“萬靈節的時候常蒂小姐把聖餐桌打扮的太美啦，不知道開得這麼好的薔薇是從哪裡尋來的！”一個梳着雙馬尾辮的少女對中間的女孩說。

被圍在中間的常蒂小姐笑了笑：“是從郵政目錄上面登記的花商那裡買的，他們現在不僅賣花種，隔得近的地方也賣鮮花啦！”

“我本來還想買幾個脆皮奶酥蛋糕分給大家吃的，你們也知道我家廚娘烤不好酥皮，可惜我在目錄上面沒有看到烘焙店的廣告……”

女孩們唧唧喳喳地走遠了，她們似乎是來教堂上這位常蒂小姐的課的。

伊萊莎聽了倒是心念一動，她搖搖頭，順着河邊的道路走向磨坊。

磨坊主雷蒙德·拉德克裡夫先生看上去快五十多歲，除了在磨坊工作，他還經營着一家烘焙坊，就在這兒附近。

剛磨好的小麥粉可以直接送進和面槽，免去了人工運輸的麻煩。

他的妻子拉德克裡夫太太管理着一個離這兒兩英裡的牧場，那裡的牛奶偶爾會運送過來，在節日時制作小圓面包或花式面包卷。

不過這個烘焙坊的主要商品，還是那些由最普通的面粉和發酵粉制成的普通面包。

拉德克裡夫彈了下推薦信，用食指摸了摸上唇剛長出來的胡髭：“伊麗莎白·德伯菲爾德小姐？”

他上下打量着伊萊莎，用懷疑的目光掃視着她稚嫩的臉，似乎很不滿意她纖細的胳膊。

伊萊莎套近乎：“叫我伊萊莎就好。”

伊麗莎白是她出生時寫在教堂登記簿上的名字，準确來講全名是伊麗莎白-露易莎·德伯菲爾德。

除了苔絲叫她露露，其他人都喊她萊莎-露。

索羅的洗禮之後原身變得不正常，加上瓊恩又聽說附近一個叫露易莎的女孩病死了，認定是這名字在作祟，于是勒令大家都改口叫伊萊莎了。

“既然克萊爾先生為你寫了推薦信，那你的品德是毋庸置疑的，不過我很擔心……你能不能幹下去面包師的活兒，這可不是靠意志就能克服的辛苦。”

在克萊爾先生家的報紙上，伊萊莎已經确認現在是1886年，大概還要再過個十年，小型的揉面機才會進入倫敦的蛋糕店。

這時候在伯明翰之類的大型工業城市倒是已經有了專門的面包工廠，但是在這個農業郡的城鎮小磨坊，人力揉面還是主流。

伊萊莎搖搖頭：“不，先生，我不是來應聘面包師的。”

“我想你這兒，可能還缺一個糕點師。”

此時似乎有必要介紹一下這個城鎮的特殊情況。不同于謝菲爾德、曼徹斯特以及伯明翰這些工業化大城市，這個郡跟大多數英格蘭南方的鄉村一樣，是個頑固的農業郡。

曼徹斯特一個城市有上百家面包店互相競争，給工廠的工人們烤最普通的四磅面包，同時還有蛋糕師，為工廠的職員、會計，以及律師醫生這些中産階級們提供更精緻的糕點。

獵苑堡這個城鎮臨近火車站，是各種農産品交易的中轉地，在多塞特南部的諸多城鎮中算得上繁華。

自從1871年頒布《公假日法令》規定了每年的公共假日以來，新的海濱旅遊城市逐漸興起，内陸傳統的礦泉療養院慢慢變得無人問津。

沾了臨近海港和火車線路開通的便宜，因曾經是亨利三世的獵場森林而小有名氣的獵苑堡，成了不少海濱遊客回倫敦之前的最後歇腳地。

雖然沒有工業城市那樣廣闊的消費市場，獵苑堡的旅遊業還是滋潤起了一些新的需求。

即使伊萊莎對獵苑堡隻有走馬觀花浮光掠影的一瞥，依然從常蒂小姐的抱怨裡嗅到了這些需求裡帶着黃油香氣的那一團。

“隻賣普通面包就能滿足您的胃口了嗎，這幾年大洋彼岸新世界的面粉讓大家的日子都不好過，為什麼不嘗試一些新東西呢？”

伊萊莎拿出以前昧着良心賣課的推銷話術：“先生，我曾經聽到一個淑女抱怨家裡的廚娘烤不出可口的蛋糕，郵政目錄上又沒有這個廣告。為什麼不試着解決他們的煩惱呢，這個裝滿金币的口袋正等着您打開呢。”

其實她的話術也稀爛。

但是顯然，拉德克裡夫他吃這套呀！

磨坊主先生轉動眼珠子，他确實考慮過這回事兒。

近幾年的面粉價格低了，對磨坊是個沖擊。

好在糖和雞蛋的價格也更低了，成本降低，可以試着賣價格更高的蛋糕。

然而他一直沒找到合适的人選。

“好吧，伊萊莎小姐，讓我看看你的蛋糕會不會像你的智慧一樣動人。”他本來想說你的臉蛋的，不過這也太不像話了。