花苑裡，高梯支起，下人從木箱裡拿出靈球，小心翼翼傳遞上去，懸挂在架端。木雕浮紙做的靈球，像個不亮燈的燈籠球，在月光下散發貝殼似的幽暗流光。
下人又在高架邊敲敲打打，搭了幾塊供人攀爬的架闆。
打扮像江湖道士的人，對下人說道：“把紅綢蓋架子上，開了光的靈球在認主前，不可見日光。”
幾個傭人又費了一通勁把紅綢蓋上去。
道士擺足架子，吩咐道：“你們小姐請我來此，我奔波一路，還未用膳，把好酒好肉都送到我房中。”
奪靈球，争好運，借壽宴，顯吉兆。
蘇雲青靜靜站在昏暗之地，擡眸看向冷月下肆意飛舞的紅綢。
……
次日，祖母壽宴。
蘇雲青身着紅裙，外披白色狐裘，站在橋頭觀賞水中歡快擺尾暢遊的魚兒。她随手撒了兩把糧，魚兒一窩蜂圍了上來，張着嘴搶食，偶爾幾條急眼了，還會對旁友甩尾打鬥，濺起水花。
蘇宅今日賓客雲集，來的達官顯貴不少，連兵部尚書許大人都來湊了個熱鬧。
“蘇小姐，不知蘇大人在何處啊？可否陪他飲茶。”
這聲蘇小姐，自然不是喚蘇雲青，而是不遠處正走入院子的蘇歡雪。
蘇雲青長睫刷下，波瀾的水面倒映她姣好的容貌。
蘇歡雪老遠便瞅見蘇雲青玉立橋頭的身影。她端直儀态，笑着回應身旁不知哪家官老爺的話，“父親在前廳，大人可前去一叙。”
蘇雲青對由遠及近的腳步聲置若罔聞，忽然，她身旁走來一人。
“難得一見蘇家大小姐的真容，甚是好看。”
她側首看去，是兵部尚書許大人之子，許明哲。
他面若凝脂，劍眉星目，五官立體輪廓柔和，身着墨綠錦袍，腰挂白玉蘭佩，手握折扇，墨發半束，一派文人雅士之态。
蘇雲青如雪白皙的臉挂上一絲毫無溫度的淺笑，打個招呼。
“許公子。”
“聽聞公子近日身子骨欠佳，鮮少出門，怎麼入冬寒雪天，竟來拜訪蘇宅。”
許明哲眉梢微挑，不甘示弱道：“我聽那些公子說，蘇大小姐相貌醜陋，今日一見，倒不見得。”
蘇雲青也不否認，“看來公子的身子骨，與我的臉一樣，是個假的。”
許明哲揮動扇子，撥去她外袍絨毛上的浮雪，“不一樣。”
他若有所思，頓了頓說道：“我這可是欺君之罪。聖上原是要把我們這些世家公子丢給蕭叙那個魔頭。丢給他，我還有命活嗎？”
“不過，沒想到，最後竟然變成了賜婚。蘇大小姐可謂是救人于水火之中，倒是要謝上一番。”
許明哲說罷，竟握扇躬身，朝她微拜。
蘇雲青别過頭去，繼續喂魚，“受不起公子這一拜。”
許明哲笑而不語，轉言道：“得靈球得好運。蘇大小姐，這球若是讓你那個弟弟奪下來，你們蘇家日後在朝中的地位，可就穩固了。再不用急于‘賣女’、恨嫁，攀關系。”
“你說這球，是不是誰得到，好運就是誰的？”
蘇雲青：“許公子不是想做一文官？怎得武力也不凡？”
許明哲折扇緩緩拍在手心，“奪靈球。紅綢之下，不知靈球還在否。”
蘇雲青愣了一下，側眸看向他，許明哲卻已走下了橋，與其他官家子弟談笑暢聊。
