1943年的新年，并沒有給昆明帶來太多輕松的氣氛。戰争的齒輪依舊沉重地轉動着。
魏德邁将軍近期頻繁地往返于加爾各答和昆明之間。翻譯處和特别訓練班在林安雷厲風行的整頓和蔣委員長的首肯下，總算步入了正軌，這讓他暫時放下了一樁心事。
但更大的戰略疑慮，如同昆明冬日的陰雲，始終盤桓在他心頭。趁着一個短暫的間隙，他再次召來林安，在霍揆彰(Y 部隊總指揮)和他的美軍參謀長麥克魯少将的陪同下，前往滇西，深入考察那裡正在整訓的中國遠征軍部隊（Y部隊）的真實狀況。
林安知道，翻譯處第一批學員的畢業分配已經基本敲定。得益于委員長夫婦的支持，特别訓練班和授銜的事情都異常順利地解決了。
眼下最大的需求方，是國内的美國第14航空隊。
随着去年宋美齡訪美後美國援華力度相比曆史上大大增加，陳納德将軍的航空隊正在中國南方和西南大地上瘋狂“生長”，鄭州、洛陽、芷江、衡陽、常德、桂林一線，新的前進機場如同雨後春筍般冒出。
飛機多了，場站多了，與中國地面部隊的協同需求也急劇增加，懂英語的翻譯聯絡人員變得極其搶手。林安已經接到航空隊方面的多次協調函。為此，她特意叮囑留在昆明主持日常工作的趙夢醒，調整第二批學員的訓練教材，增加空地協同、機場運作、航空術語等内容，并正式行文給已赴任中美航空混合大隊的張妙妙（因空軍擴張，原FAC連已擴編為營，她也順利晉升少校），請她提供最新的一線教材和經驗。
而剩下的四分之一左右的學員，則将按計劃補充給遠在印度、同樣急需人才的駐印軍X部隊。
臨出發滇西前，林安敏銳地注意到魏德邁肩章上的變化，那銀色的将星已從兩顆變成了三顆——他已正式由陸軍少将晉升為中将。
“将軍，恭喜您！” 林安在彙報完工作後，笑着補了一句祝賀。
魏德邁正低頭看着緬甸地圖，聞言隻是擡起眼皮，臉上露出一絲幾乎可以忽略的、略顯疲憊的微笑，輕輕點了點頭：“謝謝，林。不過，肩上的星星多了，要操心的事情也更多了。” 他的目光随即又落回地圖上那蜿蜒的等高線上，顯然心思完全不在這晉升上面。
車隊和飛機輾轉，他們首先抵達保山，視察了隸屬宋希濂第11集團軍的第71軍87師。這是宋司令官起家的老部隊，淞滬會戰時打出了赫赫威名，第一次緬戰雖在接應第五軍時遭到重創，但根基尚在，此刻已基本完成整補。營區看上去整潔，士兵操練步伐有力，軍容隊列也頗為整齊。
随後，他們又飛往大理，視察新近從國内調防至此、隸屬第9集團軍（司令官關麟征）的第54軍第14師。這是陳誠土木系的起家部隊之一，看到這支部隊歸屬在關麟征麾下，林安一邊向關司令敬禮，一邊心裡嘀咕：陳誠怎麼會把自己的嫡系交給關麟征這個外人？
視察期間，無論是宋希濂還是關麟征，都向魏德邁大吐苦水，核心意思都是：為了組建駐印軍，軍委會對自己麾下部隊的抽調太狠。宋希濂這邊，原本就隻轄有71軍和預2師、新39師、新29師，現在三個獨立師都被調去印度，他現在幾乎是“光杆司令”。還好軍委會緊急從河南調來第二軍（軍長王淩雲），但第二軍還在路上，他暫時還得當一段時間的軍長司令。
關麟征這邊，原本轄有的第6軍，主力也被拆分調往印度，現在他手下隻剩自己的老底子第52軍和這個新調來的第54軍，騰沖一線的防務壓力巨大。
兩位集團軍司令都叫苦，雲南防線目前兵力空虛，若日軍此刻從緬甸或滇西發動攻擊，後果不堪設想。
陪同的霍揆彰隻能含糊其辭地表示“部隊正在抽調協防，都會有的”，場面一度有些尴尬。
