“你去過，‘恒苦城’嗎？”那個人問。他與周問鶴隻相隔了五步的距離，可他甚至沒有回頭看過道人一眼，“那些信徒，沒法感應到他們的，神了，他們，就在沙漠深處，建造了一座城市，自我囚禁，他們日日夜夜，向荒佛祈禱，希望那顆眼睛，能夠繼續，看着他們。”
周問鶴面前是一個耄耋老人，他佝偻着老蝦一樣的身子，背對着道人，專心忙着手上的活計。周問鶴觀察了他很久，卻完全看不出他到底在幹什麼，他面前擺着一張破舊不堪的案幾，案幾上堆滿了零碎的物件，有枯萎的藤蔓，有小童玩的木頭人偶，斷裂的算籌，一根秃筆，暗淡無光的首飾，還有西域的琉璃，風幹的骨片，以及一枚玉玺。老人的頭低得幾乎貼到了案上，雙手不停在案幾上摸索，時而拿起一件物品，時而又放下。這個人完全不像是囚禁了僞神的大人物，反倒像是一個徹徹底底的老糊塗。
在案幾之後，豎着一根二人合抱的木柱，木柱頂端垂下了一張彩幡，隻有最狂熱的妄人才塗鴉得出幡上那些線條與色彩，道人看着它，猶如看見整個宇宙在自己面前龜裂。那些破碎的符号像是旋律在他腦海裡奏響，怎麼都停不下來。在老人的身側，有一片巨大的虛無，像是有第二片夜空鋪展在那裡，一眼望去，隻有深不見底的孤寂與寒冷。
“有人以為，那座城，是那些信徒的監獄，他們錯了。在那些信徒眼裡，這個世界，才是監獄。”耄耋老人說話斷斷續續，仿佛僅僅吐出幾個字就把他這一口氣用光了，“他們是群，徹徹底底的瘋子。他們甯可，做異客的蝼蟻，做它的糧食，做它丢棄的刍狗。荒唐！他們連做糧食都不配，他們對于荒佛，沒有任何意義！”
說到這裡，顫抖的聲音中夾雜進了憤恨與嘲笑：“人啊，就是這麼愚不可及。明明已經安全無虞了，不但自己不知感激，還要替别人把避難所拆掉。”他緩緩回過頭，一雙渾濁的眼睛緊緊盯着道人，這眼睛裡卻沒有惱怒，當一個人要捏死一隻螞蟻時，這隻螞蟻是不值得他惱怒的。
“張君寶呢？”他冷冷地問。
“被白牡丹和張定邊攔住了。”周問鶴回答。
“你們還真是，萬衆一心啊。”老人譏諷道。
周問鶴仔細打量這皺橘一般的老臉，他從沒想到過人的臉可以蒼老到這種地步。那張面皮好像被人用力絞了上千次，以至于最後一點生命力都從他的臉上被絞幹了。道人幾乎能夠聞到從面皮的褶皺中傳來的腐臭味。周問鶴看了又看，極力想要從那張如同紙漿糊成的臉上找到些許舊日熟悉的痕迹，但是他最終放棄了，他終于沒能把眼前的老妖魔同那個少年聯系上。
耄耋老人顫顫巍巍地站起來，周問鶴發現他的左手已經扭曲變形，成了一隻畸形的肉螯。毫無疑問，之前的楊霜就是被這蝦螯一樣的肉肢拍死的。
“我已經記不清，我在這裡看到了多少次循環，我也記不清，殺了你多少次。但在每次殺你之前，我都要把接下來的話說一遍，期待你會懸崖勒馬：我已經領教過了無數次，你的劍法，‘胡笳十八拍’，我比你自己更熟悉，你的手還沒擡起，我就知道你想做什麼，我是認真的，你沒有一絲一毫的勝算。我現在給你最後的機會，回去吧，讓應該發生的事發生，在這件事裡，你的死活無足輕重，但是此時此刻，我特别地想要你活下去。”
那耄耋老人不再說話，靜靜看着周問鶴，似乎光擡起眼皮就已經耗盡了他所有的力氣。周圍一片寂靜，隻有老人陳朽氣管中傳出的渾濁呼吸聲回蕩在兩人周圍。周問鶴也在看着他，眼睛裡隻有無盡的悲涼。
他們兩個隻是相對而立了半晌，但是周問鶴感覺似乎已經過了漫長了一個時辰。老人身側的虛空中忽然傳出了響徹天地的“呼噜”聲，這聲音裡夾雜着無以名狀的癫狂與癡傻，隻有掐滅了自己所有理智的生物，才會發出這樣的聲音。恍惚間，道人隐隐約約看見虛空的背後有個龐然大物正在接近，仿佛要從這一片黑暗中沖出來。
