“咕咚”一聲巨響，趙笠從草垛上摔了下來，露出傷口潰爛的手臂。他有氣無力地罵道：“賤婦，你脫了裙子，老子賞你棍子！”

華瑤冷聲道：“殺你爹的，你想死嗎？！”她已經熟練地掌握了新學的髒話。

杜蘭澤仿佛沒聽見趙笠的污言穢語，還對他笑了：“況耿被人殺了，你聽說了嗎？你想活下去，隻能依靠我們，也隻有我們會幫你。”

趙笠道：“我呸！你幫我，幫個雞毛？一個兩個，全是賤胚！”

聽到這裡，華瑤忍無可忍。

華瑤望向趙笠，語調低緩，卻鋒利如刀：“再過幾日，你的親朋好友便會被淩遲處死，我可憐你母親，一輩子膽小怕事，本分度日，卻因生了你這個賤胚子，不得好死。”

“死就死！”趙笠忽然狂笑，“死！死！死得好！”

華瑤眼神一寒，嗓音驟然拔高：“你以為死了就完了？”

她走近一步：“你死後，還要被人鞭屍，萬人唾罵！你老娘，你哥哥，你死去的老爹，你們全家，一個都逃不掉！”

趙笠渾身一顫，神色陰沉。

杜蘭澤适時接話：“是生是死，全在你一念之間。你要是願意投降，便能住進寬敞幹淨的房子，有大夫給你診治，有廚師為你做飯，還有侍衛供你差遣，你不再是人人喊打的賊寇，而是真真正正的‘長官’，你的母親不會被淩遲，全村老少的臉上都有光彩。”

杜蘭澤甚至蹲下來，歎了口氣：“你原本也是個人物，練了一身好武藝，要不是時運不濟，怎會淪落至此？今日，你在這間牢房裡，得到了重生的機會，便是上天的旨意。上天有好生之德，也有惜才之心，隻看你如何選擇，趙笠長官。”

“趙笠長官”是趙笠的江湖名号，“長官”是官吏的泛稱，趙笠為了耍威風，取了這樣的名字，可沒想過自己真能做長官。

趙笠攥緊拳頭，嘴裡吐出的每個字都帶着血腥味：“三虎寨……投降……屠村！”

趙笠隻講了幾個詞語，華瑤已經明白了他的意思。

三虎寨雖然是個賊窩，卻有一套規矩，不僅會殺了叛徒，還會屠戮叛徒的老家，這也難怪，三虎寨的投降人數極少。

華瑤勸說道：“你已經落入了巡檢司大牢，無論你是否投降，三虎寨不會再把你當做自己人。”

“你一劍殺了我……”趙笠仰起頭來，嘴角流出口水，“殺啊，殺！殺！殺！”

“铮”的一聲，劍光一閃，寒氣撲面而來。

華瑤手握劍柄，劍尖直指趙笠的脖頸：“你死在大牢裡，全家遭受淩遲之刑，三虎寨不會派人來救你，他們隻會喝着美酒，摟着美人，快活得很！而你呢？”

她輕輕一笑，殺氣暗湧：“你會下地獄，受盡酷刑。”

趙笠聽了華瑤的話，氣都喘不上來，隻能發出“哼哧哼哧”的聲音。

華瑤道：“現在，我問你，為什麼你們三虎寨的人一點也不怕痛，受了重傷之後，還能追殺官兵？”

“藥！”趙笠在恍惚中答道，“草藥，白色的，鈴铛，倒垂，成片森林。”

華瑤聽懂了他的意思，三虎寨的賊寇們之所以能忍耐痛苦，是因為他們服用了一種特殊的草藥。那草藥是白色的，形狀如同倒垂的鈴铛，成片成片地生長在森林裡。

華瑤又問：“你們為何與官府扯上了關系，誰是你們的主使？”

趙笠使勁搖頭：“買賣，換錢。”

“買賣人口嗎？”華瑤蹲下來，平視着他的雙眼，“你現在說出口的每一句話，都算是積德造福。 ”

趙笠喘息得更厲害。

他原本就受了重傷，進了牢房之後，又挨了一頓打，他渾身劇痛，頭暈目眩，不自覺地回答道：“賣，賣人口，換錢，交厘稅。”

華瑤聽見“厘稅”兩個字，頓時感到晴天霹靂，隻有官府才會向商人征收厘稅。

如果趙笠所言屬實，那麼，三虎寨不僅與羯人有關，也與一些貪官污吏有關。三虎寨打家劫舍，買賣人口，貪官污吏通過三虎寨抽取稅金，這與大梁的賤籍制度又有千絲萬縷的聯系。

華瑤趕忙追問了幾句，可惜，趙笠畢竟不是況耿，趙笠在三虎寨内部的地位，遠遠比不上況耿，他知道的真相也是有限的。他交待了自己的所見所聞，便垂下了腦袋，奄奄一息。

華瑤聽完趙笠的話，悔恨不已。她真的應該早點動手，從況耿的嘴裡套取消息，現如今，況耿的屍體已經涼透了，他的五髒六腑都被湯沃雪剖開了。

*

當天晚上，又下了一場小雨，雨水淅淅瀝瀝，敲打着窗戶，屋内燭火半明半暗。

謝雲潇才剛洗完澡。他披着一件衣袍，紋絲不動，站在自己的床邊。

窗戶原本是緊閉着的，有一位少女從屋外撬開窗鎖，跳窗進屋，她的腳步很輕快，笑聲也很淺淡：“你為什麼離我這麼遠？我突然闖進你的房間，我還以為，你會立刻跑過來呢？”

謝雲潇揮動劍鞘，劍風熄滅了燭火。

無邊無際的黑暗之中，華瑤看不見他的神色，隻聽他說：“我知道是你，殿下。”

華瑤的身影飛快地閃過，她坐到了他的床上：“你已經習慣我三更半夜來找你了嗎？嗯，這叫什麼？”

謝雲潇道：“不請自來，擅闖民宅。”

華瑤卻說：“不，應該叫，夜探香閨！”

謝雲潇沉默不語，他坐在華瑤身旁，華瑤偷偷摸到了他的指尖，他移開一寸距離，她又追了過去，如此重複十幾個回合之後，他忽然捉住她的雙手，就這樣把她按在了床上。

華瑤有些驚訝：“你想幹什麼呢？”

“這句話，應該是我問你，”謝雲潇效仿她的惡劣習慣，在她耳邊低聲問，“你夜探香閨，來探什麼？”

她輕笑一聲，答非所問：“我扣住了你的脈搏，随時都能廢了你的手筋。”

她指尖輕抵他手腕穴位，雖未傷他一分，氣勢卻是十分淩厲。他察覺到她内力精純，能傷人于無形之間，他反而笑了：“聽起來像個江洋大盜。”

溫熱氣息吹過華瑤的耳尖，謝雲潇的聲音好像鑽進她耳朵裡了。這般滋味又癢又酥，從耳尖蔓延到了全身上下，她恍惚一瞬，質問道：“你把我當賊了嗎？”

謝雲潇順着她的意思說：“是，所以我把你捉住了。”

華瑤嚴肅道：“我有大事和你商量。”

謝雲潇道：“我不會相信你在床上講的謊話。”