“難道她是人鬼雜交？”老張笑道，他本意是想開個玩笑，周問鶴聞言，眉頭卻皺得更深了：

“非也，若是那樣，就是十成地不是人了，我很難解釋清楚的感受，我感覺她從上到下，十成地是個人，不含半點别的東西，同時卻又覺得她十成地不是人，身上沒有半點人的東西。兩種感覺疊加在一起。”

桌上衆人聽了面面相觑，沒有人知道周問鶴這話是什麼意思，隻有見過白牡丹的貓三稍微有些感同身受，也不敢說自己完全聽懂了周問鶴說的是什麼。

彭和尚道：“我也曾經去調查過白牡丹的身世，她是徐州人士，父親是個默默無聞的江湖人，母親則是捕快之女，父母兩人的武功都隻算是武林末流，不知道這白牡丹的武功從何而來。”

老張接口道：“我見過一次她出手，幾年前在上都，她當街殺死了樞密副使伍世召夫婦四口。她那把絹傘，施展起來類似于圖喇良家大小姐的綢牌，卻比後者精妙百倍有餘。而且，看她的動作神态……确實有一種說不出的詭異驚悚。”

彭和尚點點頭：“很多人都這麼說，似乎這女人天生散發着恐懼的氣息，所有看到她的人都會不由自主陷入驚吓之中，有一個目擊者說，這不是對于死亡的恐懼，也不是對于妖魔鬼怪的恐懼，這種恐懼更為純粹自然，仿佛來自于世間萬物經曆亘古演化而成型的天性，就如蛙蟾之畏蛇，鳥雀之懼鷹那樣順理成章，有些迷信的人甚至把恐懼歸因于白牡丹本身，在他們的描述中，人們不是懼怕她的武功，也不是懼怕她的心狠手辣，或者懼怕她的心機深沉，他們怕的就是她這個人，仿佛，她就是恐懼的化身，她隻要站在那裡，就可以攫奪心智，摧垮勇氣。讓别人向這股最原始，最強烈的情感屈服。”

“真有那麼玄乎嗎？”老張語氣裡有一絲難以相信，而彭和尚則爽朗地哈哈大笑起來：

“當然沒有！事實很簡單，那些看到她的人，都是在怕死。”他說到這裡停住口，眼睛在餐桌上掃了一圈，滿意地看到在座衆人一臉地茫然，接着他才慢條斯理地繼續說下去：“有些人認為，人類最原始，最強烈的感情，就是恐懼，而人類最原始，最強烈的恐懼，就是對于未知的恐懼[1]……不過，我不同意。我認為呢，人類的所有恐懼的源頭，都指向同一件事，那就是死亡。”

“世間一切飛禽走獸，蟲猿蚌魚，追求的無非兩者，一者是生存，一者是繁衍，而人類，首先是動物。所以人類的行為，歸根結底，也逃不出生存與繁衍兩個動機。而對于死亡的恐懼與排斥，則是牢牢寫在了我們的靈魂深處，埋入了我們的意識底層，有些人可以忽視他，甚至用勇氣克服它，但是它永遠在那裡。”

“人類害怕死亡，并不是因為死亡是最大的未知，恰恰相反，人類害怕未知，是因為未知會導緻死亡，這與哲學無關，與理智無關，如果把恐懼這種人類最典型的感情一層一層剝開，最後能剩下的，不過是最原始的危險規避本能，與蝼蟻蟲豸無異。”

“白牡丹之所以讓别人害怕，是因為人們心裡很清楚，她會為别人帶來了死亡，所以害怕死亡，也就會害怕她，事情很簡單，她就是那個，距離死亡特别特别近的未知。”

周問鶴細細回想了一下那晚他遙望白牡丹時心中的感受，他覺得彭和尚說得不對，當時他甚至都不認識白牡丹，更遑論害怕她所帶來的死亡，他覺得他當時的恐懼源自另一種更原始，更直接的地方，隻是，他不知道是什麼。

彭和尚還在侃侃而談：“貧僧是為三寶證道之人，但是貧僧也不相信，世界上會有那麼多神鬼無稽之事，在貧僧看來，這是對于白牡丹唯一合理的解釋，除非……”他忽然停了下來，似乎是想到了什麼。

“除非什麼？”

彭和尚像是非常不願意承認一樣擺出一臉為難的表情：“除非我一直都想錯了，白牡丹給人的恐懼越過了知覺，越過了判斷，也越過了聯想。就像老鼠看到狸子，就算它不認識對方，也會被吓得動彈不得，這是生物在百萬年演化中，一代一代傳下來的恐懼，就像鼠之于貓，就像蛙之于蛇，就像雀之于鷹，這是一種……對于天敵的恐懼……”

那天衆人一直聊到二更，還是聊不出一個所以然。周問鶴唯一的收獲是，他發現貓三小姐的酒量真不是普通的好。周問鶴雖然原本也喝些酒，但是現如今的酒對于他而言簡直是一種刑具，他怎麼也想不明白，一樣是糧食釀出來，為什麼現在的酒會兇烈如斯，唐朝美酒的溫潤養人又到哪兒去了？這清澈可愛的液體竟如同一把匕首，從口中一條血路殺到了胃裡，他喝了兩口，幾乎要從喉嚨裡噴出火來[2]。反觀貓三小姐，卻是不慌不忙，捧着杯子一小口一小口咂着，竟然就這樣喝掉了好幾壺。