耄耋老人歎了口氣：“我早就知道，這是浪費時間。在你臨死前，我可以告訴你一句實話：我其實，真擔心你會轉身回去。”他斑駁的老臉上浮現出了一個不知算不算笑容的表情，“你知道我最怕的是什麼嗎？是變數。這件事，我已經重複了成千上萬次。我守護輪回太久，我太老了，我承受不起意料之外的改變，一次也不行。”他艱難地張開雙手，把他佝偻的身軀完全展現在周問鶴面前，“你馬上就可以解脫了，而我，不久之後還會看到你，那樣進來，那樣站在這兒，那樣跟我說話。你看看我，我自己，才是這個輪回的囚徒。”
“别怕，我來幫你解脫。”道人說，他這句話是真心的。
耄耋老人搖着頭，他的頭像是随時都有可能從脖子上掉下來：“姓楊的，别廢話了，我辦正事要來不及了。”
周問鶴又看了一眼虛空，那東西已經在黑暗中聚起了輪廓，就像從一灘墨水裡浮了上來。道人看見的，是一張憨厚，呆滞的笑臉，這笑臉挂在一個碩大無朋的頭顱上，正在虛空邊緣小幅度地左右晃動。是的，那就是君山石像雕刻的東西。
不知什麼時候開始，山頂刮起了狂風。風聲夾雜着越來越頻繁的“呼噜”聲盤旋在兩人上方。“來吧！”耄耋老人回頭看了一眼那直插天際的巨柱，畫滿了詭異圖像的彩幡正在風中狂舞，老者努力用沙啞的嗓音蓋過風聲，“我們結束這事。”
鐵鶴道人拔出了“無弦”，大風已經迷了他的眼睛。他嘗試調動了一下内息，依舊散亂無力。他眼下的情況，恐怕隻能出一劍，一劍之後，他可能連收招的内力都不剩了。“那就這樣吧。”周問鶴心裡想，“反正被逼入絕境，這已經不是第一次了。”一念及此，他跨出了第一步，狂風拍打着他的衣襟，他幾乎要咬着牙才能頂風向前。“呼噜”聲已經震得地動山搖，仿佛整座督郵都有倒崩之虞。
道人眯起了眼睛，他跨出的第二步有如野鶴振翅将起，他已經知道要用哪一招了，他幾乎沒有猶豫，如果要把性命賭上的話，那就隻有這一招。
第三步，周問鶴已走到老者面前，老人怪手一搖，聲勢猶如宇外飛山，萬鈞雷霆塌天而下。也就在這一刻，周問鶴手腕一抖，三道劍光快如疾電，老人還不及看清，直覺寒光劈面一閃。三環套月。
太快了，快得直到“無弦”把他當胸貫穿，漆黑的劍鋒透背而出，老人還沒意識到發生了什麼，他僵立在那裡，渾濁的眼中第一次有了神采，驚異與駭然布滿了他的面孔：“純陽……太虛劍法……你……怎麼會用這一招……”
“你還認識它？”道人問。
老人低下頭，眼睛來回轉着，他像是在拼命思考着什麼，片刻後，他又擡起頭，注視着周問鶴的臉，此刻，他們兩個的臉相距不過數寸，兩個人的呼吸都毫無保留地噴到了對方臉上。
“你！你！你已經死了！你很久以前就已經死了！”
虛空中的東西蠢蠢欲出，它的兩個前肢已經漸漸沖破了黑暗，刹那間，讓人目眩的光環覆蓋了周圍一切，時間仿佛以這一刻為起點，向無數個方向延伸出了無數條線，每一條線中都有這兩個人的身影，有的線中他們兩個同歸于盡，有的線中他們從未相遇，有的線到了一半戛然而止，有的卻自我封閉成了一個環。
“不要……一錯再錯了……”周問鶴勉強吐出這幾個字，他内力已竭，握劍的手不停打着顫。
“我看到了，許許多多的毀滅，許許多多的崩潰。”老人渾濁的眼睛裡流出了兩行眼淚，他的頭默默靠在了周問鶴肩上，接着，這個耄耋之人像個孩子一樣嚎啕大哭起來，“我可以救你們的！我可以救所有人的！為什麼你們就是不相信我呢？為什麼不能給我一次機會呢？”血從他的嘴裡噴濺而出，這撕心裂肺的恸哭無疑把傷勢加重了。