“我真的不記得了……發現女屍的第二日我上山去看過，見、見到過一個小姑娘，再一轉眼那小姑娘就不見了，我當時也沒在意——這事當年我在堂審上說過，書記員記過的……其他的我真的記不起來了……哎呀年紀大了不中用了……”

張枝在邊上小聲叫了一句∶“阿爺……”

張裡長緩過神一樣擦了把汗，說∶“大人們，額先回去了，這兩日累得夠嗆。”他顫顫巍巍地轉過身去，似乎突然蒼老了許多，念念叨叨着∶“年紀大了不中用，不中用了……”

黃良安朝他們拜了一拜，悄聲問∶“二公子，裡長怎麼了？”

“不知道。”赫連襲也有點摸不着頭腦。

他翻開卷宗，在寥寥數語中看到了張裡長當年的供詞∶發現雙手剔骨女屍翌日，裡長協同縣衙上山查勘，那時縣衙人未到，裡長于義莊附近野林發現一幼女，估八九歲，那幼女似乎受到驚吓，轉眼就不見了。

張裡長對此的解釋是，那幼女可能是附近山上人家的孩子，跑出來玩的。

縣衙對此沒有深究。

黃良安看着卷宗，捋着下巴上并不存在的胡須，問∶“不是說沒抓着兇手嗎？那開什麼堂審？”

“當時為避人口實抓了幾個。”赫連襲語氣幽幽的，“後來證據不足釋放了。卷宗這不寫着呢嗎。”

赫連襲毫不客氣地戳他的腦袋，黃良安知道他手勁大，大呼小叫着疼，接着左右看看，問∶“哎，上次督察的賀大人呢？怎麼沒跟您一起來？”

赫連襲明知故問∶“哪個賀大人？”

“就是兵部庫部司派來的督察啊，協同查案的。”

“噢。”赫連襲一副剛想起來的樣子，挑眉問∶“怎麼，你想他了？”

黃良安點頭，“我想、我想、我想他……”他突然反應過來，“不是，我是問——”

“你想他自己找他去，問我幹什麼？”赫連襲把卷宗從他手裡奪過來。

恰巧此時縣丞和仵作過來，廖縣丞行禮道∶“見過赫中丞，這是當年給那名遇害女子驗屍的仵作，驗屍細節都記在判牍裡，您親自過問他也行。”

那仵作頭戴無腳軟幞頭，佝偻着背朝赫連襲行禮∶“見過赫中丞，小的姓徐，大人叫我老徐就行。”

赫連襲想看看這仵作長什麼樣，奈何他總低着頭，一副不敢看人的樣子，年紀嘛，也不好說。

仵作這活辛苦，無論刮風下雨，打雷飄雪，隻要有人報官見了屍體，官府就得召仵作來查驗，甭管夜半三更，還是黎明晨起。

所以大部分仵作都顯老，實際歲數沒多大，正如眼前的老徐，滿面皺褶，看起來得有五十多歲，但實際應該沒這麼大歲數。

正所謂閻王三更點卯，仵作四更到崗。

前腳剛出命案，後腳仵作提着刀、針、尺、篙、旗就來了——當然這是建立在及時發現屍體的基礎上。如果是死亡多年的陳屍，則會大大增加驗屍難度。

赫連襲一邊看卷宗，一邊聽仵作說∶“當時初步斷定死者死亡時間應該不超過三日，那會剛入冬，不算很冷，但溫度也低，低溫抑制屍臭，沒有招來野獸之類的破壞屍體。”

仵作雙手的手指絞在一起，顯得有些緊張，“這個案子……恕在下直言，很殘忍，那女子身上雖沒明顯傷痕，但臂腕上都有淤青，應是掙紮反抗所緻，嘴角有輕微外傷，口内腔有劃傷，小舌咽處充血——典型的刑訊傷。”

刑訊傷是指，犯人受審時拒不呈供，主審官會采取一些必要審訊的手段，但犯人大吵大嚷易因缺氧導緻昏厥，所以通常會将犯人口部堵塞，犯人掙紮往往會留下一些傷口，如嘴角撕裂，齒根出血，口腔内壁劃傷等等。

仵作低着頭，艱澀道∶“以上種種基本可以推斷出，那女子是在清醒情況下受了剔骨之刑，雙手基本隻剩一副骨架，有些傷痕深入指骨，根據切口，刑具應是短匕，肉雖……”

仵作說到此處突然止住，忍無可忍地大吸一口氣，接着道∶“肉雖剔得幹淨，刀功卻無章法，基本沒有按照肌肉紋理切割，由此可以推斷，施刑人應該不擅刀法，或不常行刑，并非慣犯。”

也就是說，有人抓了那女子，堵住她的嘴防止她大叫，然後生生一刀一刀，毫無章法地将她雙手上的肉割了下來。

廖縣丞和黃良安都悄悄轉過頭去，面色不忍。

赫連襲示意他接着說。

仵作道∶“緻命傷在脖頸，勒扼窒息死亡，不過有一事古怪。”

赫連襲擡眼看他，手指正壓在卷宗一處上。

“我用針試過咽喉經脈，沒有中毒迹象，但她的食道内有過多積液。”仵作思量着該怎麼形容，“根據顔色和氣味，應該是醋。”

赫連襲擡開手指，指下壓着的正是此處記載∶死者咽喉至食道處存在大量黑色積液，初步判斷為醋。

赫連襲根據仵作的描述梳理着卷宗記載，當年發生的殘忍的一幕在他腦海裡徐徐展開。

孤身的年輕女子遭人綁架，堵住口後，施刑人用匕首割淨女子雙手的肉，行刑過程中，女子或許掙紮，或許大叫，或許昏厥，最後被人勒死，死後又往嘴裡灌入大量醋液。

赫連襲敲打着卷宗，問∶“為何要往一個死人嘴裡灌醋？”

仵作仍低着頭，背佝偻得更深，廖縣丞則縮了縮脖子。二人都說不知道。

如果灌醋是一共刑訊手段，那也應趁人活着的時候灌。

若是死後，那麼最有可能是——

赫連襲皺起眉。

——為了銷毀證據。

赫連襲問∶“徐仵作，那女子可有被侵犯的痕迹？”

仵作答∶“沒有。”

赫連襲∶“那女子長相如何？”

仵作遲疑了一下，長相與否是用來判斷活人的，死人麼……哪有說死人好不好看的。

“長得……長相算是姣好……”仵作說，“很年輕，至于長得如何——判牍裡附了驗屍繪圖，大人可以看看。”

屍房裡陳列的屍首，留有全屍的都不算多，就算有了全屍，屍臭、屍僵、腐敗所緻的屍體脹大萎縮變形等等，都會幹擾原主形态。

對于仵作來說，能基本留存屍身原貌的就是好屍體，誰沒事觀察屍體長得漂不漂亮。

赫連襲合上卷宗，表示需要把卷宗和判牍帶回去仔細核查。

廖縣丞抹着額角的汗，唯唯諾諾地答應了。

這案子的兇手到現在也沒抓到，本就是他們辦案不力，如今上頭查下來了，還不知要怎麼降罪。

廖縣丞除了表示會一力配合查案，其他的也不敢多說，最後叮囑仵作，這都是京中朝官，不要亂說話，說錯了恐有性命之虞。

仵作也連連答應下來。

*