魏德邁聽着這些抱怨，眉頭越皺越緊。他此次前來，核心目的就是評估Y部隊的實力，以完善盟軍在緬甸的反攻計劃。經過與中緬印戰區司令部參謀以及杜聿明等駐印将領的反複研讨，擺在他面前的有兩個主要方案：
一、“安納金” (Anakim): 以駐印軍X部隊為主力，在英美海空軍配合下，直接從海上登陸仰光，同時Y部隊主力從緬北南下，形成南北夾擊，一舉奪取仰光，打通滇緬公路。這是最理想的方案，能從根本上解決問題。
二、“貪婪” (Ravenous): 考慮到英國海軍在地中海和歐洲的壓力，可能無法提供“安納金”所需的龐大艦隊。此方案是以駐印軍X部隊為主力，在美空軍支援下，從印度雷多（Ledo）出發，強行打通緬北的胡康河谷，攻占密□□，與從滇西反攻的Y部隊會師，最終連接中印公路。
兩個計劃，目标都是打通中國的交通線，為這個瀕臨極限的盟友輸血。駝峰航線每月五千噸的運輸量，僅夠維持最低限度的消耗，不僅談不到反攻，甚至不夠一次長沙會戰兩個星期的消耗。
私心上，魏德邁和大多數美國将領一樣，傾向于“安納金”，一勞永逸。但這個計劃最大的變數在于英國海軍。
而“貪婪”計劃，雖然美方能更大程度地主導，協同相對簡單，但正如他私下與林安讨論時所憂慮的：“穿越胡康河谷，崇山峻嶺，修一條路出來，最終運力能有多少？人挑馬馱？難道真的值得我們投入最精銳的12個師去打通這樣一條‘羊腸小道’？”
無論選擇哪個方案，對滇西Y部隊的戰鬥力都有要求。“安納金”需要它有力地南下策應；“貪婪”更是需要它作為東西對進的另一支鐵鉗。因此，Y部隊的質量考察，至關重要。
這一考察，就考察得魏德邁的心一點點沉下去。
兵力不足的問題确實嚴重，他立刻就決定，必須敦促重慶方面盡快增兵雲南。但兵員的質量問題，更讓他觸目驚心。
他們去了附近的征兵站。新兵們赤裸着上身，排隊接受體檢和登記。按照當時的标準，新兵按身高體重分為甲乙丙丁四等。所謂的“甲等”，看着才勉強像是發育正常的青年；“乙等”已經瘦得像竹竿；“丙等”更是皮包骨頭，兩眼無神；至于丁等……按規定是要淘汰的，淘汰率高達三成以上，而那些被劃為丁等的，看上去簡直與骷髅無異，風一吹就要倒下。
林安看得心頭發冷，手腳冰涼。她知道民國貧弱，知道連年戰亂百姓困苦，但親眼看到這些被當作“兵員”送上前線的“孩子”（很多人看起來甚至未成年），那種視覺沖擊和心理沖擊還是讓她難以承受。
她忽然想起了宋美齡在美國時跟她半開玩笑說的話：“假如你是一個來自非洲的女軍官……” 她心裡暗暗叫苦——這些人的身體素質，比現代非洲人可差遠了！
魏德邁的臉色也極其難看，他一言不發，隻是用手帕擦了擦額頭。
接着是夥食。魏德邁特意要求看部隊平時的用餐情況，下面大概也不敢或者不願臨時“加餐”（或許還存着一點在盟軍面前“賣慘”以争取更多援助的心思）。
在14師，士兵們至少還能吃上幹飯，雖然菜色簡單得可憐。但在宋希濂的精銳87師，林安看到飯堂大桶裡盛着的，是半清半稠的粥。
“平時就吃這個？”林安忍不住低聲問旁邊一位軍需處長。她甚至拿起勺子舀了一下，确認不是清可鑒人的稀湯，裡面确實還有不少米粒。饒是如此，也讓她想起了翻譯處雖然艱苦，但至少保證學員們大米飯管夠，偶爾還能加點戰備罐頭改善夥食。
那位軍需處長回答：“平時吃稀，忙時吃幹麼。弟兄們能填飽肚子就不錯了。”