劉德明朝他這素來話少的三姐姐看了一眼，見她盯着圖紙，若有所思，走上前道：“阿姊認識這镯子？”

錢非頗精畫藝，曾以一系列春色美人圖在圈内小有盛名。這一隻手镯，畫得也是線條流暢，形狀清晰。甯馨看一眼便想起來了，前幾日，她出外診，那病人腕間不正戴着此镯？

不會有這麼巧的事吧？

甯馨自幼在鄉紳劉府長大，不是那等不識貨的鄉下女子，一眼就看出來那銀镯子是件稀罕物，在閨中當屬傳家的寶貝。她當時也被吸引住了，特地拿起來，偷偷細瞧，覺得樣式精美可愛，不知道是哪家的工匠？也許是定制的吧？整個泗州城再尋不出第二個了。

甯馨意識到自己無意間撞破一個大秘密，那天的兩人正好是一男一女，與這書生說來的竟然對得上。她心如密鼓，狂跳起來，仍不敢下定論，看衆人一眼，道：“我也許見過……不知道先生還有沒有線索。”

錢非激動起來，将那張畫繼續展開了：“當然有，這便是那男賊的畫像！”

穿着沉香色曳撒的年少小郎君，身形窈窕，粉面含春，俊逸清朗中似含了幾分情意。

曹寬也是懂風月的人，看那貌美少年，批評道：“難道是個小倌嗎？你又拿自己使慣了的那一套出來，反而不知道他真實面目。”

劉德明一看，大為震撼，這不是常澤川還是誰？縱然眉宇間神色不對，但着裝卻跑不了。他害怕把自己攪和進去，這會兒心下駭然，卻也不發，先問甯馨的看法。

甯馨嘴巴顫了顫，才道：“這兩人，幾天前也在懷瑾堂呢，我記得是頂層的聽雨軒……沒有錯，不過那女賊當時傷得不輕，這會八成死了。”将前後事由盡數道來。

曹寬不疑有他，站起來，将那畫卷看了又看：“既然确有其人，應該從速報官，抓起來審問！我想他們還有同夥呢，這一夥人……實乃窮兇極惡之徒。絕不能放其在外，為禍世間。說不定，和今晚的哄亂也有幹系！”

“錢先生，勞你到下面打聽，龍骨橋那邊可是出了什麼事？”

天邊濃雲翻滾，主街巷道已不見人蹤，家家門戶緊閉，本該熱鬧的龍王祭就這樣倉促落幕，很多人連龍女的姿容都沒有瞧見。

有人說是不詳之兆，今年沒了龍王爺、龍女娘娘保佑，怕是要倒黴了，流年不利，或許會翻船、發大水，總之仰賴一條漕河為生的人，都是憂心忡忡，哀歎時運不濟。可也不能怎麼辦，生活還是繼續，隻是出門做工要再小心些，平日祈福要再誠心些。

看熱鬧的公子小姐們、學子們覺得可惜，很敗興地從宴席中離開，歸家後免不了抱怨兩句，但也就這樣了。懂文墨的人家有底蘊，不看老天爺吃飯，道幾句“子不語怪力亂神”，不把這一點小小事故放在心上。

空氣愈發濕重，終于到了亥時，淅淅瀝瀝落下水來。泗州城内，江府宅邸的檐角也懸着細碎的雨絲。

江承瀚從淮安府衙馬不停蹄趕回來，顧不上水滴打濕了官袍，剛聞知龍骨橋爆炸一事，又有人上門，請道：“何知州在署衙等候大人多時。”

近日事務繁多，他忙得焦頭爛額，本定于今晨回來，陪伴家人稍作休整一番，恰好趕上漕河龍王祭，卻因公事失約了。卻又聽聞，上面的人竟然提前出發，将比預期還早到兩日，或許明日便到。

這才緊趕慢趕跑回來，沒想到城中發生了這樣聳人聽聞的事。難怪知州坐不住了，要趕在提督過來之前把案子斷了，好歹要議出個像樣的說法。

“一切都還好吧？”江承瀚照例關心了幾句，對家裡管事交代道，“今晚也許不回來了，替我向母親問好。”

管事應下，江承瀚重新換了身衣服，正要出門，便見兒媳阮氏攙着老夫人過來了。

老太太年逾七旬，已是頭發花白，隻面容飽滿，精神矍铄，渾是富态，此時急得要甩開阮氏，把那湘妃竹的蓮紋杖敲得哒哒作響，一見到兒子便怒道：“看你管教的好女兒，平時縱得沒了邊，偏是今天又偷跑了出去，到現在還沒有回來！”

江承瀚一聽頭皮發麻，他一共五個孩子，前後的兩個都是男孩，隻中間一個女兒，被嬌寵太甚，頗有些無法無天，可也沒捅出什麼大簍子來，未曾讓端莊持重的老太太那麼生氣。他看向阮氏，似在求證：“芸姗不在府中？”

阮氏輕輕點頭，一面替老祖母拍背順氣，一面道：“到處都找不到，門房也認了，因是祭龍王節，多吃了點酒，沒看住門，讓她鑽空子跑出去了。現在已經派人往外找了。而且，這事兒……”

她語速緩下來，扭頭看了眼老太太的神情，見人隻是繃着臉，冷哼一聲，便硬着頭皮往下說，“岚姑娘也知道，隻沒說出來，後來看見芸姗沒有回來，這才坦白。”

江母又敲起竹杖：“這是什麼事？都老大不小的人了，還由着性子胡鬧？城裡發生那麼大的事，誰知道她一個女孩家怎麼樣了？岚丫頭和她合起夥來耍我們呢，剛剛全都招了，衣服包袱都搜了出來，假扮成男人出去四處遊蕩，這……這成何體統啊？！”

“好賴話和她說遍了，次次罰，次次打，可長了幾分記性？我看她根本不把我這個祖母還有她嫂子的話放在眼裡，可不聽呢，真的是沒有娘的孩子，缺了教養！你現在縱容溺愛，不去教她，以後讓她嫁到别人家去教她嗎？”

江承瀚沉吟不語。

江母冷冰冰道：“女子名聲為大，她不要臉面，我們江家還要臉面。”

明知道母親是借機發難，她人老了，喜惡時常不加掩飾，字裡行間流露出對放肆跳脫的小女孩的惡意。對兒媳看不慣，讨不了死人的賬，于是全部算在孫女頭上。

這些尖酸刺骨的話，雖是在說江芸姗，卻也毫不留情地打向他。可在這個節骨眼上，江承瀚兀自煩亂，沒空分辨老太太話裡的機鋒，也不似平常，能耐着性子去哄她。

這幾日本就連軸轉，趕回來卻攤上這樣的事，江承瀚也惱了，千言萬語，隻交彙成一句話：“這個死丫頭！我繼續差人去找，不要聲張。等找回來，我親自打斷她的腿！定不讓江家為她蒙羞！母親也莫要為此事煩憂了。”