時亭記憶很好，順着來時路七拐八拐，繞開江奉的人又上了層樓，最後到了一處雜房，等将門口幾名侍衛放倒，帶着烏衡輕手輕腳進去，自己先找了個凳子坐下。
“徐将軍，你說這話我可就聽不懂了。”江奉的聲音從下面傳上來。
原來，這間雜房下面正是江奉所待的雅間，樓闆又不隔音，屬實是偷聽牆角的好地方。
很快，徐世隆的聲音也傳上來：“侯爺不必再多費口舌，無論您給出什麼條件，徐某的選擇都不會更改，金吾衛隻屬于陛下，也隻效忠于陛下。”
烏衡借樓闆之間的狹小縫隙，左看右看，低聲道：“雅間裡隻有舞陽侯和徐将軍了。”
時亭瞥烏衡一眼，問：“二殿下怎麼不稱舞陽侯賢兄了？”多生分啊。
烏衡回了個笑，湊過來低聲道：“時将軍面前，任何人都是陌生人，畢竟時将軍可是我在大楚的最大靠山，是我唯一的摯友。”
自己就不該多問這一嘴。時亭側過身去，專心緻志聽下面動靜。
烏衡見時亭吃癟，火氣終于消了點，搬了個凳子挨着時亭坐下，一起繼續聽牆角。
“徐将軍何必将自己置于孤立無援的境地呢？”江奉不屑地笑了聲，道，“死活不上朝中任何一條船，說好聽點，是剛正不二的純臣，說難聽點，就是不識時務。畢竟朝局之争，實為黨争，如果真能以一人之力抵抗千人萬人，這不是臣子，這是鬼神。”
“是嗎？”徐世隆道，“不知侯爺可還記得崇合二十七年，北狄趁着大楚内憂外患，糾結西域三十六國犯境之際，是誰力挽狂瀾，破除了大楚國破家亡的困境？”
“自然記得，時将軍的功績誰人不知？不過徐将軍，”江奉看向徐世隆，啧了聲道，“你不是時亭，他沒爹沒娘，無妻無子，當然可以做什麼事都不計後果。而你呢？父母健在，還有年幼的弟弟，一家人都靠你過日子，要是你沒了官做，以前又得罪那麼多人，他們是什麼下場，不用我多說吧？”
徐世隆聽這話什麼反應烏衡不知道，但烏衡緊緊盯着時亭的臉，發現他依舊毫無波瀾，平靜得仿佛江奉嘴裡那個“沒爹沒娘，無妻無子”的人不是他自己。烏衡不禁想起時亭封将的那年清明，時亭提前半個月帶自己回江南，對着爹娘墓碑痛哭不止，詢問是否辜負了期待，又将自己介紹給爹娘，說自己是他要照顧一輩子的家人。
那個時候，烏衡剛用阿柳的身份接觸時亭不久，聽到那話并沒什麼感觸，隻是心裡好奇，時亭的爹娘在他出生時就已經去世，他那份深厚濃烈的感情從何而來？還有，自己不過是剛認識不久的陌生人，怎麼就能認定為家人，還許諾照顧一輩子？
“在想什麼？”時亭低而淡的聲音将烏衡從記憶中拉回，烏衡回神，察覺到時亭在審視自己。
烏衡錯開時亭的目光，道：“實不相瞞，我在想怎麼安慰時将軍。”
“不必。”時亭淡淡道，“人死不能複生，多思無益，而且我周圍的人都過世多年，記憶模糊，早已忘卻。”
烏衡瞥了眼時亭腰間的舊荷包，問：“是把所有人都忘幹淨了？”
時亭嗯了聲，不願多提，道：“今日來此不是懷舊的，二殿下還是專注正事吧。”
烏衡本打算再說點什麼，但看到時亭下意識撫摸了一下荷包，頓時心裡烏雲消散了大半，抿了個笑，閉上了嘴。
樓下雅間，徐世隆沉默許久，才道：“我知道侯爺想說什麼，如今陛下多病，朝局不穩，人人都是賭徒，都想搏一個萬世的富貴榮華，這無可厚非。但徐某相信，一個為國為民的純臣，大楚不會讓我太難堪，也不會讓我的家人連口粥飯都沒得吃，至于萬世的榮華富貴，我沒那個野心。”
江奉聽罷搖頭，道：“那你做不了純臣，你沒時亭那個本事，将來隻能算個冤鬼。”
徐世隆大笑兩聲，朝北拱手一舉，語氣铿锵道：“高山仰止，景行行止，雖不能至，心向往之！我的确沒有時将軍的通天本事，但堅守本心，做個忠國忠君的純臣，我想我自己還是可以做主的！”
說罷，徐世隆直接起身朝江奉拜别，一副“豎子不足與謀”的堅定表情。
烏衡靠近時亭，低聲稱贊：“有時将軍做榜樣，大楚盡是徐将軍這樣的國之棟梁，連皇親國戚拉攏都毫不動心。換作我，我可做不到，若是時将軍發話，我可以為了時将軍留在大楚一輩子。”
