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4月28日，重慶

清晨，委員長剛剛起床，侍從急匆匆地送上最新戰報。臘戍大捷——杜聿明的第五軍、新22師、96師、200師，在臘戍圍殲日軍56師團主力，擊斃數千人，日軍潰敗。

他放下戰報，臉上露出一絲難得的笑意。自太平洋戰争爆發以來，中國戰場上的國際影響力一直在下降，盟軍的核心戰略資源大多向歐洲戰場傾斜，而此次臘戍大捷無疑是一針強心劑。

“好！好！杜聿明——不愧是我第五軍的驕傲。”他喃喃道。

然而，随之而來的，卻是杜聿明的一封電報，讓委員長的眉頭又皺了起來。

杜聿明的電報措辭雖然依舊恭謹，但其核心内容隻有一個：曼德勒無險可守，堅守隻會導緻全軍被包圍殲滅，必須放棄。

委員長的目光投向戰區地圖。曼德勒——英國殖民政府曾經的中心，緬甸最大的戰略城市，國際觀瞻所在。如果在臘戍大捷之後，中國軍隊就此放棄曼德勒，那将意味着中國軍隊放棄了對緬甸戰場的主導權，戰略主動權将再次落入英美之手。且日本人隻需一路北進，就能順勢奪取整個緬北，而中國軍隊唯一的退路就是撤回雲南，那這場遠征就算徹底失敗了。

何況，輿論壓力難以承受——在剛剛赢下一場大捷的情況下，馬上撤退，如何向國民交代？如何向華盛頓、倫敦交代？

然而，他也不是沒有軍事上的考量。杜聿明的分析并無錯誤，曼德勒确實是四面無遮的平原城，駐守的部隊——新38師，兵力僅一萬人，面對至少兩萬的日軍第33師團，勝算渺茫。

軍事上，曼德勒确實不值得死守。政治上，曼德勒絕對不能丢。

委員長閉上眼睛，沉思片刻，終于下定決心：“先把這口氣穩住——曼德勒可以放棄，但必須讓新38師打出一場硬仗，才能體面撤退。另外，調駐紮在騰沖的宋希濂部，馳援臘戍。向羅卓英、林蔚、杜聿明、宋希濂發報 。”

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緻羅卓英（中國遠征軍總司令）

「羅總司令：

臘戍之捷，振奮人心，第五軍将士浴血奮戰，克竟全功，殊堪嘉慰。然戰局仍未穩定，敵軍主力尚未受挫，緬甸北部戰略态勢仍屬緊迫，需深思後策，以全局為重。

曼德勒為緬甸中樞，英美關注至巨，國際觀瞻所系，倘倉促撤退，恐有失大局。然我軍兵力有限，固守亦非長久之計。現令新38師在曼德勒暫行堅守，以遲滞敵軍進攻，為戰局赢取調整之機。戰局變化，須機動應對，不可死守，更不可輕棄。

此外，第33師團西線态勢未明，英軍戰力有限，難予指望。我軍需做好防備，确保滇緬公路暢通。請與各部協同策應，以全盤規劃之。

務望審慎調度，勿誤戰機。」

“不可死守，更不可輕棄……”

羅卓英的臉色陰晴不定，其實剛收到細包出現敵軍的情報時候，他是很驚慌的。但是杜聿明擅自指揮，雖然是基于委員長的命令，也挽救了敗局，可是多少把他這個總司令架了起來。

他現在十分能夠理解史迪威的心情。

曼德勒畢竟是首都，之前也構建了防禦工事，為何不能守？他對通訊兵說，“向孫立人師長發報，據城而守，堅守至少一周為要。”

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緻杜聿明（中國遠征軍副總司令兼第五軍軍長）

「杜軍長：

臘戍之勝，殊堪嘉慰。此次戰役之成功，全賴将士勇戰，亦賴汝統籌得當，深慰餘心。

戰局雖暫穩，然敵軍未滅，北路仍危。我軍主力雖占優勢，然敵勢洶洶，曼德勒乃緬甸重鎮，英美尤為關注，國際觀瞻所系，現令新38師暫駐曼德勒，以遲滞敵軍進攻，待後續戰局穩定，再擇機轉進。

餘深悉戰事艱難，亦知汝之憂慮，然戰場非獨存戰術，亦需顧全國際大勢。曼德勒不必死守，然亦不可無故輕棄。須打出聲勢，使敵軍知難而退，方能保存實力，有序撤退。

另已令宋希濂部自騰沖東進，以策應臘戍戰局。望汝慎審大局，統籌應對，既保戰力，亦須兼顧全局。」

杜聿明臉上露出苦笑，他這位校長平衡術一向玩的厲害，話裡話外，還是既要曼德勒，又要臘戍。還好，他還看得清戰局的危險，所以又派了宋希濂部來支援。

“遲滞敵軍，擇機轉進。”他念了念這句話，想了想，“告訴孫立人，留一小部守衛曼德勒即可，随時擇機轉進。”

恐怕曼德勒，要變成四行倉庫那樣，全軍後退，四百壯士死守的戰鬥了。

營房之外，天色已然微亮，一抹微紅的晨曦緩緩升起，映照在遠方的山巒之上，将天地間的氤氲霧氣染上一層淡淡的金色。晨風拂過營地，帶起帳篷的簾幕微微擺動，哨兵的身影在晨霧中若隐若現，步槍在肩，警惕地注視着四周。

遠山靜默，晨曦微光透過雲層，映出綿延不絕的滇緬公路，那條戰火未曾平息的生命線，在層巒疊嶂間蜿蜒而去，通向仍未決出的未來。