“所以有什麼要師叔幫忙的，盡管跟我說吧。”莫聲谷咧開嘴笑了。他顯然不是笑慣了的人，平心而論，這笑容非常地不好看。

“其實，師侄真有一件事有求于師叔，既然這樣，那師侄就不客氣了。”道人說到這裡，貓三剛好扶着泥臉搖搖晃晃走了出來。道人見狀飛快對少年耳語了一番。貓三看在眼裡，白了兩人一眼，沒好氣地說：“好好好，我不聽。”然後嘟嘟囔囔地又轉回了泥臉之後。

莫聲谷為難地摸了摸下巴，小聲問：“你确定？要偷彭和尚的東西可不容易啊。”

“所以我才要請您老出馬，‘武當七俠，莫七為首’嘛。”

少年撲哧一聲忍俊不禁：“你這劣徒。”然後他收起笑容，露出了告誡的神情，“晚晴，這裡已經是洞庭地界了，以後的路，你要加倍小心。據我看，陳家所求非小，尤其是陳友諒那個娃兒，不但心思慎密，而且手段毒辣，聽說除司空陡這個狠角色外，最近他們還重金從海外請到了一個來曆不明的玉先生。”說完這些，他又對着泥臉高喊了一聲：“出來吧！談完了！”轉身大步離開了破廟。

周問鶴目送着師叔的背影越走越遠，忽然肩頭被人不懷好意地重重拍了一下：“師徒情深啊，楊先生。”

道人低聲略作了一下反抗：“是你自己要回到後面去的……”

“那現在楊先生能不能勞動一下，去把我們的驢子找回來呢？”

周問鶴看天色幾乎已經完全放晴，還有最後寥寥幾滴雨在天上飄着，便滿口答應，正要出門，忽然又想起什麼，對貓三說了一稍等，急急打開包袱，取出書稿，飛快地翻找起來，沒過多久，他就從裡面找出了想看的那一頁。

根據楊霜的說法，“虛人”信仰可以追朔到秦末，但是現在的“虛人”信仰與當初相比已經完全不是同一種東西了。洞庭湖邊的“虛人”可能是湖泊志怪與傳統信仰的結合，洞庭湖方圓數百裡，最深處可達十多丈，很難不激發人類陰暗面的想象力，而洞庭的前身雲夢澤更是充滿了各種怪誕的故事。

楊霜篩選了洞庭湖周邊的各種說法，最終把現在的“虛人”定義為一個章魚身子，豬頭的巨大水怪，并親為其手繪了插圖。當地人說，每當夏秋水漲，洞庭一帶淪為澤國，這東西就會在水中興風作浪。有人相信，這東西是合寙的近親，也有一些讀書人認為它與秦末的“虛人”很可能有着很深的淵源，也許是過去的“虛人”糅雜了其它怪力亂神後的産物。

宋末元初的時候，“虛人”的信仰曾經大行其道過很短一段時間。當時，幾乎洞庭沿岸每個村子都有一座香火鼎盛的“虛人”廟。但是到了成宗時期，這種信仰忽然開始急速衰落，隻剩下了一座座破敗的古廟矗立在荒林中。當地的人在談論“虛人”時帶着的表情從原本的敬畏轉變成了明顯的嫌惡，繼而很快就徹底将它遺忘了。關于人們态度的轉變，有人認為這跟之前五個“虛人”廟祝身着法衣集體投湖而死有關，當地有許多人堅信所有的廟祝都已經精神失常，而他們留在廟門，桌帏甚至神龛上的那些混亂的朱砂塗鴉似乎也在證明着這件事。

道人又看了一眼桌帏上乖張的“鴻蒙水深”四個字，又把注意力集中在書中那張插畫上。那個豬頭絕稱不上兇神惡煞，他似乎還帶着一絲愉快的笑容。但這笑容反而當道人心生寒意，不管是它癡呆的笑容，空洞的眼神，還是肥碩的臉孔，都讓道人忍不住産生聯想，他仿佛看到那東西一片空白的大腦，沒有愛，沒有恨，沒有快樂，沒有悲傷，沒有恐懼，沒有欲望，它隻是沉在伸手不見五指的水底，在寒冷的水流中永無止盡地蠕動着。