“蘇雲青！你怎麼來了？！”蘇歡雪提着粉鍛花裙走上橋來，滿臉不悅，“你不是嫁入将軍府，與蘇府再無瓜葛了嗎？”
蘇雲青一眼便認出，她身上這料子是當日陛下贈禮中的一物。
“我與蘇府有無瓜葛，似乎是蕭将軍所言，不如你去問他，這場壽宴我到底該不該來。”
“你！”
蘇雲青一把揚了手中魚糧，“我如何？”
“你現在嫁進侯府，身子骨也硬了是嗎？！”
蘇雲青逼近一步，氣勢不輸，“蘇歡雪，蘇小姐何時要撿别人的料子做衣裳穿？”
她擡指捏住她的衣襟，低笑道：“是我在蘇府太縱容你肆意妄為？才讓你不懂尊卑。你說的不錯，我确實身子骨硬了，就是不知道，你是要用蘇府與我比‘拳頭’，還是讓我再賞你一匹布？”
“蘇雲青！”蘇歡雪嘴角抽搐，怒視着她，甩開她的手，“這本就是蘇家之物！何來你賞賜一說！”
蘇雲青貼到她耳邊，“要我将聖旨拿給你瞧上兩眼嗎？陛下賞賜的布匹，可不是尋常之物。在場都是有頭有臉的朝中大人，誰人瞧不出來，你這身料子來自何處？又是搶了誰的東西？丢了誰的顔面？”
蘇歡雪臉色難堪，惱羞成怒，滿臉漲得通紅。她揚手一揮，想将蘇雲青推得離自己遠點。
蘇雲青側身躲她的手，退了半步，突然撞到圍欄，圍欄搖晃不穩，受不住力。整個人頓時失了平衡，朝後仰去。千鈞一發之際，一隻有力的手托住她的後腰，将她穩穩扶住，帶了回來。
同時，輪子撞到了她的小腿，蘇雲青穩了兩步才站穩。
她側眸看去，北軒王李淮一手固定安車輪毂，一手攙扶她的腰。
“蘇小姐當心。”
北軒王李淮！怎麼他也來湊熱鬧。
蘇歡雪怔在原地，有些不知所措，“殿、殿下。”
李淮語氣柔和，難掩病弱之态，咳了兩聲，對蘇歡雪道：“蘇小姐，若真将人推下去，這麼冷的天，是會叫姑娘家落下病根的。”
李淮長相秀氣，面色蒼白，長發披散在肩，氣質儒雅柔和，如沐春風。但身子不好，讓他難經風霜，需裹着厚實的朱紅長袍抵禦寒風。他與蕭叙年齡相仿，原是個縱馬踏花的少年郎，因在一次意外，從山頭栽倒，滾到山腳，落下腿疾，此後隻能靠安車出行，往日風采不再。
許明哲上橋扶住李淮的安車，“殿下莫吹太久的風，回暖亭罷。她們姑娘家的事，何必摻和一腳。”
蘇雲青：“多謝殿下出手相救。”
李淮半帶輕笑，“蘇大小姐，在橋邊站這麼久，還是要多留意圍欄是否穩固。”
蘇雲青低笑配合道：“殿下說的是。”
她回頭對路過的下人交代，“去搬些炭火送到暖亭中。”
許明哲帶絲玩味的眼眸微微縮起，意味深長打量她一番，“蘇大小姐還挺貼心，不光玉貌清麗，更是先人後己，竟将聖上賞賜的織金羅緞送于妹妹，連稀有的琳琅珠佩首飾也送了出去。”
蘇雲青瞥了蘇歡雪一眼，蘇歡雪面色鐵青，轉頭從另一端下了橋。
花苑前，蘇濟身旁圍了一圈人，衆人陪笑吹捧，從前廳走到了花苑中。
“……蘇大人前途無量，前途無量啊！”
“哪裡話，吏部尚書之位，并非我能勝任。今日隻是普通家宴，大家吃好喝好，随意些。待日後若真升了官，一定忘不了諸位，給你們好生擺次宴席。”