時亭懶得理會烏衡，繼續注意樓下的動靜，烏衡又湊近了些，問：“那時将軍想我一直留在大楚嗎？”
時亭瞥了眼烏衡，實在不解此人怎麼又問這種莫名其妙的問題，直言：“不想。”
烏衡聞言也不傷心，反而笑了下，道：“沒事，我想就行。”
“徐将軍真的不改變主意了嗎？”樓下雅間，眼看徐世隆要推門而出，江奉将人叫住，從衣袖裡掏出一封信函放到桌上，好整以暇地笑了下，“為了家裡人，徐将軍最好還是看一眼我今天要送你的禮物。”
“不論送什麼，我的選擇不會改……”徐世隆不耐煩地轉身，卻在看到桌上那份信時刹那啞聲，随即震驚地望向江奉，急問，“侯爺這封信從哪裡來的？”
江奉指了指旁邊的椅子，問：“徐将軍，現在我能幫你重新選擇了嗎？”
徐世隆緊緊盯着那封信，攥緊了拳頭，神情掙紮許久後，還是僵硬地走了回來。
江奉意料之中地笑了笑，倒了杯酒遞給他，道：“徐将軍，前些日子我在街上又碰到令弟了，看着他如今目光呆滞，什麼都不懂的模樣。我突然想起，當年入京會考，他可是在策論中将一衆國子監學生都比下去的大才子，彼時主考官正是曲丞相，連夜将那篇策論呈給陛下，君臣兩人一起觀閱半宿，皆言才降大楚，狀元已定。”
“可惜啊，後來殿試前，正好你被馬匪所困，他換你做人質，被割了舌頭，被折斷彈琴的雙手，又被施以各種極刑，最後神志混亂，心智連孩童都不如，根本無法入朝為官。若非如此，如今應該也能比肩将軍，在朝中有一席之地吧。”
“徐将軍啊，你應該舍不得令弟下輩子再過苦日子吧？”
時亭注意到，江奉每說一句，徐世隆臉上的糾結和痛苦就多一分，之前握緊的拳頭也隻能慢慢松開。
烏衡歎道：“徐将軍的這位弟弟可太可惜了，雖然我是沒腦子的草包，但我很是羨慕你們這些有腦子的人啊，少一個可都是上天的損失。”
時亭直言：“二殿下能讓天下人都認為你是草包，高低可見一斑，這個時候就沒必要再自謙了。”
烏衡笑道：“不，我實打實就是個笨人，時将軍這樣昧着良心誇贊，和‘吾妻之美我者，私我也’有什麼區别呢？”
時亭：“……”罷了，還是閉嘴吧。
時亭重新看向樓下的徐世隆，看着他攤開的手掌，還有塌下去的肩膀，心裡已經料定了他的選擇。
果然，徐世隆最後還是朝那杯酒堪堪擡手，默了片刻，然後下定決心似的，快速接過一口飲了。江奉舉手拍掌，笑道：“還是徐将軍審時度勢。”
烏衡道：“奇怪，信的内容都沒看呢，就能瞬間改變徐将軍的态度，這舞陽侯怕不是使了什麼邪術。”
時亭不知烏衡是真沒看出來，還是假沒看出來，江奉拿出的是徐家家信，信裡必然裝着天大的把柄，這才讓徐世隆的态度在這麼短的時間發生翻天覆地的變化。
烏衡提議：“時将軍，要不我們下去把那封信搶了？”
時亭卻道：“不必，現在不是輕舉妄動的時候。”
烏衡聞言看了眼時亭，了然一笑。
這時，又有人進了雅間，時亭認出，正是之前在門外偷窺的那名侍衛。
“上鈎了。”時亭淡淡勾了下唇角，悠然起身往外走，“走吧，我和二殿下都該收網了。”
“時将軍還是喜歡說些我聽不懂的話。”烏衡無辜一笑，緩緩起身。
突然，烏衡一個趔趄朝旁邊壘成小山的雜物倒去，本來背對他的時亭也倏地動作，眼疾手快将人接住，直接一搡按在柱子上，并伸手捂住了烏衡的嘴。
時亭微微仰頭，低聲問：“二殿下是想刻意弄出動靜，好讓下面的局中人察覺什麼嗎？”
烏衡低頭看着近在咫尺的時亭，也不掙紮，琥珀色的眼睛眨了下，很是無辜。
“已經将貨散出去了？”樓下雅間，江奉詢問侍衛。
“侯爺放心，時将軍被二王子纏住，一時半會兒必定顧不了别的，至于時少卿，眼下估計還在地下室迷路呢。”
“如此甚好。”江奉滿意地賞了侍衛一塊金子，笑道，“要是烏衡真死了，大功一件，要是他不死，也算為我這賢兄幫了個大忙。”
徐世隆疑惑：“散什麼貨？”
“當然是能掙一座金山銀山的稀罕物了。”江奉說着擡手迎光，欣賞起那些金光流溢的戒指來，愉悅道，“帝都這些達官顯貴向來眼光挑得很，雖說私庫裡财寶堆積如山，但要想讓他們拿出來花花，簡直比登天還難，但自從有了此物，我不僅能他們喜歡上，還能讓他們欲罷不能，心甘情願給我掏銀子。”
