随着年齡增長，對兒時的記憶日漸模糊，慢慢地，霍小蟄開始頻繁地做起了同一個夢。
夢中，尚未垂髫的小蟄牽着媽媽的手，走在一條陌生的路上。四下裡一切都朦胧不清，隻有媽媽那身穿淡紅素裘的背影是清晰的。他不知道自己走了多遠，也不知道走了多久，遇見過多少人，他一心一意地盯緊了那道瘦小的紅裘背影，除次以外，什麼都不重要。
夢中，年幼的小蟄努力想要跟上媽媽的步伐，可是媽媽走得太快了，太快了……那隻熟悉的手越來越難以牽住，最終，那隻孩子想要用盡畢生的力氣握緊的手，還是從他手裡脫開了。
小蟄心急如焚，他想要奔跑起來，但在夢中，他做不到。他眼看着淡紅色的背影漸漸行遠，漸漸模糊，而周圍的一切，反而清晰了起來，終于，小蟄再也找不到他媽媽了，她變成了茫茫人海，萬千背影中的一個。
小蟄還在走着，走在這個多姿多彩的新世界裡。他内心深處，那個已經成年的霍小蟄并不為他感到憂慮，他知道年幼的小蟄不會孤單的，他的師姐就在前方某一處等待。可是，從這裡，到那裡，會是多漫長的一段路啊。
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萬花孫思邈有一個讓他頭疼的徒弟。
當霍小蟄還是個孩子時，就總惦記着要往外跑。按理說這個年歲的男孩子，喜歡浪在外面本無可厚非，但小蟄顯然野得有點過頭了，以至于到了三更半夜都不知道回來。為這件事，孫爺爺跟一行和尚商量了好幾次，後來還專程去找谷主想辦法。
東方谷主倒是十分豁達，他認為小蟄不願呆在一處，可能僅是好動活潑，天性自由。隻要這些事不害人，不害己，大可以由得他。但孫爺爺卻沒那麼樂觀，有一次他私下裡對谷主說了自己的擔心：那孩子在外面瘋時，看起來并不像是在抗拒管束，反而像是……根本不理解回家這個概念。
後來，小蟄長大了一些，不知從哪一天開始，他忽然不再往外跑。霍小蟄開始收起心看書，漸漸地，他變得嗜書如命，還總以書生自居，隻是挑書的品味，卻越來越一言難盡。
也就在這時，他身體又發生了一些小小的變化。這似乎是年幼的小蟄，在他身上留下的最後一條印記：霍小蟄隻要想事情一入神，就會不自覺往人多的地方走。而霍小蟄經常入神，所以，他屢屢不記得自己身在何處。
孫爺爺堅稱這是一種病，還拟出過好幾副藥方。有一次谷主看到藥方後，當着小蟄的面跟爺爺聊了很久，說的話小蟄一句都聽不懂。事後小蟄問爺爺，聊的都是什麼。年邁的爺爺在小蟄面前搜腸刮肚了好半天功夫，最後輕按着少年的肩頭對他說：“你的腦子，轉得太快了，有時候，它不太顧及你本人的感受。”
谷主和孫爺爺都相信，世界上有兩個小蟄，一個小蟄站在你跟前與你說話，另一個，則住在第一個的腦子裡。跟你說話的那個主導一切，而腦子裡那個，負責為前者梳理知識，厘清思路。
“等蟲鳴再長大一點，心智完全成熟後，應該就不會這樣生病了。”孫爺爺安慰谷主說，“他的心智，足以支撐兩個他各行其是”
但孫爺爺猜錯了，長大後的霍小蟄，雖然症狀有所減輕，卻并沒有痊愈。一方面他總是因為看書錯過了喝藥的時間，另一方面，他對放大腦出來自把自為這件事，似乎并不反感，這種态度當然搞得爺爺大發雷霆，畢竟小蟄這種情況，可能真的會要了他的命。
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自稱書生的霍小蟄，幾乎是存心地在為自己創造出一個變幻莫測的世界，每當他回過神來時，那感覺就像是墜入霧中。偶爾有幾次，他也是真的墜入了霧中。
但是，從來沒有一次，這感覺像現在這樣真切過，因為眼前這片白霧，實在太厚實了，厚實得猶如一堵脂牆，走入其中仿佛置身一鍋稠粥裡，渾身上下都透不出氣來。
霍小蟄是跟着夥腳夫來到這一帶的，至于怎麼碰上腳夫的，他已經懶得去回憶了。一路上他想着心事，嘴裡有一搭沒一搭地應付着，倒把幾個漢子逗得頻頻大笑。行至傍晚分别時，腳夫們紛紛邀請他來自己家裡做客，但書生全都謝絕了，因為走神，他今天已經跑了很多冤枉路，可不願意再節外生枝。如今的霍小蟄，隻求新朋友們能為他指一條路，讓他去他真正要去的地方。
“渡口？郎君是要去渡口？唉，怎麼不早講呢。”腳夫頭領有些懊惱地扶着腦門說，“你按原路回去，走上約莫半刻。看到一家酒肆便不遠了，不過，最後一輪渡船在酉時就要出發，郎君興許是趕不上了……”
霍小蟄聽聞這番話，倒還是一派從容，他打着哈哈安慰了腳夫幾句，便揮手告别了新交的朋友，哼着小曲悠然上路。從這裡到渡口的路确實有點遠，時間也有點緊，不過這些都不是問題，然而當大霧忽地從平地升起時，真正的問題就來了。
“這霧端地蹊跷。”腦中的霍小蟄告誡書生，“你注意到霧中夾雜着什麼氣味了嗎？”确實有股不尋常的氣味，氣味很淡，似有若無，幾乎被霧中的潮氣完全掩蓋了，但是一經察覺，就很難再忽視掉它。
“腐魚朽蝦的腥膻味。”書生幾乎是立刻回答，同時胃裡也跟着攪動了起來。他在積利州【注：大連】遊曆時，曾幫助當地官府斷過一起命案。死者是個漁民，被連同漁網一起抛入海中。整整兩年時間裡，漁網随着死者在海灣裡随波逐流，數不清的魚蝦都被困死在網内，當它重新被潮水推上岸時，已經成為一個揉雜了爛肉淤泥海草以及船隻殘骸的碩大肉泥球，為了找出苦主，霍書生不得不在烈日下，看着不良人把肉泥球一層一層扒開來。這個味道，他一輩子都忘不了。
“錯。”腦中的聲音斷然對書生做出了否定，“你再仔細回憶回憶，你對這種氣味記憶确實是在那一天留下的，但不是魚蝦……”霍小蟄被引導着又開始有些心不在焉了，他的思緒回到了那個堆滿箱子，不見天日的密室中，面前站着的，是另一個未被萬花改造過的自己，此刻，那個分身正滿臉不屑地将一口小箱子踢到自己腳下。