吃下藥後，爛賭鬼的一口氣總算是緩過來了，但也許是因為受的驚吓太大，他全身氣力渙散，口眼歪斜，隻能由一個三佛齊水手背着繼續前行。

走下小丘，地面漸漸變得泥濘不堪。從這裡到木屋大約需走一盞茶時間，絕大部分的路程完全沒有遮蔽可言。衆人的心懸到了半空中，如果島上真有什麼東西對他們不懷好意，那接下來這段路毫無疑問是最理想的攻擊地點。

泥路很不好走，幾乎每一步都會陷進去，灌木有時會突然搖曳一下，然後鑽出一隻巴掌大的飛蟲，跟灌木一樣，它們不可能随風飄來島上，那麼隻有一種解釋了：這些怪異蟲子的祖先都是被船帶來的。

不斷有人因為幻聽而引起騷動，兩個三佛齊人先後陷入痛哭與狂笑的循環，唐棄和薄羅圭不得不用大食藥和針灸讓他們恢複鎮靜。然而即使是唐棄也越來越覺得腳下的泥濘不真實，仿佛正踩在一片瘴疠所化的虛浮之上。

到了這段路的後半程，所有人都已經見怪不怪，他們腳下的沼澤似乎深埋着某種古老的惡念，可以誘使人的大腦跟自己作對。淌過腳邊的泥漿中帶着讓人作嘔的冰涼，像是這片土地淤漚了千萬年的膿汁，每邁出一步，衆人仿佛都能聽到腳下傳來泥塘病态的呼吸聲。

師凝忽然停住腳步。“小心。”她說着抽出“半城霜”，鳳目中爆出殺氣。

唐棄也感覺到了不妥，剛才他的眼角猛然掃到有東西正踩着爛泥靠過來，但是當他定睛再看，那裡卻什麼都沒有。他拔出“鐵鶴劍”，站到隊伍左側，高鎮也抽出腰間鐵尺護住後方和右側，隻有薄羅圭提着食盒抄手而立，那十幾把彎刀依然安安穩穩挂在他身上，不過考慮到昨天他的飛刀神技，想來也不用為他擔心。

隻是苦了那三個水手，他們咕哝着家鄉話在隊伍中亂作一團，誰都想鑽到中間的位置，可是他們隻有三個人，不管怎麼擠，每人總有至少一面是暴露在外的。

天色更晦暗了，陰風像刀一樣割着衆人的皮膚，泥地下面滲出腐壞的味道，刺激得人一陣陣反胃。“這氣味不對勁啊。”唐棄喃喃說。“大家小心腳下，可能會陷進去。”捕頭示警道，這平常穩如泰山的名捕如今聲音竟然有些幹澀。衆人戰戰兢兢地向木屋挪着碎步，都生出俎上魚肉的無助感，隻覺得腳下這一段路長得永無盡頭。

“我們是不是已經到島的中心了？”唐棄問。“就算沒到也不遠了，”師凝回答，不管她的表情如何嚴峻，語氣依舊帶着置身事外的冷漠，“牛鬼蛇神，該來的都來吧。”

薄羅圭正想着把高鎮的提醒翻譯給三佛齊人聽，不料卻已經晚了。冷不防一聲驚叫，一個水手失足踩進了沼眼，怪叫着滑入眼中。他身旁的同伴急忙扔掉木桶去拉，另一個三佛齊人因為背上還躺着魚一貫，隻能在一邊跺腳呼救。

“看前面！”高鎮忽然低呼一聲，唐棄師凝順着他的目光看過去，卻隻看到一堆爛泥。“高爺，怎麼了……”唐棄的話還沒說完，那堆爛泥忽然緩緩翻滾起來，然後他意識到不是那團爛泥，而是整個泥塘都在攪動。

三佛齊水手終于被拉了上來，但是随之露出沼澤的還有一個裹滿爛泥的碩大人頭，那個人頭眼窩裡已經什麼都不剩，鼻子也不翼而飛，它朝衆人張開嘴，像是在無聲的咆哮，接着，一隻高度腐爛的手緩緩搭在沼澤岸邊。

說時遲那時快，師凝一劍劈下爛手。反手又挑去了沼澤中頭顱的下巴。

“快走！”她高喊一聲，三佛齊人像是大夢初醒，趕緊跟着衆人朝木屋跑去。高鎮現在一馬當先，剛才十幾步中，他已經成功繞過了好幾個沼眼，這一半是靠他過人的目力，另一半靠的是他身為捕頭的直覺。不良人腳下生風，每一步都是在間不容發之際找準落點。如今于不良人而言，泥潭已經成了賭場，須臾之間，高鎮便将自己的性命押上了無數次，他别無他法，隻能告誡自己他是名捕，他最擅長的就是在高壓下迅速決斷。

衆人踩着高鎮的足印一陣急跑，總算得以重新踏上堅實的地面，唐棄回頭看了一眼，那軟泥還在漫無目的地翻湧，泥塘裡忽而憑空站着無數佝偻身軀的巨大人影，忽而又空空如也，根本弄不清楚什麼才是真實。

高鎮走過來拍拍他的肩膀：“别理那些，你的眼睛在騙你。”唐棄點點頭，但是他本能地感到捕頭說的話不盡然，那些人都是真的，隻是，都沉在沼澤底下。

當這群人終于到達木屋時，幾乎每一個都已經處在崩潰邊緣。唐棄走到門前，表情忽然有些遲疑，他無法想象當他把虛掩的木扉推開時，他會看到什麼。經曆連番變故後，似乎什麼鬼怪都已經無法讓他們再感到害怕了。隻有一種情況例外，如果是那種情況，說不定，真會有人發瘋。

門打開了，所有人眼中都流露出驚慌失措的神色，最壞的可能成真了：映在他眼前的是一個再平常不過的鄉野人家，兩個村夫村婦打扮的人，正無憂無慮地翩翩起舞，無論房子還是人，都是那麼無害，那麼讓人安心，那麼……與外面格格不入。