人上歲數就難免貪心，想要個善終。

他該殉的人和事太多了，竟陰差陽錯都逃了過去，眼下居然還敢挑挑揀揀。

沈厭卿見二十二張開了五指在他面前晃，回了神。

二十二抻着長音，脆生生道：

“沒想打擾帝師思量别的——但是主上說了，想聽帝師的意見，要我務必問到——”

不待沈厭卿說出推拒的話，她又搶出一句：

“您就當可憐可憐我！”

“我昨天就犯了錯，今兒個要是再不把事情做漂亮，八成就要被攆下去了——”

“帝師您是知道的，打奉德元年開始，還沒有不死在位置上的首席呢！”

“這要是讓我成了第一個，我可沒有臉回去見人了……”

這小姑娘扭捏說着，好像犧牲在任上是代代相傳理所應當的一條鐵律。

沈厭卿心中暗歎這體系害人，弄得這些年輕小孩都把去死當成天大的榮譽，一個個歪的不成樣子。

但又有什麼辦法呢，暗衛要是惜命，誰來惜聖人的命呢？

沈厭卿捧起蓋碗，撥了撥：

“聖人既然問了，我怎麼有理由不答？休要往壞處猜我。”

“餘大人我認得，奉德十五年惠親王提議北伐時，他沒跟着遞過折子。”

“不僅沒遞過，還奏了反對的意見。說是不到時機，妄動兇器不僅勞民傷财，還會牽動高處的禍事。”

“結果是被惠親王一黨打壓的怪慘，連升任的機會都錯過了。”

當年還稱得上是壯年的餘尚書，眼睜睜看着自己壓了十幾年的同科競争對手，踩到了自己頭上去。

僅僅是因為他直言上書，沒依附三皇子黨。

——當然，那位高高興興上位的餘大人的同科也沒蹦哒幾天，就被新上任的沈帝師清下去了。

沈帝師不管什麼七七八八的。砍了一把手，順手就拔了二把手，一眼也沒多分過來。

餘侍郎當了許久的侍郎，終于實至名歸做了尚書。

但在更久更久以前——餘尚書大概不記得這種小事了——在他被三皇子黨一陣猛收拾，又被同科的新上峰叫過去狠狠敲打過後，某一天，有一位青衣學子上門。

這學子知道自己身份低下，不會被接見，所以也沒有遞上正式的名帖，隻交進去一張折着的紙條。

這雖不合規矩，但餘府的下人和善接了，幫他傳了。

餘侍郎坐在裡屋，接過來展開，裡面隻四個小字：

“大人悔否？”

若是平時，他會以為是三皇子手下的人繼續傳來的挑釁，打壓他還不足，要如此羞辱他。

可見字如見人，這四個字筆畫溫潤柔和，來人也許并無惡意。

餘侍郎理了理灰頭土臉的模樣，踱步到中庭去，卻不教下人開門。

這僅因為說錯了一句話就失了大好前程，面臨着要當萬年老二的風險；

還可能因為明天上班右腳先邁進門檻，就被上峰告黑狀扔出京城的餘大人，好似忽然恢複了奉德二年剛考中時的驕傲和銳氣。

他隔着門闆，挺起胸，對外大聲道：

“餘某人向來憑良心說話，自然永不會有後悔之事！”

門外的學子叩了幾下門，朝門裡長鞠一躬，離去了。

幾年後，當沈厭卿做了帝師，不必再以那樣柔婉的筆迹示人時，他偶然捧起一本名冊，見到了熟悉的名字。

沈帝師曆來行事果斷，卻在那日罕見地遲疑了一下。

“良心”麼……

雖然各部都要照顧到——

但，這場拔釘子的大工程，或許可以從兵部先開始？

……

“就是如此了，安公公。”

“沈大人說餘尚書做事踏實，不會虛報；說北邊有事兒，那應該就是真有事了。”

“該遣人，再查查。”

“至于到底要不要動，要不要撥，還是陛下做主。”

安芰掌心托着張紙，忙不疊記着，筆尖幾乎擦出火星子。

皇帝在前頭，兩部尚書兩部侍郎也在前頭互噴口水，二十二不能過去，隻能叫他傳話。

他也不能直接說沈大人如何如何，隻能抄成小紙條再遞。

他寫完了，展給二十二看。二十二皺緊眉頭，艱難通讀，兩人一時間湊成着急的一堆兒。

好在不待二十二心裡泛起厭學，聖人就從前面過來了。

姜孚還是那身朝衣，繃着臉，沒什麼表情，但看得出聽前面吵架聽的十分煩躁。

他要過紙條，看了一眼就點點頭，說聲知道了。

又叫二十二，問道：

“老師問什麼旁的沒有？”

“有的主上，有的。”

二十二抿着嘴，小心道。

帝師飲罷茶水，下了床，未開窗子，隻站在窗前問她：

“這些話誰都能傳，你還有别的事要告訴我。”

二十二學着内侍的模樣，嘿嘿奉承了一句帝師英明。

沈厭卿回過身，正午高處射下的日光在他面上投出很深的影。

……

“仁王府那人招了？”