到新娘家門口，意為喜至。