而延和帝顧忌兵權，再加上厭惡北宛族至極，芥蒂着裴止棄的北人身份，一直明裡暗裡地打壓，裴止棄征戰沙場、擴建疆土甚至無功臣之号，連他的副下都有陛下親賜的“揚武翊衛”之稱，裴止棄卻什麼都沒有。

他連載入國史都不配。

後又一年，裴止棄被召回京封了“殿前副都指揮使”，明提實貶，又賜予“左官”之稱，幾相制衡之下，權力被一次次剝壓，若要比較，也就是領着一群蝦兵蟹将的水平，與永康侯家兵打都得掂量掂量自己，行事頗受掣肘。

但這并不意味着延和帝就此放心。

楚蕭曾親自率兵掃過西北，是實打實領略過風沙、踏過鐵河的皇帝，鷹隼般的目光掃過跪在地上發抖的兒子和毫無波瀾的裴止棄，帶着濃郁的陰鸷。

楚珩偏偏撞在他心頭郁結之處，還如此語焉不詳……

“……是、建立護衛軍是兒臣的意思！”楚珩急道。薄汗早已覆滿額間，卻不敢伸手去擦。

造反之罪和兒女情長擺在一起孰輕孰重不用多說，他隻是好.色，又不是真傻。

“兒臣隻是害怕！皇兄死于風寒藥之毒，可那分明是……”

“住嘴！”延和帝喝道，“太醫已經查明是藥性相沖，你還揪着這事情不放，對你的哥哥們究竟有何不滿！”

汗水順着下巴一顆顆砸落在金銮殿上，楚珩何時被父親這麼訓斥過，臉頰漲紅，卻隻會這麼翻來覆去的幾句。

“兒臣冤枉……懇請見雲兒一面。”

裴止棄知道自己不得不說些什麼了。

上前行禮時，他無意瞥了沈文譽一眼，發現他在偷偷摸自己留有紅痕的脖頸。明明在讨論他，這人卻依舊置身事外，垂下的長睫顯得乖順而疏離。

“陛下息怒，”裴止棄冷淡道，“卑職與六殿下并不相識。”

延和帝嗤笑一聲：“好，那你為何會赴宴？”

為何會赴宴呢。

分明沈文譽這個狀元立場分明，試卷中偏激思想頗得皇帝賞識，而立場不偏不倚，穩固地踩在北人的臉上。

說是裴止棄潛在的敵人也不為過。

若兩人還能秉燭同遊、把酒言歡，那真是得誇一句裴将軍虛懷若谷、大智若愚了。

這不亞于别人沖上來扇了将軍一巴掌，他還能把另一半臉湊過去再接個巴掌，不是真有什麼難以言說的興趣愛好，就是脊梁被蛀空，内裡已經腐爛成了泥，跪的那是一個自甘下.賤。

若真是如此，那連他族人的氣節和血性一般，都變成了供人嘲諷的笑柄。

裴止棄語氣自然，不卑不亢：“收到了請帖就去了。”

請帖？

延和帝轉過頭，“文譽，怎麼回事？”

沈文譽的聲音很輕，音質如玉鳴佩環，極為少見，說不上來為什麼，總叫人不自覺就心生好感：“兒臣給京城中所有有名有姓的大人都發了請帖。”

言下之意，禮貌使然，順手給裴止棄發了請帖，沒想到他還真來了。

回答還算意料之中，延和帝溫和地看着他：“朕還聽聞裴止棄參宴時同你起了沖突，此事當真？”

沈文譽輕輕咳了一聲，頸間青痕叫他說話都艱難，良久，才搖了搖頭：“隻是些誤會罷了。是兒臣說話不過頭腦，叫裴大人不高興了。”

何等純良無辜的小白花，此話一出，責任往自己身上攬，皇帝更心疼，裴止棄處境更糟，簡直不如不說。

裴止棄心想，自己當時怎麼沒掐.死他。

這樣的話，也犯不着那位“下屬”動手了。

延和帝連連撫掌。

“文譽無辜、六殿下說自己什麼都不知道。流雲刺殺時喊的那兩句主子難道隻是随口叫着玩？聽起來，你們兩位北人可是把我們所有人耍得團團轉啊。”

裴止棄身姿筆挺，将繡着銀線虎豹圖紋的下擺一撩，二話不說跪下了。

皇帝會懷疑自己與楚珩有私交，一切都基于那句意有所指的“主子”。可他赴宴的消息并沒有告訴任何人，連宋鶴都是當天他去時才知曉的……

沈文譽更不可能得知，也就根本無從準備。

衆人的視角來看，他面對請帖選擇赴宴本身就很奇怪了，果不其然與沈文譽起了沖突，不久後為屬下的流雲就選擇刺殺了沈文譽。

偏偏流雲為北人，偏偏受蕭珩憐寵，又偏偏蕭珩前不久選擇擁兵自重。

還真是合情合理、順其自然……嗎？

如果自己沒摻合那一腳，而是冷眼旁觀着沈文譽受刺，還真是被那環環相扣的網給拖住了，光是想清楚要怎麼洗清嫌疑都得脫層皮。

解釋更是無從解釋。

怎麼解釋？給自己丢來這口黑鍋的人都死了怎麼解釋。

裴止棄深吸一口氣：“……卑職不知。雖說在宴會期間與沈大人意見不合，但沈大人遇刺時，臣也及時施以援手，避免了血案的發生。”

裴止棄：“你說是麼，文譽？”

沈文譽看向裴止棄，眼底情緒混雜不明，優美唇角一彎，卻是笑了。

“是。”

他的聲音慢慢遞出來。

宛如僅存在于神話故事中的輕靈蠱惑，又帶着幾分似是而非的鮮紅惡意。

“兒臣……萬分感激裴大人出手相助。”