東京。

昏暗的會議室内，空氣因密閉而顯得有些凝重，煙草的餘味與舊紙張的氣息混合在一起。窗簾低垂，僅有幾縷微光勉強透入，主要的光源來自幻燈機投射在前方幕布上的巨大光斑。

“諸位，” 服部卓四郎大佐的聲音在肅靜的室内響起，帶着一絲不易察覺的顫抖，“皇國之命運，已行至轉折之關鍵時刻。此時此刻，我等唯有竭盡全力，奮力一戰！”

這聲音中的顫抖，既有面對一衆肩章閃爍的高級長官彙報時的激動，也确實交織着他對國家黯淡前景的深切憂慮。在座的将領們，有的面沉似水，有的則微微蹙眉，目光如炬，緊盯着他。

服部卓四郎略微定了定神，按下了幻燈機按鈕。嗡嗡的輕響聲中，一張中國大陸的敵我态勢圖清晰地投射在幕布上，紅藍線條縱橫交錯，如同戰場上凝固的血脈。

他的指揮棒——一根細長的竹杆——在光影中劃過，穩穩點在長江一線。室内隻餘下他略顯幹澀的平靜講解：

“我軍于今年初發動鄂西攻勢，意圖西進。但重慶軍于宜昌一帶憑險頑抗，我軍攻勢受阻。雖最終予敵重大殺傷，達成預定之戰略消耗目标，然戰線未能突破，迫使重慶投降之戰略目的亦未能實現。”

指揮棒在光幕上利落地自北向南一劃，留下短暫的虛影：

“平漢線方面，河南鄭州、洛陽一帶為敵軍固守，阻礙了我軍打通南北交通之企圖，導緻滿洲之兵力、鋼鐵等重要戰略資源無法順暢南調，以支援華中橫山勇司令官所部。然，據最新情報顯示，盤踞河南之第一戰區部隊，多為地方雜牌軍，裝備、訓練均有所不如，且其與當地民衆關系極為惡劣，民心思變，多有盼我皇軍解民倒懸之呼聲。此于我軍極為有利。參謀本部據此推斷，第一階段之平漢線作戰，有較大把握順利達成。”

他深吸一口氣，指揮棒移至地圖中段，點了點長沙的位置，語氣略微上揚：

“如此，橫山勇司令官所部，将獲得華北岡村甯次司令官麾下精銳之有力支援。借鑒先前三次長沙會戰之經驗，此次作戰目标将自單純殺傷重慶軍有生力量，轉為徹底控制長沙城，進而扼守長江中遊水運樞紐，以期提振全軍士氣。”

指揮棒在衆人凝視下繼續堅定地向下移動，滑過一片片标記着複雜軍事符号的區域：

“自長沙往南，若能依次控制衡陽、常德、桂林諸戰略要點，則可徹底打通我軍在中國南部之鐵路交通線，實現自滿洲至越南河内之南北戰略大貫通。如此，中國大陸之豐富資源方能更為有效地為我所用，支援帝國在太平洋戰場之聖戰。其次，亦可一舉摧毀美軍在華南地區之前進航空基地，解除其對我中國占領區及帝國本土之轟炸威脅。”

服部卓四郎再次按下按鈕，地圖切換，幕布上呈現出更為南移的印度、緬甸、泰國區域。

“另據确切情報，美國正于印度境内，為重慶方面整訓兩師兵員，悉數配備美式裝備，施以美式操練，計劃于今年十月間，自西向東，反攻我緬甸駐軍。為應對此迫在眉睫之攻勢，并确保緬甸之絕對安全，參謀本部及緬甸方面軍牟田口司令官均認為，可抓住敵軍立足未穩、戰力尚未整合完畢之良機，先發制人，果斷發起旨在奪取英帕爾之攻勢。”

他加重了語氣，“英帕爾，乃參謀本部研判英中聯軍唯一可能之主要進攻發起點。若我軍能先敵一步奪取此地，迅速構築堅固工事，并予後續來犯之敵以重大殺傷，則可徹底粉碎其所謂緬甸反攻之狂妄計劃。”

“參謀本部認為，‘烏号作戰’（英帕爾作戰）與‘一号作戰’（打通大陸交通線作戰）應同步籌備，協調進行。其中，‘一号作戰’為主攻方向，預計投入總兵力五十萬。‘烏号作戰’則為輔助，主要依托緬甸方面軍之第十五軍現有兵力，不再額外增派，僅對英帕爾地區實施重點攻擊。作戰時間，初步計劃在本年底或明年初。”