夜色深沉，雨勢愈發猛烈，窗外風雨交加，電閃雷鳴，處處泛着潮氣。

華瑤輕聲道：“杜小姐，雨太大了，你一個人回家也不方便。這幾日，不如留宿在縣衙，我會派人照顧你。”

“多謝殿下好意，”杜蘭澤端起一盞茶，“明日午時，這場雨就停了。”

華瑤懷疑她能通過天象預測天氣。

華瑤認真道：“既然你這麼說了，我當然相信你，你走南闖北，見多識廣……”

杜蘭澤輕笑：“殿下謬贊了，我不過是四處漂泊，跟随镖局買賣古董字畫，賺些散碎銀兩，勉強維持生計。”

華瑤與她對視，低聲道：“杜小姐……”

杜蘭澤道：“殿下若不嫌棄，喚我蘭澤便好。”

華瑤輕歎：“蘭澤，我見你氣度從容，舉止溫雅，宛如芝蘭玉樹。柳平春向我舉薦你，說你能勸降賊寇。可是，我若讓你去監牢與囚犯打交道，就像把一塊美玉扔進污泥……我實在不放心。”

杜蘭澤又笑了一下：“殿下何必将我視作美玉？倒不如當我是一面鏡子。殿下以禮待我，我回之以禮，禮尚往來，效仿其形，堪比芝蘭玉樹之人，正是殿下，而非蘭澤。”

華瑤感歎道：“你說話真好聽。”頓了頓，又問：“你在涼州、滄州遊曆時，又有什麼見聞呢？”

杜蘭澤反問：“殿下是想問涼州、滄州的局勢？”

華瑤意味深長：“我的官職是涼州監軍。”

杜蘭澤便說：“我曾在涼州住過一年。那年初冬，敵國大軍壓境，關外戰事頻繁，涼州不得不出兵迎戰。盜匪流竄于涼、滄、岱三省交界之處，滄州與岱州互相推诿，不肯通力合作，終究釀成大患。今時今日，盜匪勢力猖獗，已經蔓延到了岱江沿岸，若不盡快清剿，恐怕會有不測之變。”

華瑤仰頭飲盡半杯茶水，然後才問：“我想殺光盜匪，安定民心。蘭澤，你可願助我一臂之力？”

杜蘭澤沒有答應，也沒有拒絕，隻說：“扼守關隘，廣納賢才，對賊寇施以離間、招安之計，等到時機成熟之後，方可斬草除根，永絕後患。此事環環相扣，缺一不可，若無兵權，這一切都是空談。”

華瑤不假思索道：“你比柳平春坦率多了。”

杜蘭澤依然謙和：“殿下過于擡舉我了。”

華瑤笑意加深：“那我這麼說吧，柳平春謹言慎行，而你随機應變。蘭澤，我心裡有什麼話，對你都是直說的，我自覺與你投緣，就不想拐彎抹角試探你。”

窗邊竹簾輕垂，遮擋了潮濕水霧。

華瑤伸手挑起竹簾，依照大雨扣窗的節奏，輕輕敲了幾下窗戶，頗有少年人的天真爛漫。

少年人？

杜蘭澤恍然記起，華瑤今年也才十七歲，比自己小了整整十歲。

華瑤放下竹簾，坐到了杜蘭澤身邊。

她們二人同坐一張長椅，杜蘭澤忽然低聲道：“取巧一時，柳平春不如我，俯仰一世，我不如他。”

華瑤往旁邊挪動，距離杜蘭澤更近：“何出此言？俯仰一世，又作何解？”

杜蘭澤語氣輕緩：“我尚未考取功名，前途未蔔，漂泊無依，正如池塘浮萍，随波逐流……”

“不，”華瑤斷定道，“在我看來，柳平春對你十分敬佩，可見你的學識在他之上。柳平春二十歲中舉，算是聰明人，你比他更聰明，卻沒參加過科舉。”

華瑤扶住長椅的靠背，側身斜坐，把杜蘭澤逼退到了角落裡。

華瑤目光灼灼，又問：“為什麼呢，蘭澤？你不參加科舉，是因為你不想做官嗎？”

杜蘭澤正要開口，華瑤忽然伸手，按住她的衣袖：“先别說，等你願意講真話時，再告訴我。”

她們二人衣袖相疊，袖口花紋兩相輝映，恰好是淺紅配青綠，牡丹映翠柳。

杜蘭澤輕倚軟枕，從容問道：“常言道‘千人千面，百人百性’，殿下如何分辨，我說出口的話，是真是假？”

華瑤扯了扯她的衣帶：“你我私下相處時，你不必對我用敬稱，我已經把你當做朋友了。”

杜蘭澤低頭，看着自己束腰的錦帶。那條錦帶的另一端正被華瑤握在手中把玩。

大梁朝有一個典故，名為“錦帶之交”，特指開國皇帝和丞相之間的君臣情義。

傳聞當年，皇帝征伐四方時，遭遇伏兵，丞相又負傷在身，岌岌可危。皇帝就把丞相抱到自己的馬上，用一條錦帶系住她，與她同生共死。

思及此，杜蘭澤輕抿茶水，目光微斂。

華瑤淡聲道：“用人不疑，疑人不用，如果你講了假話，我又信了你，那隻能怪我自己愚蠢，不配做涼州監軍。”

她笑了笑：“我倒不如辭去監軍一職，去鐵匠鋪打鐵算了……哈哈，不瞞你說，我習武多年，力氣不小，真要較量起來，未必輸給那些赤膊壯漢。”

杜蘭澤本想回話，卻被茶水嗆到，低頭悶咳幾聲。

窗外，大雨瓢潑，砸在木窗上，噼啪作響。

杜蘭澤迎上華瑤的目光：“無論如何，我總有……”

華瑤盯着杜蘭澤，未曾眨眼。

杜蘭澤脫口而出：“我總有賺錢的辦法，不至于窮困潦倒，殿下也不必去鐵匠鋪打鐵謀生。”