“我們還有幾天行程？”龐菩薩忽然問事主。

“要看老天賞不賞臉。”趙登兒回答，他的表情破天荒地嚴肅起來。

接着老事主從懷裡掏出鑰匙，打開身後的櫃子，将一份泛黃的紙卷小心翼翼地取出，攤開在衆人面前，紙上畫滿了歪歪扭扭的線條，配以各種外洋文字，顯然是一份有些年月的海圖。

“我們現在在此處，如果風向不變，最快五天就可以上島。”主事在海圖上比劃了幾下，擡頭看見衆人的面色都有些凝重，誰都知道這次出海兇險非常，但是誰能想到最讓人提心吊膽的，竟然是看來最尋常，最沒有危險的風向。

高鎮忽然指了指海圖：“這是什麼？”他說得太簡單了，以至于其他人第一時間沒有弄明白他的意思，薄羅圭順着他的手指，還以為會看到某個海島或者海灣，但是捕頭手指處卻隻有一片空洞的汪洋。

“什麼？”他嘟囔了一句。

“高捕頭何意？”尹落鵬也老大不高興地看着他，“那裡什麼都沒有。”

“仔細看。”高鎮隻是說了這三個字，他似乎一點解釋的興趣都提不起來。

龐菩薩蹙眉細看了半晌，然後搖頭“真的看不出有東西。”師凝則在一旁沉默不語，不過瞧她的表情，對捕頭的話也是頗不以為然。

隻有趙登兒露出意外之色：“高爺，好眼力。”

“這海圖上，隐約有一張人像。”高鎮見其他人是真看不出來，隻好解釋說。

“沒錯，這人像淡得很，在下這半年來日夜面對這張海圖，才勉強能夠看出，不想高捕頭隻掃了一眼就發現了。”

薄羅圭瞪圓了眼睛，幾乎把臉貼到了紙上，還是沒能找出什麼人像，隻好悻悻問：“這人像是本來就在上面的麼？”

“非也，至少當家的從波斯客手中買下海圖時，上面還沒有人像，因為買下的當晚獨孤老大曾領着我們幾個一寸一寸地查過這張圖。”趙登兒摸了摸歪斜的下巴：“人像浮現，一定是最近這些日子發生的事，而且我發現自從出海以後，它正在越來越明顯。”

“妾身還是看不見什麼人像，趙爺能否描述一下人像的樣子？”龐菩薩道。

“自然可以。”趙登兒殷勤地點着頭，用手在海圖上圈了一個範圍：“人像大緻就在這個位置，隻有上半身，尚看不清五官，但是我感覺他的神态應當是極端正的，從兩肩和胸口處依稀可以看出衲衣的輪廓，我們請鹽潮寺的高僧看過，他說這人像是未顯之佛，有它護佑這次航行一定能逢兇化吉。”

高鎮心裡冷哼了一聲，鹽潮寺裡根本就沒有什麼高僧，他知道，那座半建在海中的所謂寺廟裡隻有一群生啖魚貝，生飲海水的妖人。每當漲潮，寺廟的大部分建築都被淹沒，那些所謂的僧人們便會渾身浸泡在鹽水裡向深海的方向祝禱，他們相信真佛在遙遠的海底永不見天日的地方，隻有渾身泡在海中才能與佛交流。從大業年間鹽潮寺建成至今，已經不知有多少“僧人”在祝禱過程中淹死，這倒也不算是什麼大麻煩，反正死去僧人會随着退潮沖入大海。有人相信這個寺廟與深淵中的“淹僧”存在某種聯系，但是高鎮相信，這不過又是愚民們的一個無稽妄談罷了。

然而，崖州附近的人卻極為相信這群妖僧，每次退朝後，老老少少的善男信女們都會匍匐着爬過積水的海塘，向鹽潮寺獻上供奉。出海的人都相信，那些僧人與無常的大海緊密相連，他們每個朔望月都會往洶湧的海潮抛灑不知名的經卷，作為他們與大海，或者海底某個不可言說存在的交易。

不管是失心瘋還是天生殘缺的兒童，都被認為是海中大佛的祝福，他們會被打扮好送往鹽潮寺出家，當然，大部分人都沒法活過第一年。有時大海會回應他們，用各種意想不到的方式，貞觀年間一條碩大無朋的海怪屍體被沖入鹽潮寺，它半腐的身軀幾乎塞滿了寺廟所有的空隙，而在武周年間，一個發狂的主持在生嚼了三名僧侶後形迹敗露，被衆僧毆死，當時的親曆者說，褪去僧衣僧帽與覆面巾的主持遍體都是海藻一樣的毛發，尖耳長喙猶如海猿。

即使如此，鹽潮寺在當地人心目中依然有着至高無上的地位，當地人相信寺廟就是大海喜怒無常的最好表現，所以大部分鹽潮寺僧人都會幫信徒占蔔，即使占蔔錯了也沒有人去找他們麻煩，因為所有人都相信那是大海的旨意。

“再過一天，人像……不，是佛像應該大家就都能看見了。”趙登兒說到這兒，恭恭敬敬地将海圖收起，“佛祖保佑，這次出來能夠太太平平。”所有人都面無表情，即使是主事自己也看不到多少虔誠的神色，顯然他們都對“太太平平”不抱什麼期望，畢竟剛出海就已經死掉一個人。