徐将軍思索片刻，似乎是有了答案，不禁唏噓了聲。江奉聽見了也不惱，隻道：“殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸，這天底下的富貴日子，靠當菩薩可求不來。”
徐世隆不置可否，又問：“烏衡拖延時将軍是何意？一個手無縛雞之力的病秧子，硬來是不可能的，智取就更不可能了，畢竟誰都知道這位二殿下是個一等一的草包。”
樓上“草包”聞言挑了下眉，看着時亭因低頭暴露在自己面前的發旋兒，突然想伸手逆着發旋方向把發絲攪亂，将人惹惱，反手再将自己頭發揉亂。當然，這是少年時亭才會做的，如今的時大将軍被惹惱，大概隻會拔出驚鶴刀，對他一頓好砍。
時亭似有所感地擡頭，正好對上烏衡若有所思的目光，警告地給了他一記眼刀，烏衡眨了下眼，一副“你又想污蔑我什麼”的清白表情。
“烏衡是不是草包并不重要。”江奉古怪地笑了下，道，“重要的是，烏衡對時将軍起了不該有的心思，那份心思不管深淺，和當年的溫暮華有什麼區别？”
徐世隆一驚：“溫暮華？侯爺是想用那件舊事激怒時将軍？但那件舊事實在是太……”
太什麼？徐世隆不忍把話說完。
烏衡瞧了眼身邊異常平靜的時亭，窩在心口的那股火又燒了起來，那張令人讨厭的臉又浮現在腦海。
“怎麼，同情時将軍了？”江奉看向徐世隆，嗤笑道，“容我提醒徐将軍，你在喝下那杯酒的時候，就和我們是一類人了。”
徐世隆惱怒地皺眉，嘴唇翕動幾下，但話未出口就被自己吞了下去，隻道：“明白。”
“走吧，既然是自己人了，帶你去看看我們的金山銀山。”江奉将信函收好，起身邊帶徐世隆和侍衛往外走，邊遺憾道，“其實若不是你來了，我還真想去另一邊看看呢，想想看，高居雲端的美人發火，那模樣可不是什麼時候都能看到的。”
等人走遠，時亭将烏衡放開，退後三步，淡淡敷衍了句：“得罪了，二殿下。”
烏衡呡了下唇間的掌心餘溫，若有所思，問：“如果你是徐将軍，今天會怎麼選擇呢？”
“死局而已，怎麼選都是錯的，都會有遺憾。”說罷，時亭目光緊随江徐兩人身影，跟着出了房門。
死局？烏衡笑着跟上時亭，心想若是自己，隻要選了其中一條路，那條路就必須是對的，如此這就不算死局。
二人遠遠跟蹤江徐一行人，在抱春樓裡繞了整整三圈。但時亭可以确定，對方并未發現他們，而是謹慎到了極緻。
途中時亭不是沒想過甩掉烏衡，讓暗中的青鸾衛帶走，但烏衡各種耍無賴，時亭為了防止被發現，隻得帶着個人形包袱跟蹤。
終于，江奉把自己繞出一身汗後，才放心地拐進了一處隐蔽的房間。時亭和烏衡在遠處稍等片刻也靠近了房間，但時亭察覺到，裡面已經空無一人。
烏衡見時亭微微皺眉，伸出手指把窗紙戳了個洞，仔細一看也皺了眉：“奇了，人都不見了，不過牛羊肉倒是多，都堆成山了。”
“先進去吧。”時亭說着推門而入，烏衡跟上，反手關了門。
進了房間，時亭看到了數量驚人的牛羊肉，一層又一層疊得很高，直接築起了厚實的肉牆，才知道烏衡口裡“堆成山”不是誇張。
如此，房間的腥膻味兒也極大，烏衡捏着鼻子直搖頭：“這也太多了，那怕是食客最多的白雲樓，也用不到這麼多啊。”
“估計是要掩蓋别的味兒。”時亭和徐世隆一樣，心裡已經猜到了大概，眼下關鍵是要找到辦案的證據和線索。
時亭拔出驚鶴刀，讓刀身沿着牆體輕敲，但并沒什麼異樣，便又用刀身貼着地面劃動，仔細聽響動。烏衡乖巧地原地等待，眼睛定定看着時亭腰間的荷包，其穗子随着時亭的動作一晃一晃的，讓一向不苟言笑的主人多了一絲難得的靈動。
向西十步後，時亭停在一個酒壇前，将驚鶴刀收回鞘中。
“找到了？”烏衡問。
“應該就是這裡。”時亭将面前的酒壇搬開，果然看到一個被木闆蓋住的隐蔽入口，通往下面的地道。
烏衡湊過來，道：“時将軍，我先下去探路吧。”