天還沒亮，殘月尚未隐去，仍有幾顆星光散落着。雄雞此起彼伏的啼叫，又為清晨增添了幾分聒噪。

後院的牆根邊有顆花椒樹，年前盛夏時被采摘完果實。枝條上尖利的刺劃破慘霧，直刺向高空。

伍明達穿齊整後，出門伸了個懶腰，嘴裡哈出一團白氣。

伍明啟站在她身旁，雙手叉腰，舉頭望着天:“這披星戴月的日子，咱們是過了有小半月了。”

“能過總比沒得過好，隻要新政施行一天，叫天下女子不再受俗世之危困，就是筚路藍縷，你、我，乃至千千萬萬的姐妹們，也絕不會有半句怨言。”伍明達的目光随着頭頂疾掠而過的鳥群望去，“哪天我功成名就了，等年邁時，我就歸隐田園，最後過幾年逍遙日子。”

“姐姐，我們沒有田産。”伍明啟倒是實誠。

伍明達頓住，沉默少頃，“今後會有的。”

她們繞到屋後，年少時種下的那棵花椒樹已有牆頂高。

二人親手植下樹時，跳起來将好碰到下端的枝條，如今擡手就能摸到上層的葉。

唰的一聲，伍明達握劍在手，她低垂雙目，感到幾股力漸凝聚于臂掌之間。

蓦地揮劍，斬落伍明啟抛來的樹枝。

她再次凝神聚氣，手腕沉下，讓力道直逼劍鋒。出劍便是一陣掃擋攔刺，動作迅捷而淩厲，周身刮起小股疾風，令旁人近不了身。

彼時她已漸入佳境，覺得有一通熱流注入身子，于是附力躍起，兩臂掄圓舉過頭頂，那劍光仿佛一輪銀色彎月，落地刹那間，石塊被砍成兩半。

伍明達使劍，講求狠、絕二字，幾乎每招都用盡全力，出劍快而準，以求一擊斃命。

她又看向花椒樹，正欲調轉劍頭，手卻突然開始發抖，但尚能勉力控制。

她以左手掐住右手腕，問：“明啟，你在邊上看着，可發現我的缺陷所在？”

伍明啟說道：“劍出強勁有力，隻是太過剛硬。過剛易折。”說罷提起兩個鐵沙袋。

伍明達卻再無心練劍，随即推劍進鞘，雙手抱臂，心下憤然：“練了小半月竟毫無長進，全無一個作為劍道有緣人的迹象。難道是我天資不在劍道？到底是那老嬷為诓我買劍，滿口胡言罷了。不過古往今來，多少人勤讀苦練幾十年，在科考場上撞得頭破血流，到頭來身居高位、當了人中龍鳳的又有幾個？”

“雖老嬷的話未必全信，但應該也有幾分是真。勾踐劍、阖闾刀、天一閣于我來說，無疑是癡人說夢，而七清洞就在夔州城外，騎馬過去，按日行一百八十裡算，十來日就能抵達夔州。到後便求洞裡的真人為我點化一番，或許那真人看我天資卓絕，決定親身教習，假以時日就可升為大羅天尊，豈不快哉！

“反正離秋試尚有幾月，倘若真人不肯收我為徒，我便打道回府。一來一回的，該不會耽誤太久。”

此去夔門，沿途險峻莫測，若遇兇險，靠底子近身肉搏還能占個赢頭。隻是她知曉本身劍術堪憂，對付山賊強盜自然綽綽有餘，但假如要與大内高手過招，怕是眨眼交手之間，就丢了性命又折劍。她決定先去找狄蠻兒尋一把小巧的弓弩，以備不時之需，而後再動身出發。

狄蠻兒在城邊的山腳下開着一家劍鋪，大約是她與伍明達年紀相仿，說得上話，引得伍明達常去此處造訪，順帶挑些喜歡的兵刃，一回生二回熟的，二人也逐漸成了好友。

一路上伍明達又暗自懊惱：“伍明達啊伍明達，當年赤手空拳的你是天不怕地不怕，如今長劍在手，你反倒瞻前顧後起來了。怕她作甚？無論勝敗，她若本意為善，便當領教她的本領，結交個朋友。若領教不成，大不了拼個魚死網破，二十年後又是一條好女。”

如此想完，伍明達頓覺全身舒暢。她快步穿過幾條街巷，行至劍鋪，見鋪子門沒鎖，即推門而入。

“狄蠻兒！剛過完年，你又開始倒騰你的好器物了？我這幾回來找你，都與你說不到話。”伍明達環視一圈，鋪裡隻有一個雜活夥計，狄蠻兒不在鋪子，想必又在後房鍛造新式樣的兵器。

雜活夥計認得伍明達，聽見她的嗓音，頭也不擡，繼續給手裡的劍打油，任她繞過賬台，進到後房。

後房的前堂擺了些昂貴的刀劍，有的用鑲嵌珠玉的匣盒盛放，貴客一來，直接帶至此處，再沏壺廬山雲霧，而後任君擇選。

伍明達穿過前堂，出來後是一片延伸到山麓的空地。

三十年前，狄蠻兒的娘狄念孤獨身一人，用長布裹着數把劍戟斧钺鈎叉，駕了輛驢車，自塞北南下入雲南境。過路昆明時，發現這城郊的山頂圓潤平實，山脈連綿，果然是塊風水寶地，随即請人鑿了個山洞，造起一間鑄劍坊。

不知狄念孤師承何方人士，她造的兵器把把剛中帶韌，削鐵如泥，加之要價适中，從此客人不絕如縷。

如果旁人問起她師從何處，她隻道師祖是莫邪。

後來狄念孤在雲南誕下狄蠻兒，卻無人曉得她生父是誰，就連同狄蠻兒素來交好的伍明達也不知其詳，二十年來，一直都是母女倆相依為命。周邊的街坊鄰居都猜測，狄蠻兒的父親是個來路不正的，逃至雲南是為暫避風頭，許是他模樣長得好，嘴上又抹了蜜，求着狄念孤收留他一陣，後面自是寡女孤男，幹柴烈火。待風聲一過，便抛妻棄女，一個人跑到天涯海角去了。

然而個中真正的緣由，隻有狄念孤清楚。