中年男人是今天上午來到老店廢墟的。他到達苦峪城的時候騎着一匹馬，但是他把馬留在了那裡，步行來到萬人坪，随身隻帶了鋪蓋和少許必要的物品。老店的破敗的狀況比他預想的要好上一些。他在二樓找到了幾間尚算完整的客房。搗毀了一個蝙蝠窩和兩個鼠窩。接着他找來了一些木闆，把四壁上大一點的縫隙統統釘了起來，隻要不是太挑剔的話，那樣就能夠睡人了。不過中年男人最後還是決定睡在大堂裡。那裡有幾張勉強可以立着的方桌，拼湊一下就能做出一張床來。

等中年男人忙碌完畢，已經是深夜了，他手持油燈又在老店二樓轉了一圈，也就在這個時候，他把可憐的許葫蘆吓了個半死。當一切準備停當，他走到廢墟的門外，現在這個季節，瓜州的夜晚不太好熬過去，裡面太悶，外面風又太大。他清理出一小塊空地，又撿了一些枯柴摞在上面，從懷裡拿出火鐮，又打開火鐮袋裡取出幾片艾葉鋪在石頭上。在黑燈瞎火中用火鐮捶打艾葉是一件苦差事，他提醒自己下記得帶上火折子。

反複嘗試了幾次後，火堆終于被點燃了。火焰在風中狂野地亂舞起來。中年人心滿意足地坐在地上，取出冷酒和腌牛肉，一口一口吃喝了起來。茅橋老店，他人已經到了此處，這裡有許多謎題需要他一一解開。

就在這時，一股危險的電流忽然掠過他的大腦。有人，兩個，武功都不弱。

中年人默不作聲，繼續一口酒，一口肉，一邊偷眼留意着四周的動靜。狂風肆虐的高崗上，除了這一團跳躍着的明黃，一切都仿佛溶進了伸手不見五指的稠墨中，中年人甚至有點分不清楚，他到底是在人間，還是已經坐在了地獄的入口。

不久，一道人影出現在火光的照耀範圍之内，那是一個年輕的道士，腳上穿着一雙滑稽的紅靴子，一臉風塵樸樸的樣子，火光在他臉上投下幾率倦怠的金黃。

“勞駕，”他問，“這裡就是茅橋老店嗎？”

中年男子裝模作樣地回頭看了一眼，那漆黑一團的廢墟依舊森然地伏在自己身後。“沒錯。”他說。

“那麼我能在裡面洗澡嗎？”道人露出如釋重負的神情。

中年人指了指西面：“那是葫蘆河，要洗澡你可以去那裡，不過哪兒水流太急，我建議你天亮再去。”

道人掩飾不住心裡的失望，不由自主地輕歎了一聲，中年人則微笑着遞過去手裡的酒和牛肉：“新鮮的牛肉，還有燒刀子。”他做了一個請的姿勢。

“謝謝，我剛吃完，而且這輩子都不想再喝酒了。”那道人一本正經地說，看他說話的樣子，像是不久前剛吃過宿醉的苦頭。

這時，另一個人也緊跟着出現了，他是一個魁梧的漢子，一襲白衣，飄逸出塵三绺長髯，眼神中說不盡的風雅與寂寞。白衣漢子和中年男人對視了一眼，都有些吃驚。然後中年男人一拱手：“王谷主好。”那白衣漢子也一拱手：“謝盟主好。”再然後便是漫長而尴尬的沉默，隻有火舌焦躁地舔着四周的黑暗，野地的狂風在三人之間流竄，惶恐地拉扯着白衣男子和中年人的衣袂。最後浩氣盟盟主謝淵打破了僵持，他說：“外面風太大，進去說話吧。”

三個人默不作聲地清理了火堆，緩步走進茅橋老店。廢棄的木屋内還是那麼悶熱，空氣裡彌漫着朽木和老鼠尿的氣味。惡人谷谷主王遺風用火折子點上了油燈，他把油燈舉高，四下望了望，顯然他也對這棟房子的狀況頗為滿意。大堂裡已經沒有桌子可以拼床了，不過他們兩個還能睡到樓上的房間去，耗子，蝙蝠甚至蛇的威脅依然存在，但總比誰在外面好得多。

“謝盟主為什麼會在這裡？”王遺風忽然冷笑着問。

“應該和你來這裡的原因一樣吧。”謝淵一副理所當然的樣子，“茅橋老店命案中，有兩個死者是昆侖山上下來的藥販子”謝淵說到這裡擡起頭，一雙潭水般沉靜的眸子逼視着惡人谷主，“他們是惡人谷中出來的人吧？”

“那麼你也是為那兩個人來的？”王遺風不答反問。

“在下隻是想要确認一下，惡人谷的人死在瓜州，這是有預謀的呢，還是僅僅是一次意外。”