343天前，她入學的第一天。路過夜市一家小小的幻獸用品商店的時候，戴金鍊子的店主用鑷子夾着這顆卵，當着她的面扔進水溝。

“什麼幻獸殿的渠道貨，高級貨，都是鬼扯。”店主呸了一口，“賠錢貨。”

當時離門禁隻剩二十分鐘，她蹲在水溝邊上看了十五分鐘。躺在水溝裡的卵殼在路燈下是沒有生命力的青灰色，幾道細小的裂紋組成了類似星星的圖案。

或許是出于同病相憐，她從水溝裡把它撈了出來。

之後的每一天，她都會按《幻獸護理指南》裡教的那樣，用指關節叩擊卵殼。書上說健康的幻獸卵通常會對叩擊發出回應，但這顆卵始終靜默無聲。

她怕它徹底死去，捧着它去幻獸系的獸醫站尋求幫助。還算好心的年輕獸醫做了所有能做的檢測，一半同情一半遺憾地告訴她這顆卵健康狀況很差，不一定能活。

即使活下來，鑒于它沒有任何元素反應，很可能連黃級都達不到，而黃級幻獸是可以締結契約的最低限度，是幻獸和野獸的分界線。

所有人的判斷都是，它沒有孵化價值。

小心地把幻獸卵從抽屜裡取出來，凜音扯過自己的絨毯裹住它。這個動作她過去一年重複了太多次，已經形成了肌肉記憶。

手上的傷口還沒有完全結痂，裹毯子的時候，一顆血珠在幻獸卵上轉圈滾了滾，下一秒就順着縫隙滲了進去。

“别焦慮，”凜音并沒有注意到它“吃掉”了她的血，她正在對着幻獸卵很認真地說話，好像裡面的小東西真的能聽懂一樣。

“你隻要能活下來就很好。”

反正她也契約不了幻獸。

而且她沒有幻獸也很強。

此時，窗外傳來歡呼聲。某個幻獸系的學生正騎着剛進入幼生期的火鬃駒掠過天空，馬尾在暮色裡拖出流星般的光帶。

卵殼内部突然産生兩記悶響，像是有東西在裡面敲打卵殼。

金色液體從裂縫裡湧出來，帶着鐵鏽味。

最先探出來的是一截尾巴——濕漉漉的，絨毛一簇一簇的可憐相。

随着整個生物滾落到地上，凜音下意識往後挪了半米。

這東西長了一張三角臉，大大的耳朵，瘦得可憐……

好吧，像隻不小心跌進洗澡盆的貓咪。

“……夜市老闆好像沒說錯。”凜音用絨布毯包着它把它舉起來，“你看起來就很像賠錢貨。”

小貓象征性掙紮了兩下，乖乖地睜着琥珀色的眼睛和她對視，“喵嗷。”

………………

幻獸系獸醫站。

檢測間幾乎塞滿了精密儀器，指示燈閃爍間，搖晃着兩個人的希望與不安。

随着各項檢測結束，一張張報告被打印機吐出來。

“還是沒有元素反應，它看起來……額……應該就是一隻壽命比較長，腸胃比較好，膽子比較大的普通貓咪。”獸醫把打印好的檢查報告拿給凜音，“這個你保存好，不管是幻獸還是普通動物，它們的各項身體數據屬于絕對的隐私，我們這裡是不會留備份的。”

小貓被儀器包圍着，冰冷金屬裡一團孤單的毛茸茸，顯得格外伶仃。

好心的獸醫安慰她道，“幻獸卵孵化出普通動物的情況雖然少見，但也不是沒有出現過。沒關系的，很多人都是換了好幾隻幻獸才找到合拍的幻獸伴侶。”

凜音忙着在報告裡茫茫多的各項幻獸能力指标裡找健康指标，所以表情比較嚴肅。她知道獸醫誤會了，但也沒多解釋，笑了笑，“它健康狀況沒什麼問題吧？”

“它可太健康了。”獸醫指着報告上的“潛在壽命預測”後的“150歲”，“咱都不一定能活得過它。”